WASHINGTON (AP) – Um juiz federal disse na terça-feira que não conhece nenhum precedente da Suprema Corte dos EUA que justifique a censura do Pentágono a um senador dos EUA em exercício que se juntou a um apelo gravado em vídeo para que as tropas resistissem às ordens ilegais da administração Trump.
O senador Mark Kelly teve um lugar na primeira fila num tribunal enquanto os seus advogados instavam o juiz distrital dos EUA, Richard Leon, a impedir o Pentágono de punir o democrata do Arizona, um piloto reformado da Marinha dos EUA. Leon não se pronunciou imediatamente sobre as alegações de Kelly de que funcionários do Pentágono violaram seus direitos de liberdade de expressão da Primeira Emenda.
Mas o juiz parecia cético em relação aos principais argumentos apresentados por um advogado do governo em defesa da censura de Kelly, em 5 de janeiro, do secretário de Defesa Pete Hegseth.
“Você está me pedindo para fazer algo que a Suprema Corte nunca fez”, disse o juiz ao advogado do Departamento de Justiça, John Bailey. “Isso não é um pouco exagerado?”
Bailey argumentou que o Congresso decidiu que os militares aposentados estão sujeitos ao mesmo Código Uniforme de Justiça Militar que se aplica às tropas em serviço ativo.
“Os aposentados fazem parte das forças armadas”, disse Bailey. “Eles não estão separados dos serviços.”
Benjamin Mizer, um dos advogados de Kelly, disse não ter conhecimento de nenhuma decisão que apoie a noção de que os militares reformados têm “direitos de expressão diminuídos”. E argumentou que a Primeira Emenda protege claramente o discurso de Kelly neste caso.
“E qualquer outra abordagem seria criar uma nova lei”, acrescentou Mizer.
Leon, que foi nomeado para a magistratura pelo presidente republicano George W. Bush, disse que as ações do Pentágono contra Kelly poderiam ter um efeito inibidor sobre “muitos, muitos outros reformados que desejam expressar a sua opinião”.
O juiz disse que espera emitir uma decisão até a próxima quarta-feira. Kelly apertou a mão de dois advogados do governo após a audiência.
Em Novembro, Kelly e cinco outros legisladores democratas apareceram num vídeo em que apelavam às tropas para que respeitassem a Constituição e não seguissem directivas militares ilegais da administração Trump.
O presidente republicano Donald Trump acusou os legisladores de sedição “punível com a MORTE” em uma postagem nas redes sociais dias depois. Hegseth disse que a censura de Kelly foi “uma etapa necessária do processo” para um processo que poderia resultar em um rebaixamento do posto de capitão aposentado do senador e subsequente redução no pagamento de aposentadoria.
O vídeo de 90 segundos foi postado pela primeira vez em uma conta de mídia social pertencente à senadora Elissa Slotkin. Os representantes Jason Crow, Chris Deluzio, Maggie Goodlander e Chrissy Houlahan também apareceram no vídeo. Todos os participantes são veteranos das forças armadas ou das comunidades de inteligência.
O Pentágono começou a investigar Kelly no final de Novembro, citando uma lei federal que permite que militares reformados sejam chamados de volta ao serviço activo por ordem do secretário da Defesa para possíveis penas de corte marcial ou outras punições.
Hegseth disse que Kelly foi o único dos seis legisladores a ser investigado porque é o único que se aposentou formalmente do serviço militar e ainda está sob a jurisdição do Pentágono.
