SANTA CLARA – Dez anos atrás, Drake Maye era apenas mais um fã de olhos arregalados em um mar azul-petróleo da Carolina.
Maye mergulhou no Super Bowl 50 nas arquibancadas do Levi’s Stadium, assistindo ao duelo de sua cidade natal, Carolina Panthers, com o Denver Broncos, liderado por Peyton Manning.
No domingo, ele entrará no mesmo estádio não como espectador, mas como quarterback encarregado de levar o New England Patriots ao maior palco do esporte no Super Bowl 60.
Quando adolescente, Maye assistiu os Panteras perseguirem um título, sem saber que uma década depois ele seria o centro, com as esperanças dos Patriots descansando em seus braços. Agora, como o rosto da nova era dos Patriots, Maye transformou sua admiração de infância em realidade enquanto guiava a Nova Inglaterra para sua 12ª aparição no Super Bowl no mesmo prédio onde seus sonhos na NFL começaram.
“É um momento de círculo completo, acho que isso é o mais importante”, disse Maye na segunda-feira. “Estou muito grato por meu pai poder me levar ao Super Bowl. Não considero isso garantido, nem toda criança passa por isso. Pude assistir meu time favorito na época e pude ver o último jogo de Peyton Manning – que experiência legal foi essa.
“E agora, estar aqui e jogar em um, não considero isso garantido. Só vou tentar aproveitar, curtir com meus companheiros de equipe. Curtir com todos que me ajudaram a chegar aqui e vou tentar vencer.”
O quarterback do New England Patriots, Drake Maye, enfrenta o Denver Broncos durante o segundo tempo do jogo de futebol americano do Campeonato AFC da NFL, domingo, 25 de janeiro de 2026, em Denver. (Foto AP/Garrett W. Ellwood)
Maye vem de uma família de atletas.
O mais novo de quatro irmãos, Maye e seus irmãos deixaram sua marca como atletas de alto nível crescendo na Carolina do Norte. Dois de seus irmãos, Luke e Beau, jogavam basquete na Universidade da Carolina do Norte, enquanto outro irmão, Cole, era arremessador na Universidade da Flórida, que venceu o College World Series em 2017.
O fanatismo de Maye pelos Panteras começou cedo, quando ele assistiu à grande corrida dos times da Carolina liderados pelo quarterback Cam Newton e pelo técnico Ron Rivera.
De acordo com O Atléticoantes da temporada de 2015, Maye apostou com seu pai que se os Panteras chegassem ao Super Bowl, ele o levaria a Santa Clara para assistir ao Super Bowl 50. Mark Maye aceitou essa aposta porque os Panteras eram uma franquia mediana no ano anterior.
Poucos meses depois, Maye estava nas arquibancadas do Levi’s Stadium torcendo por seu time favorito. Maye disse que se lembra de como foi ótimo ver o último jogo de Manning e vivenciar o maior evento esportivo do país.
“Foi muito especial dizer que eu estava lá e vê-lo ganhar um Super Bowl e conhecer o ambiente de estar aqui no Super Bowl e em um grande evento e como isso é importante”, disse Maye.
Por trás de uma segunda temporada de nível MVP, Maye levou os Patriots a uma corrida inesperada ao Super Bowl. Ele arremessou 4.394 jardas e 31 touchdowns a caminho de levar o New England a um recorde de 14-3 na temporada regular.
Sua habilidade de sair do bolso e fazer jogadas é o que o técnico do Patriots, Mike Vrabel, acredita que faz de Maye um jogador especial.
“Acho que ele é extremamente talentoso. Acho que ele joga essa posição atleticamente e isso lhe permite ser preciso no futebol, seja na caçapa ou na extensão das jogadas”, disse Vrabel na terça-feira. “Ele é um competidor. Ele está sempre tentando aprender e continua a construir e a se desenvolver como líder. Então, acho que seu sucesso e seu desempenho são uma grande parte da razão pela qual estamos aqui.”
O quarterback do New England Patriots, Drake Maye, chega no domingo, 1º de fevereiro de 2026, a San Jose, Califórnia, antes do jogo de futebol americano do Super Bowl 60 entre o New England Patriots e o Seattle Seahawks. (Foto AP/Brynn Anderson)
No domingo, Maye certamente será o ponto focal da alardeada defesa do Seattle Seahawks. Seattle está entre os 10 primeiros em quase todas as categorias defensivas e tem uma secundária que conta com nomes como Devon Witherspoon, Tariq Woolen, Julian Love e Coby Bryant.
As habilidades de dupla ameaça de Maye serão o maior desafio dos Seahawks no domingo.
“Ele é um corredor genuíno. Acho que ele é um dos melhores zagueiros da liga”, disse o linebacker dos Seahawks, Ernest Jones IV. “Mas então você também tem que contar que ele pode arremessar a pedra. Ele pode fazer todos os arremessos certos. Drake é um cara impressionante, cara, estamos muito ocupados, com certeza.”
Dez anos depois de assistir com admiração das arquibancadas, Maye agora pisará no gramado do Levi’s Stadium como a peça central do ressurgimento dos Patriots, carregando o peso do legado histórico da Nova Inglaterra enquanto traça seu próprio caminho.
O que começou como o sonho de um torcedor de olhos arregalados evoluiu para a responsabilidade final: entregar a uma franquia histórica seu sétimo Troféu Lombardi.
No entanto, no meio da pressão, o equilíbrio e a ética de trabalho de Maye destacam-se como a base desta jornada improvável.
“Ele faz tantas coisas por nós em alto nível que são especiais e é divertido jogar com um cara como ele”, disse o tight end Hunter Henry. “A maneira como ele trabalha na sala de reuniões, na sala de musculação, fora do campo – ele é muito consistente em quem ele é e traz isso todos os dias.”
