O co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, estava na berlinda defendendo o acordo de US$ 83 bilhões da gigante do streaming para a Warner Bros. em uma audiência no Senado na terça-feira, em meio a perguntas incisivas de legisladores sobre a ameaça que o pacto representa para a concorrência, empregos e preços de streaming.
A audiência, “Examinando o impacto competitivo da proposta de transação Netflix-Warner Brothers”, foi convocada pelo Subcomitê de Antitruste, Política de Concorrência e Direitos do Consumidor do Comitê Judiciário do Senado.
O senador Mike Lee (R-Utah), presidente do subcomitê, abriu a audiência dizendo que o acordo levanta “preocupações antitruste” que merecem um exame minucioso. Netflix e HBO Max oferecem serviços de streaming por assinatura, e Netflix e Warner Bros. competem para produzir programas de TV e filmes, disse ele. A Netflix, com a biblioteca e a capacidade de produção do WB, teria “o incentivo e a capacidade de colocar os rivais em desvantagem”, limitando o licenciamento de conteúdo, disse ele, e poderia privar as salas de cinema de filmes.
Através do acordo, a Netflix poderia se tornar “a plataforma única para governar todos eles”, disse Lee.
O senador Cory Booker (D-New Jersey), membro graduado do subcomitê, disse que a venda da Warner Bros. “para qualquer concorrente” levanta preocupações sobre a concorrência e tem um impacto negativo em “dezenas de milhares” de trabalhadores em Hollywood, ao reduzir a quantidade de programas de TV e filmes produzidos. “Conhecemos o poder da Netflix”, disse ele, observando que transmite muito conteúdo no serviço. “Estou preocupado com o fato de a Netflix ganhar mais poder sobre os consumidores” e deixá-los com “menos opções”.
Sarandos, em seu discurso de abertura, disse que as produções originais da Netflix geraram 155 mil empregos, com produções em todos os 50 estados. Ele disse que os negócios da Warner Bros. que a Netflix está adquirindo são “muito diferentes dos nossos” e que a Netflix planeja operar esses negócios “em grande parte como são hoje”.
“Estamos comprando uma empresa que possui ativos que não possuímos”, disse Sarandos, reiterando a promessa da Netflix de preservar uma janela de exibição de 45 dias para os filmes do WB.
Sarandos insistiu que Netflix e HBO Max são complementares e afirmou que 80% dos assinantes do HBO Max também assinam Netflix. “Daremos aos consumidores mais conteúdo por menos.” Ele também disse que a Netflix enfrenta concorrência crescente de gigantes da tecnologia como YouTube, do Google, Apple e Prime Video, da Amazon. Ele observou que a participação da Netflix na audiência de TV nos EUA em dezembro foi de 9% e que com o HBO Max será de cerca de 10%, ainda atrás da participação do YouTube na audiência de TV.
Em 5 de dezembro, a Netflix e a Warner Bros. Discovery anunciaram seu mega acordo sob o qual a Netflix adquirirá os estúdios da Warner Bros. Discovery e a HBO Max por US$ 27,75/ação. Há duas semanas, a Netflix mudou para uma oferta totalmente em dinheiro, substituindo seus termos anteriores em dinheiro e ações – uma mudança impulsionada pela pressão da Paramount Skydance de David Ellison, que vem buscando uma tentativa hostil de aquisição da Warner Bros.
Booker disse que convidou David Ellison para a audiência devido à oferta hostil de US$ 108 bilhões de sua empresa – mas que a Paramount se recusou a participar, citando a rejeição de sua oferta pelo conselho do WBD.
Lee perguntou a Sarandos por que a Netflix precisa comprar os estúdios da WB, se a Netflix já planeja gastar US$ 20 bilhões, um aumento de 10%, em conteúdo original em 2026. “A Warner Bros. “Nossa história é adicionar mais” conteúdo e opções para os consumidores.
Lee também questionou a afirmação de Sarandos de que o YouTube é um concorrente, visto que o YouTube não financia conteúdo original diretamente. “Eles não estão no mesmo negócio”, disse o senador, ressaltando que não é necessário assinatura ou login. Sarandos disse que a Netflix e o YouTube estão competindo pelo mesmo conteúdo, espectadores e verbas publicitárias, e o executivo apontou para “Iron Lung”, um filme autofinanciado do criador do YouTube, Markiplier, que liderou as bilheterias no fim de semana.
Netflix e WBD dizem que seu acordo preservará empregos na indústria, já que a Netflix não tem uma operação de estúdio do tamanho da Warner Bros., e apontaram para a afirmação da Paramount Skydance de que poderia obter US$ 6 bilhões em economias de custos através da aquisição da Warner Bros. Além disso, a Netflix afirma que os preços de streaming no varejo cairão, argumentando que os consumidores veem o HBO Max como um complemento ao serviço da Netflix e, como tal, concorrentes como o Prime Video da Amazon e o Disney+/Hulu serão forçados a manter os preços sob controle para lutar por participação de mercado.
Também testemunhou na audiência Bruce Campbell, diretor de receita e estratégia do WBD. Ele disse que o acordo dará à Warner Bros. acesso comercial dos estúdios aos recursos de distribuição da Netflix, ao mesmo tempo em que dá um impulso às operações de produção “nascentes” da Netflix por meio dos estúdios da WB.
Campbell disse que a Netflix poderá oferecer serviços de streaming Netflix e HBO Max juntos “com desconto” e que a Netflix poderá colocar mais conteúdo da Warner Bros. em sua oferta principal de streaming: “Acho que isso também será pró-consumidor”.
A Netflix e o WBD afirmam que entraram em contato proativamente com os reguladores antitruste nos EUA e na Europa para explicar por que o acordo deveria ser aprovado. Na verdade, os advogados das empresas contactaram representantes da divisão antitrust do Departamento de Justiça no dia em que a Netflix e a Warner Bros. Discovery anunciaram o seu pacto.
