Islamabad, Paquistão – Estendendo-se ao longo da fronteira sudoeste do Paquistão, a província rica em minerais do Baluchistão é a maior e mais pobre região do país e o local do seu conflito subnacional mais antigo.
A relação do Baluchistão com o Estado paquistanês tem sido difícil quase desde que o Paquistão surgiu em Agosto de 1947, após a divisão do subcontinente após o fim do domínio colonial.
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A província tem sido testemunha de violência desde que se tornou formalmente parte do Paquistão, um ano depois, em 1948. Embora o conflito tenha diminuído e diminuído ao longo das décadas, ressurgiu acentuadamente nos últimos anos, numa fase que os analistas descrevem como uma fase quase sem precedentes.
A última escalada ocorreu em 31 de Janeiro, quando ataques coordenados foram realizados em quase uma dúzia de cidades da província por grupos separatistas que procuravam a independência.
Liderados pelo Exército de Libertação Balúchi (BLA), os agressores mataram mais de 30 civis e pelo menos 18 agentes da lei. Após esses ataques, durante operações governamentais que duraram várias horas, as forças de segurança disseram ter matado mais de 150 combatentes.
Um dia depois, Sarfraz Bugti, o ministro-chefe da província, disse numa entrevista televisiva que a solução para os problemas do Baluchistão estava nos militares e não no diálogo político.
Mas os analistas dizem que as raízes do conflito – e alguns dos factores que o mantêm vivo – residem nos anos finais do domínio britânico no Sul da Ásia e na geografia política incerta que precedeu a independência do Paquistão.
Adesão ao Paquistão e descontentamento
Às vésperas da partição, o Baluchistão não era uma unidade política única. Partes da região eram administradas directamente pelos britânicos como “Baluchistão do Comissário-Chefe”, enquanto o resto consistia em estados principescos, incluindo Kalat, Makran, Las Bela e Kharan, ligados à Coroa Britânica através de tratados em vez de governação colonial.
Em 1947, o Canato de Kalat era tecnicamente independente, status inicialmente reconhecido pelo fundador do Paquistão e primeiro governador geral, Muhammad Ali Jinnah.
Essa posição mudou à medida que o valor estratégico da costa do Baluchistão – uma porta de entrada para o Estreito de Ormuz – se tornou claro. Mir Ahmed Yar Khan, o cã de Kalat, concordou em aderir ao Paquistão em 27 de março de 1948.
O seu irmão, Abdul Karim, rejeitou o acordo e liderou um pequeno grupo de combatentes no Afeganistão, marcando a primeira rebelião Baloch. Terminou em poucos meses com sua rendição.
O episódio foi visto entre os nacionalistas balúchis como uma “adesão forçada” e lançou as bases para uma resistência futura.
Um padrão logo surgiu. A exclusão política deu origem à resistência armada, seguida de uma resposta militar e, depois, de uma calma inquietante e temporária – antes que o ciclo se repetisse.
Ciclos de revolta
A segunda grande revolta começou em 1958, desencadeada pelo esquema “Uma Unidade” do Paquistão, que dissolveu as identidades provinciais no Paquistão Ocidental numa única entidade administrativa.
Os líderes balúchis consideraram a medida uma erosão da autonomia e exigiram a libertação de Mir Ahmed Yar Khan, que havia sido preso.
Nawab Nauroz Khan, um líder tribal veterano que lutou contra o domínio britânico, liderou uma rebelião armada. Terminou com a sua prisão e a execução de vários associados após um julgamento militar. Khan também recebeu a sentença de morte, mas mais tarde foi comutada para prisão perpétua, e ele acabou falecendo na prisão.
Seguiu-se uma terceira fase na década de 1960, impulsionada pela oposição ao regime militar na província – numa altura em que o Paquistão era governado pelo seu primeiro governo militar, o de Ayub Khan – e pelas exigências de direitos políticos, cada vez mais moldados por ideias esquerdistas. Embora limitado, reforçou a visão de que a relação do Baluchistão com o Estado era governada pela força.
O conflito mais intenso eclodiu na década de 1970.
Após a destituição do governo provincial eleito do Baluchistão em 1973, liderado pelo Partido Nacional Awami (NAP), uma rebelião em grande escala espalhou-se por grandes partes da província.
