Eles estão fazendo mais do que contar piadas sobre o pai.
Um novo estudo sugere que os comportamentos parentais do pai nos primeiros anos de vida de uma criança podem moldar a sua saúde física nos anos seguintes.
Mas, numa reviravolta surpreendente, os investigadores não encontraram nenhuma ligação semelhante no que diz respeito às mães.
O modo como um novo pai se comporta com seu bebê pode afetar sua saúde física e mental por anos. insta_photos – stock.adobe.com
“A falta de resultados claros com base na coparentalidade das mães não era esperada”, disse Jennifer Graham-Engeland, professora de saúde biocomportamental na Faculdade de Saúde e Desenvolvimento Humano da Penn State e coautora do estudo, em um comunicado.
Pode haver vários fatores em jogo, mas alguns pesquisadores suspeitam que a divisão se resume à forma como as mães e os pais normalmente dividem os deveres parentais.
“Em famílias com dois pais como as deste estudo – a mãe é frequentemente a cuidadora principal”, disse Graham-Engeland. “Portanto, é possível que qualquer que seja o comportamento da mãe, ele tenda a representar a norma na família, enquanto o papel do pai tende a ser aquele que reforça a norma ou a perturba.”
O estudo baseou-se em dados do projecto Family Foundations da Penn State, analisando 399 famílias norte-americanas compostas por mãe, pai e primeiro filho. A maioria era branca não-hispânica e tinha renda e educação acima da média.
Quando as crianças tinham 10 e 24 meses de idade, os pesquisadores visitaram as casas das famílias e filmaram curtas sessões de brincadeiras com ambos os pais.
Avaliadores treinados avaliaram mães e pais em fatores como cordialidade, capacidade de resposta e se suas reações eram apropriadas para a idade da criança, além da dinâmica de co-parentalidade – especialmente quando os pais competiam pela atenção da criança em vez de cooperar.
As crianças que crescem com pais ausentes podem sofrer danos permanentes. fizkes – stock.adobe.com
Anos mais tarde, quando as crianças completaram sete anos, os pesquisadores retornaram e coletaram amostras de sangue seco, que usaram para medir quatro indicadores de saúde cardíaca e metabólica:
- Colesterol
- Hemoglobina glicada (HbA1c), que reflete a média de açúcar no sangue durante dois a três meses
- Interleucina-6 (IL-6), um mensageiro do sistema imunológico ligado à inflamação
- Proteína C reativa (PCR), um marcador de inflamação produzido pelo fígado
Eles descobriram um padrão claro: o comportamento de um pai na infância ecoou anos depois no corpo de seu filho.
Os pais que mostraram menos sensibilidade quando o seu bebé tinha 10 meses de idade eram mais propensos a envolver-se numa parentalidade competitiva ou retraída aos dois anos de idade. E as crianças expostas a esse comportamento apresentaram níveis mais elevados de inflamação e pior controle do açúcar no sangue aos sete anos.
“Ninguém ficará surpreso ao saber que tratar seus filhos de maneira adequada e calorosa é bom para eles”, disse Hannah Schreier, professora associada de saúde biocomportamental e autora sênior do estudo.
“Mas pode surpreender as pessoas que o comportamento de um pai antes de o bebê ter idade suficiente para formar memórias permanentes possa afetar a saúde da criança quando ela estiver na segunda série”, continuou ela.
Pesquisas anteriores associaram o crescimento em famílias de alto conflito a problemas de saúde em crianças – incluindo obesidade, inflamação e problemas na regulação do açúcar no sangue. Mas a maioria desses estudos se concentrou nas mães.
Aqui, quando os investigadores examinaram o comportamento materno, não encontraram nenhuma ligação significativa entre o carinho da mãe ou o estilo de co-parentalidade na infância e as medidas de saúde da criança anos mais tarde.
Isso não significa que as mães não estejam tendo efeito.
“Todos na família são muito importantes”, disse Alp Aytuglu, pós-doutorado na Penn State e principal autor do estudo.
“As mães são muitas vezes as cuidadoras principais e as crianças são as que experimentam maior crescimento e desenvolvimento”, explicou ele. “A conclusão aqui é que, em famílias com um pai na casa, os pais afetam o meio ambiente de maneiras que podem apoiar – ou prejudicar – a saúde da criança nos próximos anos.”
Crianças com pais envolvidos e afetuosos tiveram melhor saúde metabólica e cardíaca mais tarde na vida, descobriram os pesquisadores. Macaco Negócio – stock.adobe.com
Se isso for verdade, os pais americanos podem ter que se atualizar.
Embora a maioria dos homens e mulheres afirmem que a parentalidade deve ser partilhada igualmente, a investigação mostra que as mães ainda passam quase o dobro do tempo a cuidar dos filhos do que os pais.
E não se trata apenas de quem faz o trabalho. A forma como os pais se veem como co-pais também é importante.
Um estudo de 2023 descobriu que as crianças têm os melhores resultados quando ambos os pais consideram a sua relação de co-parentalidade como altamente positiva – e os piores resultados quando ambos a consideram fraca.
Os pais novamente pareciam ter um impacto descomunal quando a sua visão era menos positiva do que a da mãe.
“Isso pode levar a mais conflitos entre os pais, mais divergências sobre as decisões parentais e um envolvimento menos positivo entre os pais e os seus filhos”, disse Sarah Schoppe-Sullivan, autora principal desse estudo e presidente do conselho do Conselho de Famílias Contemporâneas.
“Tudo isso pode desempenhar um papel na pior adaptação dos seus filhos.”
Outras pesquisas também mostraram que crianças com pais envolvidos e afetuosos tendem a ser menos agressivas, mais estáveis emocionalmente e têm maior autoestima, melhores habilidades sociais e maior confiança.
Os pesquisadores notaram que cada família é diferente e todos na casa podem influenciar a saúde de uma criança. O estudo é limitado porque analisou apenas famílias com dois pais e primeiro filho – portanto, os resultados podem diferir em famílias com pais solteiros, avós, pais do mesmo sexo ou mais filhos.
Ainda assim, a mensagem é clara: os pais são importantes.
“Os pais, juntamente com as mães, têm um impacto profundo no funcionamento familiar que pode repercutir na saúde da criança anos mais tarde”, disse Aytuglu. “Como sociedade, apoiar os pais – e todos os membros da família de uma criança – é uma parte importante da promoção da saúde das crianças.”
