Os casos de autismo estão aumentando, com os diagnósticos nos EUA aumentando 175% entre 2011 e 2022.
Mas embora historicamente se pense que esta condição afecta mais frequentemente homens e rapazes, novas pesquisas mostram o contrário.
Um grande estudo pinta um quadro diferente, mostrando que as raparigas, em particular, estão a ser deixadas para trás no que diz respeito ao diagnóstico e tratamento.
Novas pesquisas mostram que meninas e mulheres não têm menos probabilidade do que meninos e homens de serem diagnosticadas com autismo. DragonImages – stock.adobe.com
Os meninos são frequentemente diagnosticados com transtorno do espectro do autismo, um grupo complexo de condições de desenvolvimento caracterizadas por comportamentos repetitivos e dificuldades nas interações sociais, em taxas mais elevadas durante a infância.
No entanto, na idade adulta, a proporção de homens e mulheres diagnosticados é igual.
Mas, de acordo com um estudo que analisa os registos médicos de mais de 2,7 milhões de suecos, menos raparigas não estão a ser diagnosticadas; eles estão apenas sendo diagnosticados mais tarde na vida.
Embora os homens tenham sido diagnosticados em taxas muito mais altas durante a infância do que as mulheres, a proporção se estabilizou aos 20 anos.
Isto sugere que o autismo não é uma condição predominantemente masculina; só leva mais tempo para que as meninas sejam devidamente diagnosticadas.
As mulheres jovens têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com transtorno do espectro do autismo mais tarde na vida do que os seus pares do sexo masculino. Lena May – stock.adobe.com
“Esta proporção entre homens e mulheres pode, portanto, ser substancialmente menor do que se pensava anteriormente, a ponto de, na Suécia, já não ser distinguível pela idade adulta”, disse a líder do estudo e epidemiologista médica Caroline Fyfe, do Instituto Karolinska, na Suécia.
O porquê ainda não está claro, embora algumas ideias sejam compartilhadas no estudo.
Os sinais de autismo podem apresentar-se de forma diferente nas meninas e nos meninos, especialmente quando são mais jovens.
Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford descobriram anteriormente que as meninas autistas apresentam comportamento menos repetitivo e restritivo do que os meninos.
Entretanto, os pais, cuidadores e profissionais de saúde podem esperar que as mulheres sejam menos propensas a serem autistas (com base em dados anteriores) e podem desenvolver um preconceito que as impeça de reconhecer as características.
Este estudo acrescenta evidências crescentes que sugerem que mulheres e meninas autistas estão sendo decepcionadas pelos atuais sistemas de diagnóstico e tratamento.
Pesquisas anteriores também mostraram que existem diferenças críticas nos cérebros de meninas diagnosticadas com transtornos autistas, descobrindo que certas regiões do córtex eram mais espessas.
E apesar de décadas de pesquisa, as causas exatas são relativamente desconhecidas.
Pesquisadores da NYU Langone Health disseram que os diagnósticos de autismo muitas vezes podem ser atribuídos à genética, à exposição à poluição e ao acesso aos cuidados de saúde.
O tratamento de um transtorno do espectro pode variar, o que significa que algumas pessoas necessitam de suporte extra, onde um diagnóstico precoce pode ajudar a tratar sintomas específicos.
