Shhh! Ninguém disse a Xavier Booker que ele foi trazido aqui para defesa e rebotes.
Pelo menos não numa noite como esta.
O grande homem da UCLA foi um dínamo ofensivo na terça-feira, durante um jogo em que a defesa foi apenas uma sugestão.
O guarda dos Rutgers, Darren Buchanan Jr., tem seu chute bloqueado por Xavier Booker, da UCLA. Imagens de Jayne Kamin-Oncea-Imagn
Faça sua escolha de destaques. Houve uma enterrada com as duas mãos em um passe dentro de campo. Outra enterrada em um prato e prato. Um belo passe para Eric Dailey Jr. para uma enterrada feroz com uma mão.
Booker foi quase perfeito ofensivamente durante a vitória dos Bruins por 98-66 sobre Rutgers no Pauley Pavilion. Ele acertou 10 de 11 arremessos – errando apenas uma bandeja – e todas as quatro cestas de 3 pontos rumo ao recorde de sua carreira, 24 pontos, além de cinco rebotes e três assistências.
“É ótimo ver o sorriso de Xavier Booker”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin, aludindo ao que às vezes tem sido uma temporada difícil para a transferência do estado de Michigan, que parece estar em ascensão.
Era exatamente o que a UCLA (16-7 no geral, 8-4 Big Ten) precisava para superar a desgastante derrota em casa na prorrogação dupla para o Indiana, três dias antes.
“Definitivamente não tinha um jogo tão bom há algum tempo”, disse Booker, cujo recorde anterior na carreira foi de 18 pontos contra o Oakland na temporada passada. “Quero dizer, o principal para mim é permanecer confiante em tudo o que faço e confiar no trabalho que faço fora dos treinos. Apenas confiar nisso e estar perto de um grande grupo de caras que são encorajadores.”
O sucesso de Booker de longa distância nesta temporada – ele agora está acertando 48,5% de seus 3s – recentemente levou Cronin a interromper o treino e instruir seus jogadores a fazer com que o jogador de 1,80 metro centralize a bola quando ele estiver aberto além do arco.
“Você não precisa ser formado em matemática para descobrir”, disse Cronin, “um 3 aberto do Livro é melhor do que um dois contestado de qualquer outra pessoa”.
Xavier Booker arremessa uma cesta de três pontos sobre o pivô Emmanuel Ogbole do Rutgers. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
O que isso significa?
Os Bruins conseguiram uma vitória que absolutamente deveriam ter dado a sua posição no torneio da NCAA.
A maioria das projeções listou a UCLA como a semente número 10 ou 11, entrando na terça-feira, colocando-os firmemente na bolha. Uma derrota em casa para o Rutgers, que já perdeu seis jogos consecutivos e não conseguiu uma vitória fora de casa no jogo Big Ten, teria efetivamente estourado essa bolha.
Ponto de viragem
Depois de permitir que Rutgers acertasse 53,3% no primeiro tempo, a UCLA decidiu começar a jogar na defesa.
Os Bruins pararam continuamente enquanto faziam uma corrida de 12-3 para abrir uma vantagem de 64-43 e eliminar qualquer dúvida remanescente sobre o resultado. Eles também mantiveram o armador Kaden Powers sem gols no segundo tempo com arremessos de 0 de 3, depois que ele os marcou por 18 pontos em arremessos de sete de oito no primeiro tempo.
O guarda da UCLA, Donovan Dent, vai até a cesta contra Rutgers. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
MVP: Donovan Dent
Enquanto Booker liderava a pontuação de seu time, Dent fez o melhor jogo geral com um duplo-duplo.
Seus 13 pontos e 11 assistências foram ainda mais impressionantes considerando que ele teve apenas uma virada, dando continuidade a um período recente em que cometeu erros limitados.
“Ele quer ter alguma chance de uma carreira profissional”, disse Cronin, “Donny teve que vir aqui e fazer três coisas: uma é nos fazer vencer (e) duas e três são como nos fazer vencer – cuidar da bola e jogar mais duro na defesa do que fez no Novo México. Muito mais difícil.”
A seguir
Os Bruins encerram sua partida de três jogos contra o Washington no sábado, antes de terem uma rara pausa de uma semana. Em seguida, eles pegarão a estrada para a viagem mais difícil da temporada, nos jogos contra o segundo colocado do Michigan e o décimo colocado do Michigan State.
