O secretário do Tesouro, Scott Bessent, tem enfrentado perguntas do Senado dos Estados Unidos sobre a campanha em curso do presidente Donald Trump para reduzir as taxas de juro, apesar das preocupações de que tal medida possa turbinar a inflação.
Bessent compareceu na quinta-feira perante o Conselho de Supervisão da Estabilidade Financeira do Senado.
Histórias recomendadas
lista de 3 itensfim da lista
Lá, ele recebeu críticas dos democratas sobre o aumento dos preços ao consumidor e preocupações sobre as tentativas de Trump de influenciar o Federal Reserve, o banco central dos EUA.
Um dos seus primeiros confrontos ocorreu com a senadora Elizabeth Warren, que procurava respostas sobre uma reportagem do The Wall Street Journal que indicava que Trump brincou sobre processar o seu nomeado para presidente da Reserva Federal, Kevin Warsh, se este não cumprisse as exigências presidenciais.
“Senhor secretário, pode comprometer-se aqui e agora que o nomeado de Trump para a Fed, Kevin Warsh, não será processado, não será investigado pelo Departamento de Justiça, se não cortar as taxas de juro exactamente da forma que Donald Trump quer?” Warren perguntou.
Bessent evitou assumir tal compromisso. “Isso cabe ao presidente”, respondeu ele.
Os senadores Tim Scott e Elizabeth Warren falam durante uma audiência sobre o relatório anual do Conselho de Supervisão da Estabilidade Financeira ao Congresso (Jonathan Ernst/Reuters)
Pressão sobre os membros do Federal Reserve
Na semana passada, Trump anunciou que Warsh seria a sua escolha para substituir o atual presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, que tem enfrentado duras críticas pela sua decisão de reduzir gradualmente as taxas de juro.
Em contrapartida, Trump exigiu repetidamente que as taxas de juro fossem reduzidas ao nível mais baixo possível, o mais rapidamente possível.
Em Dezembro, por exemplo, ele disse ao The Wall Street Journal que gostaria de ver as taxas de juro em “um por cento e talvez abaixo disso”.
“Deveríamos ter a taxa mais baixa do mundo”, disse ele ao jornal. Atualmente, a taxa de juros federal está em torno de 3,6%.
Especialistas dizem que uma queda repentina nessa percentagem poderia desencadear um aumento no mercado a curto prazo, à medida que os empréstimos se tornam mais baratos e o dinheiro inunda a economia. Mas esse excesso de dinheiro poderá fazer baixar o valor do dólar, levando a preços mais elevados a longo prazo.
Tradicionalmente, a Reserva Federal tem servido como uma agência governamental independente, com base na premissa de que as decisões monetárias para o país devem ser tomadas sem interferência ou favorecimento político.
Mas Trump, um republicano, tentou colocar a Reserva Federal sob o seu controlo, e os seus críticos acusaram-no de usar a ameaça de acção legal para pressionar os membros da Reserva Federal a cumprirem as suas exigências.
Em agosto, por exemplo, ele tentou demitir a governadora do Federal Reserve, Lisa Cook, com base em alegações de fraude hipotecária, que ela negou.
Cook foi nomeada para o banco central pelo antecessor e rival de Trump, o democrata Joe Biden, e acusou Trump de procurar a sua demissão por motivos políticos. O Supremo Tribunal está atualmente julgando o caso.
Depois, no início de Janeiro, o Departamento de Justiça abriu uma investigação criminal sobre Powell, ecoando as acusações feitas por Trump, alegando que Powell tinha administrado mal as renovações do edifício da Reserva Federal.
Powell emitiu uma rara declaração em resposta, acusando Trump de tentar intimidar os líderes da Reserva Federal para que cumpram a sua política de taxas de juro.
“A ameaça de acusações criminais é uma consequência do facto de a Reserva Federal definir taxas de juro com base na nossa melhor avaliação do que servirá o público, em vez de seguir as preferências do Presidente”, escreveu Powell.
O senador Thom Tillis, um republicano que não busca a reeleição, criticou a investigação do presidente do Federal Reserve, Jerome Powell (Jonathan Ernst/Reuters)
Análise bipartidária da investigação de Powell
Dada a série de ações agressivas contra Powell e Cook, a piada de Trump sobre processar Warsh alimentou rumores de que a independência da Reserva Federal poderia estar em perigo.
