SS Rajamouli trabalhou com algumas das maiores estrelas do cinema indiano, mas Mahesh Babu conseguiu surpreendê-lo de maneiras inesperadas.
“Como ator, não me surpreendeu muito, porque eu assistia seus filmes há muito tempo. Eu sei do que ele é capaz”, diz o diretor de “RRR” sobre trabalhar com Babu pela primeira vez em “Varanasi”. “O que surpreendeu foi sua ética de trabalho.”
A principal dessas surpresas: a disciplina rígida de Babu em relação aos telefones celulares. “Ele chega ao escritório sem o telefone. Ele mantém o telefone no carro e entra no escritório”, diz Rajamouli. “Nas filmagens, nunca o vi entrar com o telefone no set. Só depois que ele volta para o carro é que ele pega o telefone.”
A observação foi suficientemente impressionante para que Rajamouli fizesse a sua própria promessa de “não tocar no meu telefone quando estivesse com os meus familiares”, diz ele.
“Varanasi” abrange milhares de anos e atravessa vários continentes, com locais que vão da Antártica à África e à cidade indiana titular. Babu desempenha os papéis duplos do protagonista Rudhra e do deus hindu Rama, Priyanka Chopra Jonas interpreta um personagem chamado Mandakini e o principal antagonista Kumbha é interpretado por Prithviraj Sukumaran.
Rajamouli descreve a disciplina de Babu como sem precedentes. “Não é que ele esteja continuamente ocupado no escritório. Ele faz o trabalho dele, e a gente discute com ele se tem alguma coisa que ele precisa praticar, e às vezes são duas, três horas, ele só fica sentado na mesa observando todas as pessoas que trabalham. Ele não pega o telefone. Ele só observa”, diz.
Enquanto Babu surpreendeu Rajamouli com sua ética de trabalho, Priyanka Chopra Jonas trouxe dimensões globais inesperadas à produção. Durante as filmagens na África, membros da equipe local abordaram a atriz para tirar fotos após o término das filmagens. “Eu estava perguntando a eles: ‘Então vocês assistem aos filmes dela?’ E eles disseram: ‘Somos fãs do seu trabalho por causa do que ela faz para a ONU como embaixadora da marca, o que ela faz em África’”, recorda Rajamouli.
A revelação aprofundou seu apreço pelo ator. “Pensei: uau, essa mulher é incrível. Ela conquistou muito sozinha e meu respeito por ela cresceu”, diz ele.
Rajamouli há muito admira o trabalho de Chopra Jonas, há mais de 15 anos. “Senti um pouco de perda” quando ela começou a trabalhar mais no Ocidente, admite ele. Mas ver o sucesso dela em Los Angeles mudou sua perspectiva. “Ver aqueles enormes painéis de PC (Priyanka Chopra Jonas) em Los Angeles para ‘Citadel’ e para o anterior, ‘Quantico’ – foi realmente ótimo. Aqui está nossa garota desi fazendo sucesso no Ocidente.”
O personagem Mandakini exigia qualidades específicas que Rajamouli acredita que Chopra Jonas possui de forma única. “Ela pode ser uma garota realmente incrível e tem que ser muito vulnerável. (Existem) muito poucos atores que conseguem fazer as duas coisas no mesmo personagem”, diz ele. “Ela fez um trabalho fantástico e estou muito feliz por tê-la a bordo.”
Recriar a cidade de Varanasi em um estúdio apresentou desafios únicos. O desenhista de produção Mohan Bingi fez várias visitas à cidade sagrada, capturando milhares de fotografias e imagens de câmeras em 360 graus para reproduzir autenticamente os ghats.
“É tão caótico, com tantas cores. Não há simetria, mas é lindo”, diz Rajamouli. “Você coloca uma câmera, olha cada elemento. Um elemento não ressoa com o outro, mas você vê como um todo, tudo faz sentido. Essa é a beleza de Varanasi.”
O objetivo era o reconhecimento imediato sem exposição. “Eu não deveria colocar uma legenda dizendo que é Varanasi. No momento em que você vê, você deve sentir”, explica. “A maior parte do crédito vai para ele (designer de produção Bingi).”
Rajamouli revela que o seu método de realização depende fortemente da colaboração com a sua equipa técnica, mantendo limites claros entre a visão criativa e a execução técnica. “Eu realmente dependo deles”, diz ele. “Eu explico a história nos mínimos detalhes a todos os meus técnicos em termos de emoção. Em cada cena, discutimos o que eu quero dessa cena.”
No entanto, ele evita deliberadamente o microgerenciamento de decisões técnicas. “Não darei nenhuma instrução. Posso dizer um close-up, mas não diria que lente, que distância, nada, que iluminação. Como você acende? Não tenho absolutamente nenhuma conversa técnica com meus técnicos”, explica ele. “Eu apenas dependo deles, acredite neles, para que possam entregar o que é necessário.”
Apesar da atenção global após o sucesso de “RRR” no Oscar, Rajamouli mantém uma filosofia focada na abordagem de novos projetos. “Acredito fortemente que você deve deixar todo o sucesso para trás e começar de novo para um novo filme. Acredito sinceramente nisso em meu coração e em cada célula do meu ser”, diz ele.
Sua abordagem trata cada filme como se fosse o primeiro. “Este deve ser o melhor filme que posso fazer”, explica ele. “É claro que aproveito todas as lições que aprendi nos filmes anteriores – mantenho isso no fundo da mente, não o trago à tona. Mantenha todo o conhecimento guardado, deixe tudo de fora e comece do zero.”
O diretor, cujo “RRR” ganhou o Oscar de melhor canção original, explica que “Varanasi” representa um marco criativo na forma como ele se envolve com a mitologia indiana. “Em quase todos os meus filmes, me inspiro em (épicos indianos) ‘Ramayana’ ou ‘Mahabharata’, algum personagem, alguma instância, alguma coisa”, diz ele. “Pela primeira vez, estou pegando diretamente um episódio do ‘Ramayana’. Eu me sinto exultante. Sinto-me sortudo por ter a chance de recriar isso, o que venho sonhando há anos.”
O peso de trazer esse material para a tela é significativo. “Há tantas pessoas que me perguntam, tipo, você deveria fazer ‘Ramayana’ ou ‘Mahabharata’ no verdadeiro sentido, como as pessoas gostariam de ver”, diz ele. “Sei que em algum momento tentarei isso. Atender a essa expectativa, atender às minhas próprias expectativas é o maior desafio da minha vida.”
Quanto à questão de saber se uma adaptação completa do “Ramayana” poderá ocorrer, Rajamouli reflete sobre a imprevisibilidade das oportunidades criativas. “Nunca esperei que faria um episódio de ‘Ramayana’ em Varanasi. Aconteceu. Pensei que faria muito, muito mais depois”, diz ele. “Algumas coisas não estão em nossas mãos. Acontece quando menos esperamos.”
“Varanasi” estreará nos cinemas de todo o mundo em 7 de abril de 2027.
