O co-presidente-executivo da Netflix Inc., Ted Sarandos, prometeu sob juramento manter uma janela de exibição de 45 dias para os filmes da Warner Bros. durante uma audiência do subcomitê do Senado na terça-feira.
Sarandos também tentou atenuar as preocupações sobre potenciais perdas de empregos e declínios na produção nos EUA relacionados com o acordo multibilionário proposto pelas empresas.
Durante uma audiência de duas horas perante o Subcomitê de Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor do Senado, Sarandos disse aos legisladores que a fusão proposta não entraria em conflito com as preocupações antitruste e, em vez disso, “fortaleceria a indústria do entretenimento americana”.
Cerca de 80% dos assinantes do HBO Max também têm assinaturas do Netflix, o que, segundo ele, mostra que os dois serviços são “complementares”. A Netflix também planeja aumentar seus gastos com produção de filmes e televisão para US$ 26 bilhões este ano, com a maior parte acontecendo nos EUA, disse ele.
“Estamos duplicando a aposta, apesar de grande parte da indústria ter recuado”, disse Sarandos, de acordo com uma transcrição escrita dos seus comentários iniciais. “Com este acordo, vamos aumentar, e não reduzir, os investimentos em produção no futuro, apoiados por um negócio e um balanço patrimonial combinados mais fortes.”
Sarandos foi acompanhado na audiência pelo diretor de receita e estratégia da Warner Bros. Discovery, Bruce Campbell.
Quando questionado pelo senador Adam Schiff (D-Califórnia) se os senadores deveriam esperar uma “rodada de demissões” ou aumentos de preços ao consumidor como resultado do acordo, Campbell disse que não. Ele apontou a falta de estúdios de cinema e TV comparáveis na Netflix, ou a infraestrutura de distribuição que a Warner Bros.
“Acreditamos, com base em nossas discussões com eles no processo de negociação, que eles não apenas manterão essas operações intactas, na verdade, eles investirão nessas operações e investirão na produção contínua, inclusive em nossos lotes em Burbank e em outros lugares”, disse Campbell.
O presidente-executivo da Paramount, David Ellison, também foi convidado a comparecer como testemunha, mas recusou porque não acreditava que seria útil, já que a oferta da empresa pela Warner havia sido rejeitada, disse o senador Cory Booker (DN.J.) durante a audiência. Ellison, no entanto, se reuniu em particular com ele e outros senadores para responder a perguntas, disse Booker.
Sarandos também tentou amenizar as preocupações sobre o efeito potencial do acordo na distribuição teatral.
“Sei que ganhei algum ceticismo ao longo dos anos sobre isso porque falava muito sobre o modelo de negócios da Netflix, que era diferente daquele”, disse ele. “Antes não tínhamos um distribuidor teatral. Temos agora, e é um grande distribuidor.”
Quando questionado se a janela de 45 dias seria “auto-aplicada”, Sarandos concordou, dizendo que era um padrão da indústria. Ele, no entanto, observou a advertência geral de que “rotineiramente, em filmes com desempenho inferior, a janela se move um pouco”, mas ainda é chamada de janela de 45 dias.
E num sinal do papel crescente que a política tem desempenhado na percepção do acordo, Sarandos tentou contornar as perguntas dos senadores republicanos sobre a percepção de conteúdo “acordado” na plataforma de streaming, bem como as perguntas de Booker sobre o envolvimento do Presidente Trump na fusão. Trump disse anteriormente que “estaria envolvido” na decisão de seu governo de aprovar qualquer acordo.
A audiência ocorre apenas dois meses depois que a Netflix venceu uma disputada guerra de licitações pela Warner Bros. O acordo de US$ 72 bilhões remodelaria dramaticamente o cenário de Hollywood e daria ao streamer o controle sobre a Warner Bros. famosos estúdios de cinema e TV de Burbank, HBO e HBO Max.
A Netflix também concordou em assumir mais de US$ 10 bilhões em dívidas da Warner Bros., elevando o valor empresarial da transação para US$ 82,7 bilhões.
Mas a Paramount continuou a perseguir a empresa, lutando para adquirir toda a Warner Bros. Discovery, incluindo suas redes de cabo.
A empresa, liderada por Ellison, fez um apelo direto aos acionistas da Warner para que ofertassem suas ações em apoio a um acordo com a Paramount. O prazo para essa oferta foi recentemente prorrogado até 20 de fevereiro.
A Paramount também apresentou procurações para pedir aos acionistas da Warner que rejeitassem o acordo com a Netflix em uma próxima assembleia de acionistas.