Poucas horas depois de fazer a piada, em 31 de janeiro, o próprio Trump enfrentou questões sobre o quão sério ele poderia ter sido.
“É um assado. É uma coisa cômica”, disse Trump sobre seus comentários enquanto falava aos repórteres no Air Force One. “Foi tudo comédia.”
Warren, no entanto, pressionou Bessent sobre as observações de Trump e repreendeu o chefe do Tesouro por não as rejeitar.
“Não creio que o povo americano esteja rindo”, disse Warren a Bessent. “São eles que estavam lutando com a acessibilidade.”
A perspectiva de Trump exercer influência indevida sobre a Reserva Federal até mereceu algumas críticas bipartidárias durante a reunião do conselho de quinta-feira.
O senador Thom Tillis, um republicano da Carolina do Norte, abriu as suas observações a Bessent com uma declaração denunciando a investigação sobre Powell, embora tenha reconhecido que estava “desapontado” com o actual presidente da Fed.
Ainda assim, Tillis enfatizou a sua crença de que Powell não cometeu nenhum crime e que a investigação desencorajaria a transparência em futuras audiências no Senado.
Ele imaginou que futuras audiências governamentais seriam dificultadas por formalidades legais, por medo de processos judiciais indevidos.
“Eles estarão acompanhados de advogados e, sempre que pensarem que estão no meio de uma armadilha de perjúrio, provavelmente dirão: ‘Vou registrar isso após consultar meus advogados’”, disse Tillis, esboçando o cenário.
“É realmente assim que queremos que a supervisão siga no futuro?”
Por seu lado, Bessent indicou que apoiava o objectivo de longo prazo da Reserva Federal de manter as taxas de juro em cerca de 2 por cento.
“É indesejável eliminar completamente a inflação”, disse Bessent. “O que é desejável é voltar à meta de 2% do Fed e, nos últimos três meses, estivemos em 2,1%.”
O secretário do Tesouro, Scott Bessent, participa de uma audiência do Comitê de Assuntos Bancários, Habitacionais e Urbanos do Senado sobre o Conselho de Supervisão da Estabilidade Financeira em 5 de fevereiro (Jonathan Ernst/Reuters)
Examinando o processo contra o IRS
À medida que a audiência de quinta-feira prosseguia, Bessent foi forçado a defender a administração Trump em várias frentes, desde a sua política tarifária abrangente até à sua luta para baixar os preços ao consumidor.
Mas outro elemento da agenda de Trump assumiu o centro das atenções quando o democrata Ruben Gallego, do Arizona, teve a sua vez de falar ao microfone.
Gallego procurou esclarecer a revelação em janeiro de que Trump havia entrado com uma ação contra o Internal Revenue Service (IRS) – parte de seu próprio poder executivo.
Trump está pedindo US$ 10 bilhões em indenização pelo vazamento de suas declarações fiscais durante seu primeiro mandato como presidente. O próprio IRS não foi a fonte do vazamento, mas sim um ex-contratado do governo chamado Charles Littlejohn, que foi condenado a cinco anos de prisão.
Bessent não foi citado como réu no processo, embora atualmente atue como secretário do Tesouro e comissário interino da Receita Federal.
Os críticos argumentaram que o processo de Trump equivale a uma auto-negociação: ele tem uma influência significativa sobre o Departamento de Justiça, que defenderia o governo federal contra tais processos, e poderia, portanto, dar luz verde ao seu próprio pacote de acordo.
Na conversa de quinta-feira com Gallego, Bessent reconheceu que quaisquer danos pagos a Trump viriam dos fundos dos contribuintes.
“De onde viriam esses US$ 10 bilhões?” Gallego perguntou.
“Viria do Tesouro”, respondeu Bessent. Ele então ressaltou que Trump indicou que qualquer dinheiro iria para instituições de caridade e que o próprio Tesouro não tomaria a decisão de conceder indenizações.
Ainda assim, Gallego pressionou Bessent, salientando que o Tesouro acabaria por ter de desembolsar os fundos – e que Bessent seria responsável por essa decisão.
Essa circunstância, argumentou Gallego, cria um conflito de interesses, uma vez que Bessent é o nomeado político de Trump e pode ser demitido pelo presidente.
“Você se recusou a tomar alguma decisão sobre pagar ao presidente por essas reivindicações?” Gallego perguntou.
Bessent evitou a questão, respondendo em vez disso: “Vou seguir a lei”.
