SAN FRANCISCO – Numa idade em que a maioria dos atletas profissionais está caminhando ao pôr do sol, o quarterback do Rams, Matthew Stafford, conquistou algo pela primeira vez em sua carreira na quinta-feira, na cerimônia de honras da NFL.
Dezessete anos depois de uma das corridas de zagueiro mais notáveis da história da liga, Stafford, de 37 anos, ganhou seu primeiro prêmio de MVP. Ele fez isso em uma votação esmagadora, condizente com o ano de carreira que acabou de produzir, lançando 4.707 jardas e 46 touchdowns, o líder da liga, com oito interceptações.
Matthew Stafford, do Los Angeles Rams, chega para a premiação NFL Honors do futebol americano em São Francisco, quinta-feira, 5 de fevereiro de 2026. (AP Photo / Brynn Anderson) PA
Os 46 touchdowns são um recorde do Rams e o segundo maior para um quarterback com 37 anos ou mais.
Ele é o terceiro jogador na história da liga a lançar pelo menos 45 touchdowns e ter menos de 10 interceptações em uma temporada.
No processo, ele levou os Rams a um recorde de 12-5 e à beira de outra vaga no Super Bowl. Os Seahawks negaram essa oportunidade a Stafford e aos Rams, mas a derrota no jogo do campeonato NFC não manchou o que Stafford conquistou este ano.
A questão agora é: Stafford usará o prêmio como seu canto do cisne e chamará isso de carreira? Ou ele usará isso como prova do incrível nível de jogo que estabeleceu para si mesmo e o transformará em combustível para uma corrida por outro prêmio de MVP e possivelmente um campeonato do Super Bowl para os Rams?
Stafford não é o jogador mais velho a ganhar o prêmio NFL MVP. Mas ele se junta a um grupo muito seleto de grandes quarterbacks que conquistaram a homenagem tão tarde em suas carreiras.
Tom Brady se tornou o jogador mais velho a ganhar o prêmio aos 40 anos em 2017. Aaron Rodgers ganhou a homenagem aos 38 e 37 anos em 2021 e 2020, respectivamente.
Peyton Manning, Rich Gannon e YA Tittle tinham 37 anos cada quando ganharam prêmios de MVP em 2013, 2002 e 1963, respectivamente.
O quarterback do Los Angeles Rams, Matthew Stafford, se aquece antes do jogo de futebol americano do NFC Championship NFL contra o Seattle Seahawks, domingo, 25 de janeiro de 2026, em Seattle. (Foto AP/Stephen Brashear) PA
Ele fez tudo isso apesar de ter perdido a maior parte do campo de treinamento enquanto se recuperava de uma lesão discal nas costas – uma lesão que alguns especularam que poderia custar-lhe a temporada. E enquanto usava um uniforme do Rams, não havia garantias de que ele o vestiria nesta época no ano passado.
Com Stafford e o clube em um impasse contratual em fevereiro passado, os Rams permitiram que Stafford conversasse com outras equipes sobre uma troca. Isso levou a negociações legítimas com os Raiders e os Giants, que ofereceram a Stafford um contrato no valor de mais de US$ 100 milhões.
Stafford e os Rams finalmente concordaram com um contrato reestruturado, mas as lesões e os fatores de quase troca tornaram um dos inícios mais improváveis de uma temporada de MVP na história da liga.
“Houve alguns momentos difíceis. Foi difícil por um tempo”, disse Stafford no mês passado, durante a sequência de playoffs do Rams.
Longas conversas com a equipe de treinamento dos Rams, lideradas por Reggie Scott, vice-presidente sênior de medicina esportiva e desempenho, e o técnico do Rams, Sean McVay, ajudaram a formular um plano para toda a temporada para levar Stafford ao longo da temporada.
“E eles estão apenas tentando descobrir o que é melhor”, disse Stafford. “Muitos tratamentos e coisas que fiz para tentar me ajudar a chegar a esse ponto. Não sabia se chegaria lá, mas fui lá e foi esperar para ver, vamos ver o que acontece. Felizmente, ficou muito bom.”
