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Algarve, Portugal – Depois de fortes tempestades que trouxeram dias de chuvas torrenciais, o sol finalmente apareceu no Algarve, em Portugal.
Na cidade costeira de Portimão, as esplanadas dos cafés estão repletas de pessoas que aproveitam para descansar do mau tempo. Na vizinha Albufeira, os turistas, principalmente do norte da Europa em busca do calor do inverno, passeiam na praia arenosa. O oceano está brilhando; as falésias são cobertas por uma vegetação exuberante.
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Mas por trás deste cenário idílico está uma população cada vez mais insatisfeita que pode estar prestes a abraçar o primeiro presidente nacionalista de direita de Portugal desde que a ditadura do país terminou há meio século.
O Algarve é há muito tempo um destino popular para turistas e o turismo alimenta grande parte da economia da região. Mas também aumenta os preços da habitação e o custo de vida e atrai um elevado número de trabalhadores estrangeiros. Alguns moradores dizem que estão fartos da situação. Outros dirão com melancolia que o Algarve já não é o que era.
À porta de um supermercado em Albufeira, um homem diz à Al Jazeera que conhece pessoas que mal conseguem pagar a renda porque os salários são muito baixos. Outro diz que o Algarve e Portugal precisam de mudança e de novas lideranças.
A sensação para muitas pessoas aqui é que os políticos em Lisboa estão desligados das lutas das pessoas fora da capital. É em parte por isso que o Algarve se tornou um reduto do partido de extrema-direita Chega, de André Ventura. A sua mensagem anti-establishment e anti-imigração ressoa junto dos eleitores daqui, que se sentem desconhecidos e invisíveis pelos principais partidos.
Ex-comentarista de futebol da TV, Ventura fundou o Chega, que significa “Basta”, há sete anos. Desde então, o Chega obteve grandes ganhos numa região que se tornou um trampolim para as ambições do seu líder, incluindo a presidência.
Ventura está na segunda volta da segunda volta das eleições presidenciais, em 8 de fevereiro. É o primeiro candidato populista na história portuguesa a chegar tão longe. Ventura pode muito bem acreditar que o ímpeto está do seu lado.
Nas eleições parlamentares de 2024, o Chega cresceu e tornou-se a principal oposição ao governo de centro-direita de Luis Montenegro. A sua rápida ascensão abalou um cenário político há muito dominado por socialistas e liberais. Também abalou opositores e críticos que acreditavam que Portugal estava imune ao aumento da extrema-direita observado noutras partes da Europa.
Em Portimão e Albufeira, os outdoors da campanha de Ventura elevam-se sobre estradas e rotundas. Ele também participa regularmente de programas de TV e é prolífico nas redes sociais, assim como Donald Trump, que Ventura admira. Tal como o presidente dos Estados Unidos, Ventura critica a imigração e os imigrantes. Foi até sancionado pelos tribunais portugueses por comentários discriminatórios.
Nem todos no Algarve acolheriam bem uma presidência de Ventura. Na agência de trabalho temporário Timing, em Albufeira, as pessoas vêm à procura de trabalho, principalmente nos vários hotéis e restaurantes da região. A maioria é de fora de Portugal.
A Al Jazeera conversou com Tariq Ahmed e Saidul Islam Said de Bangladesh, e Gurjeet Singh da Índia. Eles trabalham durante as férias para economizar dinheiro. Todos dizem que gostam de Portugal.
Quando questionado se se preocupam com a retórica do Chega, Saidul diz que está ciente dela, mas não está preocupado por enquanto. Ele diz que cada país tem seus problemas e que mantém o foco no trabalho, não na política.
A agência tem milhares de funcionários registrados e cerca de 70% vêm do exterior, diz o gerente Ricardo Mariano. Eles trabalham duro e são bem-vindos, diz ele. Ele insiste que o Algarve não poderia funcionar sem mão-de-obra imigrante e diz que o resto de Portugal também não.
O país enfrenta escassez de trabalhadores em vários setores. Portugal tem uma longa tradição de emigração e a falta de habitação a preços acessíveis, de empregos e de baixos salários significa que os jovens portugueses continuam a procurar oportunidades no estrangeiro.
Os sucessivos governos socialistas e liberais são vistos por alguns como tendo falhado na inversão da tendência. No entanto, é um político socialista veterano que enfrenta Ventura na corrida presidencial. Antonio José Seguro foi deputado, ministro júnior e membro do Parlamento Europeu.
Aposentou-se da política para lecionar, mas regressou com uma missão, dizendo que queria unir um país cada vez mais dividido e defender as instituições de Portugal. Seguro diz que os eleitores terão de escolher entre a democracia e o radicalismo.
As sondagens de opinião sugerem que Seguro poderá vencer, e vários políticos de todo o espectro político estão a apelar aos seus apoiantes para que se unam em seu apoio e bloqueiem a vitória de Ventura. O papel presidencial é em grande parte cerimonial, mas tem o poder de dissolver o parlamento ou de vetar leis.
De volta a Portimão, o deputado do Chega, João Graça, está em campanha por Ventura. Ele chegou a um mercado de alimentos vestindo um paletó por cima de uma camiseta estampada com o retrato de Ventura.
Ele percorre as barracas, conversando com vendedores e compradores. Mais de uma dezena de apoiantes cantam atrás dele, distribuindo com entusiasmo canetas e sacos do Chega. A recepção deles é notável por ser universalmente calorosa.
Para alguns eleitores portugueses, uma vitória de Ventura seria um desastre, alargando as divisões na sociedade e destruindo a imagem de Portugal como uma das nações mais tolerantes da Europa, mas para Graça seria a melhor coisa que poderia acontecer ao país. Portugal, diz ele à Al Jazeera, precisa de Ventura.
