Os cibercriminosos, as figuras on-line sombrias frequentemente retratadas nos filmes de Hollywood como vilões encapuzados, capazes de eliminar milhões de libras do valor das empresas com um simples toque de tecla, geralmente não são conhecidos pela sua franqueza.
Mas esta semana, numa faculdade em Manchester, dois ex-hackers deram aos jovens reunidos uma avaliação honesta de como realmente é viver uma vida de crimes na Internet.
Os adolescentes na sala estão ouvindo atentamente, mas as disputas internas do dia a dia de que ouvem não são matéria de roteiro.
“São apenas pessoas que se envolvem nesses dramas on-line e estão se golpeando e doxando umas às outras e fazendo com que as pessoas joguem tijolos em suas janelas”, diz um dos hackers.
Se a linguagem não lhe parece familiar, deveria – “swatting” e “doxing” envolvem pessoas que se expõem umas às outras online, publicando as suas identidades genuínas – mas a sua mensagem é clara: embora o cibercrime possa parecer atraente, a realidade é tudo menos isso.
Conor Freeman foi preso por quase três anos em 2020 por seu papel em um roubo de criptomoeda de US$ 2 milhões. Fotografia: Gary Calton/The Guardian
Os hackers são ex-membros de um amplo ecossistema de crimes cibernéticos apelidado de “The Com” e estão aqui por um motivo muito específico – para incentivar adolescentes talentosos a usarem suas habilidades de jogos e codificação para o bem.
A palestra faz parte de uma iniciativa apoiada pela Co-op, que sofreu um hack debilitante em abril do ano passado. A varejista se associou à The Hacking Games, uma startup que identifica jogadores talentosos para testar os sistemas de TI das empresas, que deseja que os jovens usem suas habilidades para ajudar as empresas a lutar contra hackers criminosos.
Conor Freeman, 26 anos, de Dublin, foi preso por pouco menos de três anos em 2020 por seu papel em um roubo de criptomoeda de US$ 2 milhões e conversou com estudantes do Connell Co-op College, perto do Etihad Stadium, no Manchester City, na semana passada.
Freeman tornou-se parte da Com – abreviação de “comunidade” – depois de ser preparado online por um adolescente mais velho enquanto jogava Minecraft. A associação passou a participar de fóruns de hackers na dark web e, eventualmente, a hackear carteiras criptografadas de pessoas junto com outros membros do Com.
“Eu tropecei em vários fóruns de hackers da dark web e foi aí que as coisas realmente começaram a piorar”, diz ele. “Acabei de entrar nessas comunidades diferentes, em grupos diferentes, fiz amizade com algumas pessoas diferentes e depois me vi envolvido com roubos de criptomoedas em grande escala.”
Freeman cumpriu 11 meses de pena e agora é funcionário da The Hacking Games como hacker ético.
O designer de Hacking Games, John Madelin, com alunos no evento da faculdade Connel Co-op. Fotografia: Gary Calton/The Guardian
Fergus Hay, cofundador e executivo-chefe da The Hacking Games, disse que havia uma “sobreposição de 100%” entre jogos e hacking. Descrevendo os jogos como um “laboratório vivo para o desenvolvimento de habilidades”, Hay disse que as habilidades aprendidas nos jogos – particularmente “modding” ou criação de software que ajuda a alterar um videogame – podem ser usadas tanto em hacking quanto em segurança cibernética.
“E as pessoas que resolveram isso são os bandidos”, diz Hay. Ele acrescenta: “Então o que você tem é toda uma geração de hackers natos que têm uma aptidão incrível, mas são invisíveis. Ninguém viu seus conjuntos de habilidades porque eles não são anunciados no LinkedIn.”
A empresa de Hay concebeu um teste alimentado por IA para identificar competências entre jogadores proficientes que poderiam dar o salto para a segurança cibernética e ajudar as empresas a detectar falhas nos seus sistemas de TI através de “red teaming” – ou hacking ético – onde as suas redes são sujeitas a ataques por utilizadores de computador especializados.
Freeman foi acompanhado por videoconferência por Ricky Handschumacher, um cidadão americano de 30 anos que participou do mesmo roubo de criptografia e cumpriu quatro anos de prisão pelo crime. A palestra no Connell College foi a primeira vez que Freeman e Handschumacher se viram fisicamente. Handschumacher, que também entrou no Com através dos jogos, disse ao público que teria seguido um caminho diferente se soubesse que você poderia “receber muito dinheiro para fazer a coisa certa”.
Estudantes de computação que assistiram à palestra disseram que ficaram inspirados.
“A lição é que há grandes oportunidades para você entrar na área de computação, mas você precisa estar atento ao que está fazendo, porque se fizer algo errado, isso prejudicará rapidamente o seu futuro”, disse Suheil, 17 anos.
Rob Elsey, diretor digital do grupo Co-op, que liderou a luta da organização contra um ataque de ransomware que custou 120 milhões de libras em lucros cessantes, disse que as conversações visavam “ajudar os jovens a reconhecer que as competências digitais que já possuem podem ser uma força para o bem, protegendo pessoas, organizações e comunidades, em vez de serem mal utilizadas ou exploradas”.
A Cooperativa está planejando mais palestras sobre Hacking Games em suas 38 academias escolares este ano.
Em julho do ano passado, quatro pessoas, incluindo três adolescentes, foram presas em endereços em West Midlands, Staffordshire e Londres, como parte de uma investigação sobre um trio de ataques cibernéticos à Co-op, Marks & Spencer e Harrods.
