SAN FRANCISCO – O local do Super Bowl 60 tem sido um espetáculo durante toda a semana, mas a conversa mais barulhenta em torno do grande jogo não é sobre as participações especiais de Bad Bunny no intervalo. É uma questão de sorte e matemática fria e nada romântica. E o que essas duas coisas dizem sobre o improvável retorno dos Patriots ao maior palco do futebol.
Não há como adoçar isso. O 2025 Patriots teve uma das agendas mais tranquilas da história da NFL. Seus oponentes terminaram com um recorde combinado de 113-176, uma porcentagem de vitórias de 0,391 que ficou em último lugar na NFL nesta temporada e está empatado na terceira lista mais fácil que qualquer time enfrentou nos últimos 50 anos. Apenas os Rams de 1999 (0,363) e os Buccaneers de 1979 (0,379) tiveram um desempenho mais suave. Isso não é “narrativa”. Esse é um fato duro e frio.
Chame isso de sorte. Chame isso de tempo. Chame isso de fórmula de agendamento da NFL colidindo com o caos organizacional em toda a liga. Seja qual for o rótulo que você escolher, os Patriots passaram por uma temporada em que quase dois terços de seus jogos foram contra times que demitiram ou não conseguiram manter seu técnico principal. Onze jogos contra a liderança manca – um número não igualado desde os Frankford Yellow Jackets de 1925. Isso mesmo. Cem anos. Isso não é um exagero; isso é um absurdo.
O técnico Mike Vrabel, do New England Patriots, observa durante um jogo do NFC Divisional Playoff contra o Houston Texans no Gillette Stadium em 18 de janeiro de 2026 em Foxborough, Massachusetts. Imagens Getty
E ainda assim, para seu crédito, a Nova Inglaterra continuou vencendo.
“Você só pode vencer o que está à sua frente” se tornou o mantra e escudo dos Patriots, repetido com tanta frequência que quase está costurado em seus moletons. O técnico do primeiro ano, Mike Vrabel, se inclinou para isso com a franqueza que é sua marca registrada.
“Só posso treinar um time por vez. Eu não faço o cronograma”, disse Vrabel no início desta semana, quando questionado sobre o caminho fácil de seu time para o Super Bowl 60. “Isso é simplesmente incompreensível para mim… que haja força no cronograma. Você tem um teto salarial. Todo mundo gasta a mesma quantia de dinheiro.”
Vrabel não está errado. Ele também não é ingênuo.
Os Patriots não pediram para jogar contra Jets e Dolphins duas vezes nesta temporada, enquanto ambos os times estavam ocupados se desfazendo. Eles não solicitaram confrontos de último lugar com os Raiders, Titãs e Gigantes. Eles não fizeram com que Joe Burrow perdesse tempo ou implodisse a equipe técnica. Mas eles capitalizaram isso absolutamente, acumulando vitórias até que um embaraço de 4-13 em 2024 se tornou um rolo compressor de 17-3, incluindo os playoffs. Uma vitória de +13 – a maior reviravolta ano após ano na história da NFL – superando até mesmo o mitologizado Rams de 1999.
E para que os Patriots conseguissem a reviravolta, eles seriam aconselhados a olhar para “O Maior Show em Relva” como motivação. O time Rams de 1999 também foi auxiliado pelo calendário mais fácil da liga, colidiu com a defesa mais bem classificada da NFL no Super Bowl e superou essas duas coisas para levantar o Troféu Lombardi.
Mas é aqui que a história da Nova Inglaterra se torna complicada – e desconfortável.
Baixe o aplicativo California Post, siga-nos nas redes sociais e assine nossos boletins informativos
Notícias do correio da Califórnia: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
Pós-esportes da Califórnia Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
Correio da Califórnia Opinião
Boletins informativos da Califórnia Post: Inscreva-se aqui!
Aplicativo Postal da Califórnia: Baixe aqui!
Entrega em domicílio: Inscreva-se aqui!
Página Seis Hollywood: Inscreva-se aqui!
A pós-temporada, muitas vezes o grande equalizador, também pendeu em sua direção. Os Patriots venceram três das cinco principais defesas em jardas permitidas. Impressionante em seu rosto. Menos puro sob um microscópio.
