Por MICHAEL LIEDTKE, Associated Press
SÃO FRANCISCO — O último relatório trimestral do Google forneceu mais evidências de que seu império da Internet está resistindo a uma mudança na inteligência artificial que está se transformando em outro benefício potencial para a empresa.
Os números divulgados na quarta-feira marcaram o terceiro trimestre consecutivo de crescimento de anúncios digitais do Google, de mais de 10% em relação ao ano anterior, ao mesmo tempo em que registraram um crescimento de vendas de mais de 30% em sua divisão que alimenta data centers para serviços de IA.
Esses aumentos durante o período de outubro a dezembro impulsionaram a Alphabet Inc., controladora corporativa do Google, muito além das previsões de lucros dos analistas do mercado de ações.
O lucro do quarto trimestre da Alphabet aumentou 30% em relação ao ano anterior, para US$ 34,5 bilhões, ou US$ 2,82 por ação, enquanto a receita subiu 18%, para US$ 113,8 bilhões.
O impulso colectivo do principal negócio da Google em pesquisa e publicidade e o ainda nascente campo da IA indicam que uma empresa nascida durante o boom da Internet no final da década de 1990 está a tornar-se ainda mais forte durante outro fenómeno tecnológico quase 30 anos depois.
“A pesquisa teve mais uso do que nunca, com a IA continuando a impulsionar um momento de expansão”, disse o CEO da Alphabet, Sundar Pichai.
A evolução bem-sucedida do Google ajudou a elevar o preço das ações da Alphabet em quase 60% nos últimos cinco meses, dando-lhe um valor de mercado de US$ 4 trilhões. Mesmo assim, alguns investidores ainda estão cépticos quanto à possibilidade de a Google conseguir sustentar um crescimento suficiente para justificar os mais de 300 mil milhões de dólares que a Alphabet terá gasto de 2024 até ao final deste ano na expansão da capacidade computacional necessária para funcionalidades de IA. Essas preocupações fizeram com que as ações da Alphabet oscilassem entre ligeiros ganhos e quedas durante as negociações prolongadas após a divulgação do relatório de quarta-feira.
A Apple, que atualmente também vale US$ 4 trilhões, tem tanta consideração pela IA do Google que a fabricante do iPhone recentemente fechou um acordo para usar a tecnologia Gemini do Google em uma atualização há muito adiada de seu assistente virtual, Siri.
O Google também está incorporando mais de sua IA Gemini em seu mecanismo de busca dominante, Gmail e navegador Chrome, enquanto tenta evitar a complacência e ser superado por empresas emergentes como OpenAI, Anthropic e Perplexity.
Para enfrentar o desafio, a Alphabet tem feito uma onda de gastos para expandir sua capacidade de IA. Depois de investir US$ 91 bilhões em despesas de capital dedicadas principalmente à IA, a empresa de Mountain View, Califórnia, divulgou na quarta-feira que espera dobrar a aposta, gastando outros US$ 175 bilhões a US$ 185 bilhões este ano. Seu orçamento de despesas de capital aumentou de cerca de US$ 30 bilhões anualmente desde 2022, quando a OpenAI lançou seu chatbot ChatGPT com grande aclamação, levando o Google a fazer todos os esforços para alcançá-lo.
O orçamento projetado da Alphabet para despesas de capital representa quase metade de sua receita de US$ 403 bilhões em 2025 – um compromisso “chocante”, disse Ethan Feller, estrategista de ações da Zacks Investment Research.
Mas o último trimestre “apoia a visão de que o Google está investindo em força e diferenciação, e não para permanecer relevante”, disse Investing.com Thomas Monteiro.
O próspero negócio de publicidade digital do Google está ajudando a financiar a onda de gastos. Suas vendas de anúncios digitais totalizaram US$ 82,3 bilhões no quarto trimestre, um aumento de 14% em relação ao ano anterior. O Google Cloud, que supervisiona os data centers por trás de muitos serviços de IA, registrou receita de US$ 17,7 bilhões, um aumento de 48%.
Parecia que o Google poderia enfrentar um revés potencialmente enorme em 2024, quando um juiz federal condenou seu mecanismo de busca como um monopólio ilegal em um caso movido pelo Departamento de Justiça dos EUA. Para conter os abusos do Google, o Departamento de Justiça propôs uma separação que exigiria a venda do seu navegador Chrome.
Mas o juiz distrital dos EUA, Amit Mehta, rejeitou essa ideia e ordenou mudanças menos severas, em parte porque acreditava que a ascensão da IA ajudaria a controlar o Google. Tanto o Departamento de Justiça quanto o Google estão recorrendo dessa decisão.
