Dana Walden não conseguiu o cargo de CEO da Disney. Mas ela conseguiu um grande novo emprego que a colocará em um aquário quase tão grande em Hollywood quanto Josh D’Amaro enfrentará ao se mudar para o escritório de Bob Iger no próximo mês.
Como presidente e diretor de criação, Walden tem a tarefa de dirigir os estúdios de TV e cinema da Disney e as plataformas de streaming, além da ESPN. Ela também é parte consiglieri e parte concierge de Hollywood de D’Amaro, que não tem perfil digno de nota na comunidade criativa que ainda é o combustível essencial para contar histórias nas operações da Disney.
D’Amaro e Walden passarão inevitavelmente por um período de adaptação à nova hierarquia. E a transição no topo terá efeitos em cascata durante meses nas fileiras da Disney Entertainment e da unidade de Experiências da D’Amaro, que abrange parques, cruzeiros e produtos de consumo. Haverá idas e vindas à medida que a alta administração se embaralha.
A maior mudança para Walden é adicionar operações cinematográficas à sua alçada. Desde o início de 2023, Walden e Alan Bergman atuaram como copresidentes da Disney Entertainment, com Bergman liderando as operações cinematográficas. Bergman foi um dos quatro últimos candidatos internos ao cargo de CEO. Mas no verão, D’Amaro emergiu como o candidato que o conselho da Disney considerou mais bem equipado para ser CEO.
“Procurávamos pessoas que não apenas administrassem bons negócios, que é o que chamo de necessário, mas não suficiente, mas que tivessem a capacidade de crescer e se tornar o que um CEO faz, o que é muito diferente de administrar um negócio”, diz James Gorman, presidente do conselho de administração da Disney, que liderou o planejamento de sucessão depois de ingressar no painel em 2024. “Josh demonstrou curiosidade, inovação, energia e paixão pela marca – todas as qualidades intrínsecas”.
O novo papel de Walden é um reconhecimento explícito por parte do conselho de que D’Amaro precisa de um tenente capaz e capacitado para dirigir os aspectos centrados no cinema e na TV dos negócios da Disney. Não existia tal estrutura há seis anos, quando a Disney tentou substituir Iger por Bob Chapek, um sobrevivente da Disney que também veio das divisões de parques e produtos de consumo.
Chapek assumiu o cargo no auge da crise pandêmica do COVID, mas cavou um buraco ainda mais profundo ao implementar rapidamente uma reestruturação radical da atividade dos estúdios da Disney. A bifurcação de Chapek nas operações de produção e distribuição do estúdio foi rejeitada como um transplante de órgão mal feito pelo núcleo dos executivos criativos da Mouse House, sem mencionar a comunidade criativa que faz negócios com Disney, Marvel, Pixar, ABC, 20th Century Studios et al.
Desta vez, Walden é o veterano respeitado em quem se apoiará para manter as controvérsias sob controle (ver: Scarlett Johansson e “Viúva Negra” de 2021) e apresentar D’Amaro aos métodos e meios das multidões dos San Vicente Bungalows e da Soho House. Ao mesmo tempo, o veterano da televisão terá de aprender os meandros da gestão de um estúdio de cinema e orientar as unidades de produção, redes e plataformas através da disrupção que só cresce à medida que a IA generativa se torna uma força para a criação de conteúdos. Walden ajudou a definir suas responsabilidades no cargo recém-criado – uma novidade para a Disney – quando ficou claro que o conselho estava inclinado a favor de D’Amaro.
LEIA MAIS: Tijolo por tijolo, Dana Walden impulsiona a ousada nova era da Disney TV
A turbulência em Hollywood em tantas frentes – desde os fundamentos empresariais da televisão e do cinema até à reacção política e às sensibilidades costeiras que levaram ao regresso de Trump à Casa Branca no ano passado – teve um enorme impacto nos lucros de todos os grandes conglomerados de comunicação social. A Disney navegou em águas agitadas melhor do que a maioria com a ousada decisão de adotar o streaming, investindo os principais recursos da empresa no Disney+, no Hulu e agora no aplicativo ESPN independente.
Sob a supervisão de Walden, a plataforma de TV e as operações de estúdio da Disney enfiaram-se na agulha com programas e franquias que se prestam ao que a Disney faz de melhor – alavancar suas principais propriedades nos diversos canais da empresa, de filmes e programas de TV a mídias sociais e parques temáticos.
Programas desenvolvidos para o Hulu – como “Only Murders in the Building” e “Paradise” – podem ser exibidos no ABC, e os estilosos procedimentos da ABC (“Will Trent”, “High Potential”, “9-1-1”) estão entre os títulos mais exagerados do Hulu. A equipe da Walden desempenhou o papel mais importante no crescimento do Disney+ para destaque mundial. A Disney já pôde contar com centenas de milhões de dólares de lucros gerados durante anos e anos por séries de sucesso como “Grey’s Anatomy” ou “Home Improvement” ou por um filme de sucesso da Marvel ou da Lucasfilm. A mudança para plataformas de streaming mudou tudo isso. A Disney+ está agora a obter lucro, mas é um negócio de capital intensivo que ainda não compensou as perdas da distribuição tradicional e do licenciamento internacional.
Dada esta dinâmica, a sabedoria convencional que tomou forma ao longo dos últimos meses foi a de que o conselho favoreceu D’Amaro porque os negócios no reino das Experiências serão os motores de crescimento do futuro. Gorman, que foi presidente-CEO do Morgan Stanley durante 13 anos antes de ingressar no conselho da Disney em 2024, diz que isso é excessivamente simplista para um ambiente de negócios tão complicado.
“Essa é a narrativa do amador. Meu Deus, olhe para os negócios do entretenimento”, diz Gorman. “Temos sete estúdios nos últimos dois anos sob a liderança de Alan. Eles produziram seis filmes de bilhões de dólares. Temos o canal linear ABC. Temos a ESPN, uma plataforma de streaming que agora é solidamente lucrativa e continua a expandir suas margens. São negócios enormes que representam metade da empresa. Então, não, este é o conselho dizendo isso. Estávamos procurando o líder para administrar toda a empresa. Mas amamos os negócios que compõem esta empresa. E acho que daqui a muitos anos, você verá aproximadamente 50-50 entre parques e cruzeiros e o resto da empresa.”
Para D’Amaro e Walden, a grande notícia divulgada antes da abertura dos mercados, em 3 de fevereiro, marcou o fim da linha do processo ultracompetitivo que pesava sobre o Magic Kingdom. Seguindo em frente, seus destinos estão ligados em uma corrida de três etapas que será tão pública nos próximos meses quanto o processo de preparação dos CEOs foi no ano passado.
(Foto: Dana Walden e Josh D’Amaro)
