SAN FRANCISCO – Uma abertura em Oz.
A NFL confirmou na quinta-feira que o 49ers enfrentará o Los Angeles Rams no primeiro jogo da temporada regular da liga na Austrália.
“Esta é uma excelente oportunidade para continuar a apoiar a liga em sua missão de fazer crescer o futebol”, disse o CEO do 49ers, Al Guido, em comunicado. “Estamos ansiosos para trabalhar com a NFL para beneficiar as comunidades locais australianas através do esporte.”
Nem todos os 49ers estão ansiosos pelo que poderia ser um calendário com dois jogos internacionais em continentes separados, o que não aconteceu na história da NFL.
Espera-se que o 49ers sediará um jogo em dezembro na Cidade do México e, embora a NFL ainda não tenha anunciado isso, os dirigentes do 49ers indicaram que esse é o plano.
“Isso não é justo. Então a NFL, eu sinto, está nos prestando um péssimo serviço”, disse o zagueiro Kyle Juszczyk em entrevista exclusiva no treino de segunda-feira do Pro Bowl em San Francisco. “Porque se vamos falar de saúde e segurança, fazer dois jogos internacionais como esse é quase como jogar três jogos em 13 dias.”
Os 49ers, atingidos pelo desgaste de craques lesionados, jogaram seus últimos três jogos da temporada regular em um período de 13 dias. Eles se recuperaram para uma vitória no playoff de wild card na Filadélfia antes de sucumbir por 41-6 na rodada divisional no Seattle, que jogará no Super Bowl LX de domingo no Levi’s Stadium contra o New England Patriots.
Há um ano, a NFL anunciou que expandiria sua presença internacional e que os Rams sediariam seu primeiro jogo da temporada regular em Melbourne, na Austrália. Quinta-feira, algumas horas antes do show NFL Honors e do convite formal do Hall da Fama do Futebol Profissional para o grande Roger Craig do 49ers, a liga confirmou que o 49ers seria seu oponente no Melbourne Cricket Ground.
A data e hora do jogo, juntamente com outras logísticas, ainda não foram anunciadas.
“A Austrália está muito longe”, disse o running back do 49ers, Christian McCaffrey, na segunda-feira. “Eu adoraria ver como funcionaria o cronograma. De forma transparente, isso pode ser um pouco longe demais.”
“Honestamente, se vamos jogar na Austrália ou em qualquer jogo internacional, prefiro que seja o primeiro jogo da temporada, porque você tem muito mais tempo para se aclimatar, há mais tempo de descanso nas viagens”, acrescentou Juszczyk. “Considerando que se você estiver fazendo isso no meio da temporada, isso atrapalha toda a sua programação, incluindo descanso, recuperação e programação de treinos. Se vamos fazer isso, vamos fazê-lo na semana 1.”
Assim, os 49ers não farão a sua visita anual ao SoFi Stadium, pelo menos na temporada regular, onde estão com 5-1 desde a sua inauguração. No entanto, o Super Bowl da próxima temporada será no SoFi Stadium.
O linebacker externo do Rams, Jared Verse, endossou ter o rival 49ers como seu confronto australiano. “Isso dá (aos australianos) uma perspectiva muito boa de como a NFL é, porque isso é uma rivalidade. Significa muito mais”, disse Verse em entrevista exclusiva no treino do Pro Bowl. “Isso é algo em que realmente nos envolvemos, e eles também. Seria uma boa vitrine.”
Esse será um dos nove jogos internacionais do calendário da NFL, em quatro continentes, sete países e oito estádios.
“Enquanto continuamos nossos preparativos para o primeiro jogo da temporada regular da NFL no MCG em Melbourne, estamos muito satisfeitos que o San Francisco 49ers enfrentará o Los Angeles Rams”, disse a gerente geral da NFL Austrália e Nova Zelândia, Charlotte Offord, em um comunicado. “Os 49ers são uma franquia popular no mercado australiano, e este jogo de rivalidade solidifica o que sabemos que será uma experiência incrível da NFL para nossos fãs.”
“Trazer a NFL para o MCG é uma grande vitória dentro e fora do campo – e receber um time como o San Francisco 49ers tornará tudo ainda melhor”, disse a Premier de Victoria Jacinta Allan. “Mal podemos esperar para receber essas duas grandes equipes em Melbourne e mostrar o melhor da nossa cidade e do nosso estado.”
“Este evento irá destacar Melbourne internacionalmente, trazendo ainda mais visitantes de todo o mundo”, disse o Ministro do Turismo, Esporte e Grandes Eventos, Steve Dimopoulos. “Já estamos vendo benefícios durante todo o ano graças às nossas grandes campanhas de marketing que expõem o público americano ao melhor de Victoria, e ter os 49ers só aumentará o interesse.”
A NFL afirma ter mais de 7,5 milhões de fãs na Austrália, onde abriu um escritório em 2022 na Gold Coast e criou um programa de flag football, bem como uma NFL Academy.
O último jogo internacional dos 49ers foi em 2022, quando conquistaram uma vitória por 38-10 sobre o Arizona na Cidade do México, depois que os 49ers se prepararam para aquele caso em grandes altitudes praticando em Colorado Springs, Colorado. Os 49ers e os Cardinals também jogaram o primeiro jogo da temporada regular da NFL fora do país, com os 49ers perdendo por 31-14 na Cidade do México em 2 de outubro de 2005.
Outros jogos da temporada regular no exterior foram em Londres, em 2010 (vitória por 24 a 16 sobre o Denver em 31 de outubro) e em 2013 (vitória por 42 a 10 sobre Jacksonville em 27 de outubro). Desde então, foram 34 jogos disputados na Inglaterra, envolvendo todas as outras 31 franquias, incluindo 12 dos Jaguars e quatro dos Rams, dos Dolphins, dos Jets, dos Falcons e dos Vikings.
Os 49ers fizeram exposições em Londres quatro vezes (1988, 1992, 2010, 2013), bem como no Japão (Tóquio 1989, ’95; Osaka 2002), Alemanha (Berlim 1991), Espanha (Barcelona 1993) e Canadá (Vancouver 1998).
A NFL abriu as duas últimas temporadas em São Paulo, Brasil, com o Philadelphia Eagles derrotando o Green Bay Packers em 2024 e o Los Angeles Chargers vencendo o Kansas City Chiefs no último dia 5 de setembro.
Os 49ers jogaram pela última vez na abertura da temporada da NFL em 2002, com uma vitória por 16 a 13 sobre o anfitrião New York Giants.
