O comércio de Artemi Panarin eliminou completamente o resto da intriga e da energia do Jardim.
Com a saga Panarin finalmente chegando ao fim com sua troca para os Kings, os Rangers jogaram seu último jogo antes do intervalo da NHL para as Olimpíadas de Inverno – e o congelamento correspondente da escalação de toda a liga – com o conhecimento de que sua temporada de evolução eventualmente será retomada com mais trabalho a fazer para o GM Chris Drury reequipar a escalação para 2026-27 e além.
A final pré-olímpica na noite de quinta-feira representou apenas mais do mesmo para os Blueshirts, que caíram pelo quarto jogo consecutivo sem Panarin, com uma derrota sonolenta por 2 a 0 para os Hurricanes no Garden.
Foi a nona vez que eles foram excluídos nesta temporada e, inexplicavelmente, a sétima vez em casa.
Jonathan Quick faz uma defesa durante a derrota do Rangers em 5 de fevereiro para o Hurricanes. Robert Sabo para o NY Post
O último colocado Rangers jogou anteriormente sem Panarin, enquanto seu artilheiro ficou fora da escalação em duas derrotas para os Islanders na semana passada e outra contra os Penguins antes da negociação de quarta-feira.
“Bem, acho que finalmente chegou”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan, quando questionado sobre a saída oficial de Panarin antes do jogo. “Às vezes, apenas a ansiedade da incerteza é mais difícil de lidar do que o caráter definitivo dela. Todos podem seguir em frente.”
Panarin, que assinou uma extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 22 milhões com Los Angeles para contornar a agência gratuita irrestrita neste verão, foi negociado para o atacante júnior Liam Greentree e pelo menos uma escolha condicional de terceira rodada no draft, dependendo do sucesso pós-temporada de Los Angeles.
Sullivan disse que desejava “o melhor” a Panarin, de 34 anos, em uma conversa após o anúncio da negociação na noite de quarta-feira.
Os Hurricanes comemoram um gol durante a derrota do Rangers em 5 de fevereiro. Robert Sabo para o NY Post
Ele acrescentou que “já abordou as circunstâncias” de possíveis negociações adicionais com seu time, que agora está atolado em uma queda livre de 3-13-2 para cair para o último lugar na classificação da Conferência Leste com 22-29-6 no geral.
“Não é (fácil), porque obviamente estamos todos nisso para vencer”, disse Sullivan. “Estamos todos programados para tentar vencer. É uma liga competitiva, é um ambiente competitivo, e somos todos competitivos e queremos vencer. Então, quando você não tem a capacidade de colocar um dos seus melhores jogadores na escalação, isso não ajuda em nada.
“Mas também entendo que é apenas a realidade das circunstâncias e faz parte de onde estamos agora. É meu trabalho treinar os caras que tenho disponíveis todas as noites, e é isso que vamos fazer.”
Com Greentree, de 20 anos, programado para terminar sua atual temporada no OHL Windsor, o Rangers continuará a preencher a lacuna deixada por Panarin, seu artilheiro, por dentro. Will Cuylle patinou principalmente em seu lugar nos últimos jogos ao lado do pivô Vincent Trocheck.
“Você sabe que não vamos contratar um jogador e ele vai substituir o que Artemi faz por este time”, disse Sullivan. “Acho que o que estamos tentando fazer é construir um jogo de equipe onde possamos substituí-lo por comitê, por assim dizer. Acho que podemos fazer um trabalho melhor sendo mais difíceis de jogar contra, abrindo mão de menos oportunidades no lado defensivo, o que deve nos permitir uma oportunidade de criar algum ataque a partir disso. Mas não estamos conectando ninguém e dizendo: ‘ei, você vai substituir o que Artemi trouxe para este grupo. Isso seria injusto.”
Andrei Svechnikov, do Carolina, se recuperou em uma tentativa fracassada de alívio de Vladislav Gavrikov e abriu o placar com um punho na abertura, ultrapassando Quick para uma vantagem de 1 a 0 aos 6:26 do jogo.
Mika Zibanejad teve uma grande chance no power play no final do período, mas acertou o disco na trave, atrás do goleiro do Carolina, Brandon Bussi (16 defesas).
Quick fez 42 paradas no total para manter o Rangers dentro de uma, apesar da disparidade de chutes desequilibrados, antes de Jordan Staal marcar um gol vazio no minuto final.
