Ambientado em Pittsburgh no início dos anos 1990, “The Gymnast” segue uma jovem atleta que, após um acidente que mudou sua vida, perde sua identidade – assim como sua cidade. Mas a diretora Charlotte Glynn, que também cresceu lá, encontrou paralelos contemporâneos na história.
“Um grande número de pessoas estava a deixar Pittsburgh à procura de trabalho. Cidades inteiras tornaram-se cidades fantasmas”, recorda ela, descrevendo as consequências da crise do aço na década de 1980.
“Milhares de pessoas foram despedidas, e as ramificações da industrialização podem ser ligadas ao momento actual dos EUA: todo este fascismo. Não é assim tão fantástico traçar uma ligação entre a dizimação destas comunidades e o aumento de pessoas que se voltam contra os seus vizinhos.”
Ela acrescenta: “As melhores ‘peças de época’ realmente refletem o que está acontecendo agora.”
Apesar dos elementos pessoais, Glynn queria abordar “questões maiores” no filme: “Coisas que estão fora da minha angústia pessoal. Você quer pegar sua experiência e transformá-la em algo com que outras pessoas possam se envolver.”
Sua protagonista, Monica (Britney Wheeler), de 16 anos, sonha em competir nas Olimpíadas. Em vez disso, um acidente a força a repensar todo o seu futuro.
Ricky Tollman e Luke Spears produziram o filme – com estreia na Tiger Competition de Rotterdam – enquanto a Visit Films cuida das vendas.
“Tive uma amiga querida que era ginasta quando éramos adolescentes. Vi-a passar por uma experiência semelhante. Sua vida pode mudar assim mesmo”, diz ela.
“A deficiência é algo que explorei em meus filmes anteriores — minha irmã tem uma deficiência intelectual — e, ao fazer ‘A Ginasta’, percebi que não é apenas um filme de esportes. Ele fala sobre como podemos perder algo físico que considerávamos garantido.”
Subvertendo o gênero, ela pensou em filmes como “The Rider” e “The Wrestler”, de Chloé Zhao, que também retratam ex-atletas lidando com lesões ou idade.
“Parece que ‘A Ginasta’ está dentro dessa tradição. Mas essa identidade ainda faz parte de quem a Mônica é. Minha amiga, que me inspirou, conhecia sua rotina de chão desde os 30 anos. Eu me perguntei: o que significa viver a vida toda conectada a algo assim?”
Wheeler, ela própria uma atleta, estava envolvida com o filme há muito tempo.
“Começamos o elenco antes da pandemia, então eu a conheci quando ela tinha 12 anos. Ela tinha uma habilidade incrível de simplesmente estar presente. Só filmamos quatro anos depois, então, no final das contas, tornei a personagem mais velha.”
Ethan Embry se juntou ao elenco como o pai irresponsável, porém amoroso, de Monica, Rich, que está à deriva – também porque sua geração, ao contrário de seus pais, não consegue encontrar empregos estáveis nas siderúrgicas.
“Você acha que somos mais fáceis com os pais do que com as mães?” pergunta Glynn.
“Eu não estava interessado em odiar nenhum dos personagens, mas percebi que as pessoas simpatizavam com ele só porque ele estava ‘tentando’. Mesmo que ele não consiga ver as coisas que estão bem na sua frente”, disse ela.
“Ethan trouxe muita vulnerabilidade (para o papel), mas também era um ator infantil. Eu queria ter certeza de que estava escalando alguém que se sentiria confortável trabalhando com um jovem que nunca tinha estado no set antes.”
À medida que a lesão de Monica a obriga a sair do seu calendário de punições e das rotinas bem estabelecidas, ela começa a experimentar.
“De repente, ela fica isolada por causa da lesão e está em busca de uma conexão. Eu realmente queria explorar sua rebelião e a emoção de, digamos, beber no parque”, diz Glynn.
“Para mim, o ensino médio foi uma droga. É uma época tão complicada e você está tentando descobrir quem você é. Mas você também está aberto a todas essas novas experiências. Quando ela está fugindo da polícia, é tão emocionante quanto quando ela ainda estava competindo.”
Sua transformação não será fácil, entretanto.
“Ser adolescente é muito complicado; ser adolescente é muito complicado. Você está lutando contra todas as probabilidades, mas também há… essa emoção. Quando eu era mais jovem, tudo que eu queria fazer era sair de Pittsburgh, então estava em busca de aventuras até finalmente poder partir. E então fui.”
Agora, depois de “The Gymnast”, Glynn está animada para finalmente deixar seu passado para trás.
“Eu estava em Pittsburgh para o Dia de Ação de Graças e foi uma sensação incrível. Passei 20 anos lá e agora é como se eles tivessem decolado de mim. Posso continuar a fazer outros filmes agora. E contar outras histórias.”
