7 de fevereiro de 2026 – 16h30
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Cingapura: Para os caçadores de pólvora, o Japão está oferecendo uma temporada de neve de 2026 para sempre.
Na meca da estância de esqui de Niseko, na ilha de Hokkaido, no norte do Japão – famosa como um paraíso para os australianos –, lixões frescos quase diariamente colocam-na no caminho certo para a neve mais profunda em mais de uma década, resgatando a temporada de um início lento em dezembro.
Ryan Comas, 46, e sua esposa Kate estiveram seis vezes em Niseko, na região nevada do Japão. Eles estão entre os milhares de australianos que fazem peregrinação ao Japão todos os anos em busca de suas famosas encostas empoeiradas.
Espera-se que grandes tempestades que ocorrerão durante o fim de semana depositem até 50 centímetros a mais de neve em Hokkaido até domingo.
“Há muitos turistas, muitos australianos. Esta tempestade deveria ser bem grande, mas acho que ainda haverá muita gente andando por aí”, diz Ryan Comas, 46 anos, snowboarder de Townsville, que está em sua sexta viagem a Niseko com sua esposa, Kate.
“Este é provavelmente o melhor ano que vivemos aqui, em termos de pólvora.”
Mas as condições são uma faca de dois gumes. O que pode ser um ótimo dia nas pistas causou estragos em todo o Japão.
Um turista subindo uma colina intocada em Niseko no ano passado.Getty Images/iStockphoto
Durante duas semanas, as áreas norte e oeste do país ao longo da costa do Mar do Japão foram atingidas por nevascas geladas e nevascas extremas, bloqueando estradas, nevando nas casas e causando caos nas viagens, com voos atrasados e ligações de transporte cortadas.
Pelo menos 35 pessoas morreram e quase 400 ficaram feridas em acidentes relacionados com a neve desde 20 de janeiro – muitos deles envolvendo pessoas que tentavam remover a neve das suas casas, de acordo com a Agência Japonesa de Gestão de Incêndios e Desastres.
A temporada de inverno deste ano também viu a tragédia atingir a comunidade de esqui australiana, com três jovens mortos nas encostas do Japão em incidentes separados desde janeiro.
Brooke Day, uma snowboarder avançada de 22 anos de Queensland, foi morta depois que sua mochila de avalanche ficou presa no teleférico do Tsugaike Mountain Resort, na província de Nagano, a oeste de Tóquio.
Brooke Day morreu após um incidente em um teleférico de um resort em Nagano.Clube da união de rugby de Nambour Toads
Dias depois, Michael Hurst, de 27 anos, de Melbourne, morreu enquanto esquiava com amigos na região japonesa de Hokkaido, entre a estação de esqui Niseko Moiwa e a estação de esqui internacional Niseko Annupuri, após se separar de seu grupo.
No início de janeiro, Rylan Pribadi, de 17 anos, recém-formado na Brisbane Grammar School, morreu após supostamente colidir com uma corda que limitava o curso, também em Niseko.
“Todo mundo está falando sobre isso – nos teleféricos, até mesmo nas lojas. Todo mundo tem ficado muito triste com isso”, diz Comas, acrescentando que houve um aumento notável no número de operadores supervisionando as atividades ao redor dos teleféricos do que nos anos anteriores.
“Este é o primeiro ano em que realmente experimentamos, em determinados elevadores, pessoas sendo solicitadas a tirar as mochilas e colocá-las na frente delas. Há um pequeno alto-falante que fala isso em vários idiomas, incluindo chinês e inglês.”
A forte nevasca que atinge o Japão se deve a uma massa de ar frio que chega do Ártico. Na cidade de Aomori, no norte do país, uma das áreas mais atingidas, quase 2 metros de neve caíram em 24 horas esta semana – a mais forte em 40 anos – o que levou as autoridades da província a pedir ajuda humanitária às forças de defesa do Japão.
