SAN JOSE, Califórnia – Austin Hooper não fica acordado à noite, assombrado por 28-3.
Mas a ironia não passou despercebida para ele que sua segunda viagem ao Super Bowl – nove anos depois da primeira como novato – vem vestindo a camisa dos Patriots, que causou tanta dor a ele e a seus companheiros de equipe dos Falcons com seu retorno de 25 pontos no Super Bowl 51.
“Aconteceu do jeito que deveria”, disse Hooper ao Post.
Austin Hooper observa a vitória dos Patriots sobre os Broncos no Campeonato AFC em 25 de janeiro de 2026 em Denver. Imagens Getty
Como é que ele está do outro lado agora?
Através de quatro viagens para a agência gratuita – dos Falcons aos Browns, dos Titans, dos Raiders aos Patriots – e 141 jogos da temporada regular, mas apenas quatro jogos de playoffs entre seu primeiro Super Bowl e o início dos Patriots correm para o Super Bowl 2026?
O destino é o Levi’s Stadium – a menos de uma hora de suas almas maters, De La Salle High School e Stanford – e o jogo de domingo contra a alardeada secundária dos Seahawks.
“Foi uma jornada voltar aqui e isso torna tudo muito mais agradável”, disse Hooper. “Nem sempre foi linear. Você entende um pouco melhor. Você definitivamente tem muito mais senso de gratidão. Poder ter essa oportunidade de volta, no lugar onde nasci e cresci, é muito especial.”
Hooper pegou um passe para touchdown durante a construção da vantagem de 28-3 dos Falcons. Então, nos 17 minutos finais do tempo regulamentar, tudo implodiu, os Patriots empataram em 28-28 e venceram em um touchdown na prorrogação antes mesmo que os Falcons pudessem tocar na bola na sessão extra.
“Aquele foi péssimo”, disse Hooper. “Mas eu realmente não considerei isso uma perda completa porque também me ensinou muitas lições. Você sempre pode encontrar luz na escuridão. Lembro-me que depois disso meu pai me disse: ‘O sol nascerá pela manhã. Não importa o quão bom ou ruim algo seja, o dia seguinte é um novo dia.’ Quando eu tinha 21 anos, isso realmente me marcou depois daquele jogo. Eu fiz as pazes com isso há muito tempo.
Austin Hooper recebe um passe para touchdown durante a derrota dos Falcons por 34-28 na prorrogação para os Patriots durante o Super Bowl 51 no NRG Stadium em 5 de fevereiro de 2017 em Houston. Imagens Getty
Hooper vê algumas semelhanças entre os Falcons de 2016 – que estavam saindo de uma temporada de 8-8 e começaram com 6-4 durante a temporada do Super Bowl – e os Patriots de 2025. Ninguém viu os Patriots no Super Bowl desta temporada depois de terminar por 4-13 no ano passado e 1-2 no início desta temporada.
“Todo mundo tem uma história revisionista, mas aquele time (Falcons) simplesmente esquentou e jogou um bom futebol – meio parecido com este time”, disse Hooper. “Cada equipe é única, mas esta equipe está muito conectada.”
Portanto, seria natural se a mente de Hooper viajasse para aquele momento e para o poder dos negócios inacabados depois que os Patriots venceram os Broncos no jogo do Campeonato AFC, há duas semanas. Não aconteceu.
“O que mais me lembro daquele Super Bowl é o componente circense dele”, disse Hooper olhando ao redor de uma tenda em um estacionamento cheio de centenas de jogadores e mídia, “então usei isso como modelo. Mas tenho outra oportunidade em casa. Todo mundo quer ganhar.”
O sol nascerá na manhã de segunda-feira, mesmo que os Seahawks vençam.
