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A NASA agora diz que março é a primeira janela para o lançamento da missão Artemis II, depois de encontrar um vazamento de hidrogênio líquido durante o que é conhecido como “ensaio geral molhado” esta semana.
A agência espacial tinha como meta a data de lançamento da missão em 8 de fevereiro, que enviará quatro astronautas em uma viagem de 10 dias ao redor da Lua.
“Para permitir que as equipes revisem os dados e conduzam um segundo ensaio geral, a NASA agora terá como meta março como a primeira oportunidade de lançamento possível para o teste de vôo”, disse a agência espacial em um comunicado.
A equipe começou a carregar o foguete com milhões de litros de hidrogênio ao meio-dia de segunda-feira, como parte do ensaio, antes que o vazamento fosse identificado. A NASA diz que seus engenheiros passaram várias horas solucionando o vazamento em torno de uma interface usada para direcionar o hidrogênio para o estágio central do foguete, deixando a equipe para trás.
“As tentativas de resolver o problema envolveram interromper o fluxo de hidrogênio líquido no estágio central, permitindo que a interface se aquecesse para que as vedações fossem recolocadas e ajustando o fluxo do propelente”, disse a NASA em sua atualização.
Também surgiram problemas com uma válvula na embarcação, enquanto o áudio terrestre também caiu às vezes durante o ensaio e as “operações de encerramento” demoraram mais do que o planejado, de acordo com a NASA.
Astronautas do Artemis II da esquerda para a direita: Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA, e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense posam para uma fotografia durante o lançamento do foguete do sistema de lançamento espacial Artemis II e da espaçonave Orion para lançar o Complexo 39B no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, em 17 de janeiro.
Em uma postagem no X, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse que erradicar questões como essas é “precisamente a razão pela qual” os ensaios gerais são realizados.
“Esses testes são projetados para revelar problemas antes do voo e definir o dia do lançamento com a maior probabilidade de sucesso”, escreveu Isaacman.
“A segurança continua a ser a nossa principal prioridade… Só lançaremos quando acreditarmos que estamos prontos para empreender esta missão histórica.”
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Como resultado da mudança de cronograma, a NASA disse que os astronautas da missão serão liberados da quarentena, que entraram pela primeira vez em 21 de janeiro, em preparação para a janela de lançamento de fevereiro. Eles voltarão à quarentena cerca de duas semanas antes da próxima oportunidade de lançamento.
A missão é a segunda do programa lunar multibilionário Artemis, após um voo não tripulado em 2022. O primeiro voo Artemis foi igualmente atrasado devido a um vazamento de combustível de hidrogênio.
Artemis II, que é tripulado pelo astronauta canadense Jeremy Hansen e três astronautas americanos, é um teste precursor da missão Artemis III, que veria o primeiro astronauta da agência pousando na Lua desde 1972. Em vez de pousar na superfície da Lua, o objetivo do Artemis II é testar o suporte de vida da cápsula e outras funções vitais da nave.
