Ao se comprometer com os Rams por pelo menos mais uma temporada, Matthew Stafford empurrou todas as suas fichas de pôquer para o meio da mesa.
Os Rams também precisam apostar tudo.
Stafford, o quarterback de 37 anos do clube, confirmou na quinta-feira que estará de volta em 2026. Ele o fez ao mesmo tempo em que recebia o primeiro prêmio de MVP em sua ilustre carreira de 17 anos na NFL.
O cenário não poderia ter sido mais apropriado. Ele não apenas disse aos Rams que voltaria para a décima oitava temporada, mas também o fez ao ser reconhecido como o melhor jogador da liga.
Los Angeles, Matthew Stafford, do Rams, posa após ganhar o prêmio AP Most Valuable Player durante a premiação NFL Honors, quinta-feira, 5 de fevereiro de 2026, em San Francisco. (Foto AP/Matt York) PA
Você não podia deixar de pensar que era um lembrete amigável para eles – ou pelo menos uma dica – de que o reafirmamento dele deveria ter um preço. Como, digamos, um aumento salarial que reflita o lugar elevado que ele ocupa na hierarquia da NFL.
É uma das caixas que os Rams devem verificar agora, sabendo que seu quarterback estrela está de volta.
O que vem por aí para os Rams:
Refazer o contrato de Stafford
Quando Stafford e os Rams refizeram seu contrato em março passado, os dois lados concordaram essencialmente em dois acordos de um ano por US$ 42 milhões por temporada.
Os próximos US$ 42 milhões entrarão em vigor em 16 de março. É um número grande, com certeza, mas fica aquém do que os quarterbacks de primeira linha estão ganhando atualmente. O Cowboys Dak Prescott está no topo da lista com US$ 60 milhões em 2026, com os Bills Josh Allen, Joe Burrow e Jordan Love ganhando US$ 55 milhões. Ao todo, 15 quarterbacks ganharão mais que Stafford no próximo ano.
Os Rams podem facilmente consertar a situação dando um aumento salarial a Stafford. Mas eles deveriam fazê-lo com base na contingência que ele se comprometerá ao longo da temporada de 2027, garantindo-lhes mais dois anos de certeza como quarterback e o tempo necessário para adicionar seu herdeiro aparente.
Algo como um contrato de três anos, com a terceira temporada anulável, por US$ 110 milhões garantidos poderia resolver o problema.
O técnico do Los Angeles Rams, Sean McVay, reage na linha lateral durante o primeiro tempo do jogo de futebol americano do NFC Championship NFL contra o Seattle Seahawks, domingo, 25 de janeiro de 2026, em Seattle. (Foto AP/Stephen Brashear) PA
Fique longe do quarterback no Draft de abril
Se os Rams conseguirem um compromisso real de Stafford por mais duas temporadas, eles poderão ser mais seletivos em como e quando encontrarão seu eventual substituto.
O draft de 2026 é essencialmente uma festa de um quarterback, com Fernando Mendoza, de Indiana, a única certeza real entre os sinalizadores.
Isso não significa que outro cliente em potencial não conseguirá avançar, mas é provável que este não seja considerado um bom draft nessa posição.
Como resultado, os Rams devem resistir à tentação de usar uma de suas escolhas de primeira rodada em um quarterback do projeto e esperar até o próximo ano, quando um conjunto muito mais amplo de prospects estará disponível, para abordar o quarterback.
Rascunho do recebedor da USC Makai Lemon
Sim, os Rams tiveram o ataque mais bem classificado na NFL no ano passado. Mas nunca se pode ter armas demais e, com Davante Adams chegando ao fim da linha, o clube precisa encontrar um parceiro adequado para Puka Nacua.
Se Adams estiver de volta na próxima temporada, o explosivo Lemon poderá ser deliberadamente introduzido e desenvolvido para prepará-lo para grandes momentos e um futuro brilhante.
Ele será um jogador de impacto no primeiro dia, apenas na situação perfeita para o seu crescimento.
LOS ANGELES, CALIFÓRNIA – 29 DE NOVEMBRO: Makai Lemon nº 6 dos Trojans da USC corre com a bola durante o segundo quarto contra o UCLA Bruins no Los Angeles Memorial Coliseum em 29 de novembro de 2025 em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Harry How/Getty Images) Imagens Getty
Ajuda no cornerback
Os Rams precisam atualizar seu espaço de cornerback. Foi uma posição que os decepcionou em momentos importantes no ano passado, e isso simplesmente não pode acontecer novamente em 2026.
O draft oferece muitas opções, e o gerente geral do Rams, Les Snead, sempre faz um bom trabalho encontrando valor ao longo do draft.
Mas a necessidade é importante demais para esperar por essa ferramenta, e muito menos o tempo que pode levar para desenvolver o cliente potencial.
Felizmente, a entressafra pode ter alguns nomes intrigantes para os Rams considerarem, com os Buccaneers Jamel Dean, os Chiefs Jaylen Watson e os Seahawks Tariq Woolen, todos programados para atingir a agência gratuita.
E com um teto salarial projetado de US$ 46,7 milhões, os Rams têm a flexibilidade necessária para adicionar pelo menos um titular nessa posição.
O wide receiver do Los Angeles Rams, Puka Nacua (12), reage após fazer uma recepção durante o primeiro tempo do jogo de futebol americano do NFC Championship NFL contra o Seattle Seahawks, domingo, 25 de janeiro de 2026, em Seattle. (Foto AP/Lindsey Wasson) PA
Estender Nacua
O preço para manter um dos melhores wide receivers do jogo só vai aumentar se os Rams adiarem mais um ano. Nacua tem mais um ano de contrato de estreia, mas ele pode ser prorrogado nesta entressafra, e o clube pode aproveitar a oportunidade para fazer um acordo que funcione para Nacua e seu teto salarial.
Ao estendê-lo este ano, eles podem construí-lo de uma forma que minimize o limite atingido neste ano e colocá-lo sob contrato com o preço deste ano, em vez do do próximo ano.
Um contrato de quatro anos com US$ 92 milhões totalmente garantidos pode ser o número que o concretizará.