Eles enfrentaram os Chargers sem ambos os tackles ofensivos iniciais, Rashawn Slater e Joe Alt – um cenário que ocorreu em apenas 4,6% dos jogos dos playoffs nos últimos 20 anos. Eles venceram o Houston sem Nico Collins e viram Dalton Schultz sair mancando cedo. Apenas 2,5% dos times dos playoffs desde 1970 jogaram sem o receptor principal e o tight end. Depois veio Denver, onde o quarterback Bo Nix foi perdido na semana anterior, forçando Jarrett Stidham – fazendo seu primeiro início de temporada – a um jogo do Campeonato AFC sob mau tempo. Isso aconteceu em apenas 0,6% dos jogos dos playoffs desde 1950.
Isso não é apenas boa sorte. Essa é a versão estatística de capturar um raio numa garrafa.
“Jogar fora de casa não é fácil, não importa o que aconteça”, disse o quarterback reserva do Patriots, Tommy DeVito, quando questionado se seu time teve o caminho mais fácil para o Super Bowl na história da NFL. “Definitivamente não é fácil vencer jogos na NFL, especialmente fora de casa, fazendo isso tantas vezes quanto antes.”
O quarterback do New England Patriots, Drake Maye (10), recua para passar contra o Denver Broncos durante o segundo tempo do AFC Championship Game de 2026 no Empower Field em Mile High. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Dentro do vestiário, DeVito disse que a resposta foi em partes iguais de desafio e descrença.
“Não importa o que aconteceu no jogo, contra quem jogamos ou o que quer que o calendário diga”, disse DeVito, repetindo o mantra de Vrabel. “Desde que a coluna diga 1 a 0 depois daquela semana, isso é tudo que importa.”
Outros jogadores só queriam se concentrar na jornada.
“Isso é como um sonho”, disse o pivô do Patriots, Garrett Bradbury, olhando ao redor da sala.
Os sonhos, porém, não bloqueiam, atacam ou disfarçam coberturas. E domingo coloca os Patriots cara a cara com a forma final do reality.
Os Seahawks.
Os Seahawks não são apenas o time mais difícil que os Patriots já jogaram nesta temporada. Eles são a antítese do caminho dos Patriots. A defesa de pontuação número 1 da NFL. Testado em batalha na divisão mais punitiva da liga. Um grupo que já enfrentou o MVP da NFL Matthew Stafford e os 49ers três vezes cada, indo 4-2 e mantendo-os com EPA negativo em metade desses jogos.
Este é o “chefe final”, o único nível que os Patriots ainda não concluíram.
O quarterback do Patriots, Drake Maye, comemora a conquista do Campeonato AFC.
Drake Maye tem sido brilhante – 72% de acertos, 4.394 jardas, 31 touchdowns, oito interceptações. Ele terminou a uma votação de primeiro lugar atrás de Stafford em uma das corridas de MVP mais acirradas da história. Mas nos playoffs, a EPA de Maye ocupa o 11º lugar entre 15 zagueiros. A defesa dos Patriots, nona no geral, não enfrentou um ataque de elite consistente durante toda a temporada. Josh Allen foi o único quarterback top 10 da EPA que eles viram, e mesmo ele mal conseguiu eficiência neutra.
Seattle traz pressão sem pânico, velocidade sem imprudência. Eles não precisam de ajuda. Eles não chegam feridos e podem dominar você nas três fases do jogo.
Os Patriots esperam converter essa narrativa do “caminho fácil” em combustível no domingo. Vrabel insiste que sua equipe não recua nem foge do desafio.
“Ainda estamos jogando”, disse Vrabel após o jogo do Campeonato AFC, quando questionado sobre a força do calendário de seu time e se seu sucesso é ouro de tolo. “Isso significa que não estamos de férias.”
Para crédito dos Patriots, nove campeões do Super Bowl jogaram o calendário mais fácil da liga e foram direto para a imortalidade.
Se a Nova Inglaterra vencer no domingo, a conversa sobre o cronograma morre instantaneamente. A maior reviravolta em uma única temporada na história da NFL torna-se a nova narrativa e Vrabel se torna uma lenda. Maye uma figura mitológica para sempre.
Mas se perderem, os números permanecerão.
Os Patriots venceram todos à sua frente. Agora eles têm que vencer um time que não deveria se movimentar.