As condições perigosas levaram as autoridades a alertar para um risco aumentado de avalanches, queda de partículas de gelo e queda de neve pesada dos telhados.
Yusuke Harada, 51 anos, pesquisador-chefe da equipe de neve e gelo do Instituto de Pesquisa de Engenharia Civil para a Região Fria, disse que o terreno nas áreas montanhosas agora está quase liso devido ao acúmulo de neve e pode ser muito instável, representando um alto risco para os esquiadores fora de pista.
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“Espera-se que as condições sejam mais propensas do que nunca a causar avalanches de superfície”, diz ele.
Ele exortou os esquiadores do interior a serem extremamente vigilantes, dizendo “vocês precisarão de coragem para voltar”.
O jornal japonês Asahi Shimbun informou que 38 pessoas ficaram presas nas montanhas até agora neste inverno – 90 por cento delas enquanto esquiavam ou praticavam snowboard – mais que o dobro da temporada anterior.
As mortes dos três australianos foram manchetes no Japão e repercutiram na comunidade de esqui em geral, diz o australiano Matt Guy, que vive no Japão há uma década e trabalha como guia local na cidade turística de neve de Myoko, na província de Niigata.
Ele diz que esquiar é geralmente muito seguro no Japão, mas os turistas não devem esperar as mesmas instalações e cultura encontradas em resorts ocidentais famosos, como Whistler, no Canadá, ou nas encostas da Europa.
“Acho que as pessoas precisam estar cientes de que existem instalações antigas aqui”, diz Guy.
“Fora das três ou quatro principais estações de esqui do Japão, o equipamento de segurança da patrulha de esqui que eles usam para fazer resgates e coisas assim… não é a tecnologia mais recente.”
Ele diz que os riscos também surgem à medida que os caçadores de pólvora vão cada vez mais além das pistas conhecidas e frequentam locais de esqui menos conhecidos.
“Eles não estão preparados para falantes de inglês. Mais importante ainda, eles não estão em sintonia com a atitude e os comportamentos daquilo que as pessoas procuram: neve fina e profunda e adrenalina. Eles estão mais preparados para a comunidade local.
Membros da Força Terrestre de Autodefesa do Japão removendo neve do telhado de uma casa na cidade de Aomori.O Yomiuri Shimbun via AFP
“Mesmo os resorts maiores, como Hakuba, Niseko, Myoko, também estão tentando acompanhar esse ritmo realmente acelerado de crescimento do turismo.”
Mais de 1 milhão de australianos viajaram para o Japão em 2025 – um aumento de 15% em relação a 2024, de acordo com números publicados pela Organização Nacional de Turismo do Japão – e ainda mais são esperados este ano.
“Observamos um grande aumento nas reservas de última hora provenientes dos EUA e da Austrália”, afirma Marnie McLaren, da The Snow Concierge, uma agência de viagens com sede em Sydney focada no Japão.
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A queda do iene, que tornou as férias de esqui mais acessíveis do que nunca, tem sido um grande atrativo, juntamente com uma péssima temporada de neve nos resorts dos EUA e do Canadá.
As previsões de mais neve neste fim de semana são música para os ouvidos dos entusiastas da neve, diz a McLaren.
“É por isso que nossos clientes estão ansiosos. O que eles querem são aquelas grandes tempestades”, diz ela.
McLaren e Guy incentivaram aqueles que se aventuram além dos limites do resort a irem com guias qualificados, com equipamento de segurança completo e capacidade de falar e ler japonês em caso de emergência.
Quanto a Comas, ele diz que as recentes mortes australianas lhe deram uma pausa para pensar.
“É tão fácil algo dar errado”, diz ele.
“Você definitivamente pensa sobre isso e apenas verifica três vezes quando está entrando no elevador se não tem nada pendurado e é um pouco mais cauteloso.”
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Lisa Visentin é correspondente no Norte da Ásia do The Sydney Morning Herald e The Age. Anteriormente, ela foi repórter política federal baseada em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