CHICAGO, ILLINOIS – 18 DE JANEIRO: Matthew Stafford # 9 do Los Angeles Rams tenta passar a bola contra o Chicago Bears durante o segundo quarto nos Playoffs Divisionais da NFC no Soldier Field em 18 de janeiro de 2026 em Chicago, Illinois. (Foto de Michael Reaves/Getty Images) Imagens Getty
A homenagem de quinta-feira deu continuidade a um dos arcos de carreira mais únicos da história do esporte – e à prova de quantas reviravoltas algumas carreiras podem sofrer. O fato de ter ocorrido na véspera da improvável corrida de Sam Darnold ao Super Bowl, passando de uma derrota e rejeição com os Jets e Panthers a um dos melhores zagueiros da NFL com os Seahawks, parece inteiramente apropriado.
Stafford nunca foi considerado um fracasso, mas sim infeliz.
A melhor escolha geral no draft de 2009 da Geórgia, Stafford tinha um braço direito que parecia abençoado pelos poderes do futebol, um intelecto posicional que poucos possuem naquele momento de suas carreiras e um corpo construído para a longevidade.
Tudo nele gritava escolha de home run, destinado a fazer grandes coisas.
Dezoito anos depois, tudo se concretizou. Só que com uma reação massiva e retardada, pelo menos em termos de golos de equipa.
O quarterback do Los Angeles Rams, Matthew Stafford, responde a perguntas após um jogo de playoff de futebol americano da NFL contra o Carolina Panthers, sábado, 10 de janeiro de 2026, em Charlotte, NC (AP Photo/Rusty Jones) PA
Stafford teve a infelicidade de ser convocado pelos Leões cronicamente ruins, uma franquia tão medíocre quanto qualquer outra no esporte.
Stafford foi bom, com certeza, arremessando mais de 4.000 jardas sete vezes em suas primeiras 12 temporadas e sempre se classificando entre os melhores zagueiros estatísticos da NFL. Mas ele não foi bom o suficiente para superar o hábito perene dos Leões de más contratações de treinadores, péssimas convocações e má liderança.
Ano após ano se passou com Stafford fazendo tudo o que era humanamente possível como zagueiro, apenas para aparecer jogo após jogo. Claro, houve temporadas de vitórias ocasionais – quatro para ser exato ao longo de seus 12 anos em Detroit. Mas os Leões estavam 74-90-1 durante o tempo de Stafford como centro, e você não encontraria nenhum executivo de pessoal da NFL que culpasse Stafford.
Na verdade, havia apenas pena de ele estar preso em uma situação tão ruim.
Isso também fez Stafford reavaliar os elogios e a culpa que os zagueiros recebem se você simplesmente basear os resultados dos jogos.
“Acho que as vitórias do quarterback são uma estatística interessante”, disse Stafford recentemente. “É preciso todo mundo. Há certos jogos em que não jogo de acordo, mas ganhamos o jogo. Ou certos jogos em que sinto que joguei muito bem e não ganhamos o jogo. Nem sempre se correlaciona com o quarterback.”
Ele é a prova viva de que é preciso muita gente para criar um programa vencedor.
“Obviamente, quero jogar o melhor que puder, mas compararia isso ao nosso treinador principal liderando e ao nosso time jogando um bom futebol no momento certo”, disse Stafford.
Matthew Stafford, do Los Angeles Rams, chega antes do show de premiação NFL Honors do futebol americano em São Francisco, quinta-feira, 5 de fevereiro de 2026. (Maddie Knight/AP Content Services para a NFL)
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Isso nunca foi tão aparente durante seu tempo em Detroit ou nos cinco anos em que está em Los Angeles depois que os Rams foram negociados por ele em 2020.
Stafford não está fazendo nem mais nem menos do que fez na Motown do ponto de vista estatístico – além dos 46 TDs, o recorde de sua carreira, que ele lançou neste ano. Ele está apenas fazendo o que faz enquanto está cercado por melhores treinadores e companheiros de equipe.
“Certamente, estou fazendo o meu melhor para tentar jogar em alto nível ou liderar os jogadores da maneira certa e encontrar uma maneira de vencer o jogo de futebol”, disse Stafford. “Não há dúvida sobre isso, mas não ganhei esses jogos sozinho e não perdi nenhum deles sozinho. Jogamos como um time. Vencemos como um time e perdemos como um time.”