O NAP e os seus líderes foram acusados pelo governo de Zulfikar Ali Bhutto, o primeiro-ministro do país, de uma conspiração arquitetada em Londres para alegadamente ajudar na desintegração do Paquistão. A conspiração nunca foi provada.
Mas os líderes do partido, incluindo o então ministro-chefe Sardar Attaullah Mengal, foram presos. Milhares de combatentes balúchis entraram em confronto com quase 80 mil soldados paquistaneses e milhares de pessoas foram mortas.
Os combates terminaram em 1977, depois que o general Zia-ul-Haq tomou o poder através de um golpe e concedeu anistia aos combatentes balúchis. As suas principais queixas, no entanto, permaneceram sem solução.
O ponto de inflexão
Seguiu-se um período de relativa calma, mas o ressentimento persistiu. Os críticos acusaram o Estado de explorar os recursos naturais do Baluchistão, como as reservas de gás, enquanto as comunidades locais continuavam privadas.
Vários incidentes destacaram o que os grupos balúchis descreveram como tácticas estatais opressivas, levando à quinta e actual rebelião que começou no início da década de 2000.
Um ponto crítico foi a violação, em 2005, de Shazia Khalid, uma médica que trabalhava para uma empresa estatal de gás, alegadamente por um capitão do exército. O Paquistão era então governado pelo general Pervez Musharraf, que assumiu o poder num golpe de Estado em 1999.
O incidente provocou protestos locais massivos, que encontraram força letal, mas a tensão latente explodiu num conflito total em Agosto de 2006, quando Nawab Akbar Bugti, antigo ministro-chefe da província e popular chefe tribal balúchi, foi morto numa operação militar.
A morte de Bugti transformou-o no símbolo mais poderoso da resistência Balúchi, desencadeando uma onda de raiva e rebelião, juntamente com uma crença crescente entre muitos Balúchis de que a independência era o único caminho a seguir.
Nos últimos anos, os protestos têm sido cada vez mais liderados por Balúchis mais jovens, de classe média, com as mulheres a desempenhar um papel proeminente.
A resposta do Estado envolveu uma vasta presença de segurança e tácticas criticadas por grupos de direitos humanos.
Os activistas acusam o governo de matar e fazer desaparecer à força milhares de pessoas da etnia balúchi suspeitas de apoiarem a rebelião. Muitos dos desaparecidos apareceram mais tarde mortos, muitas vezes apresentando sinais de tortura.
O governo nega a responsabilidade pelos desaparecimentos forçados e sugere que a maioria dos desaparecidos provavelmente se juntou a grupos armados rebeldes, quer nas montanhas, quer através da fronteira com o Irão ou o Afeganistão.
A rebelião contemporânea
A rebelião em curso coincidiu com grandes mudanças na economia política do Paquistão.
Os planos de extracção em grande escala de gás natural para portos de águas profundas em Gwadar, a escavação de minerais e o lançamento do Corredor Económico China-Paquistão (CPEC) de 62 mil milhões de dólares transformaram o Baluchistão num ponto focal estratégico.
Para muitos grupos balúchis, estes projectos representam uma extracção sem benefícios, deixando as comunidades locais marginalizadas.
Grupos armados como o BLA e a Frente de Libertação do Baluchistão enquadram a sua luta como resistência à exploração de estilo colonial e na busca da “libertação nacional”.
O governo paquistanês acusou a rival regional Índia de fomentar problemas na província ao apoiar separatistas. Essas alegações ganharam força em 2016 com a prisão de Kulbhushan Jadhav no Baluchistão. Islamabad disse que ele era um agente de inteligência indiano que trabalhava para a Ala de Pesquisa e Análise, a agência de inteligência externa da Índia.
Posteriormente, o Paquistão divulgou um vídeo mostrando Jadhav confessando ter facilitado ataques, apresentando isso como prova de interferência externa. A Índia negou que Jadhav fosse um espião.
Procurando soluções
A década de 2010 assistiu ao surgimento de grupos armados balúchis mais sofisticados, que visavam cada vez mais cidadãos e projectos chineses.
Os ataques atingiram o porto de Gwadar, um hotel de luxo na cidade, o consulado chinês em Karachi e um centro cultural chinês, entre muitos outros incidentes.
À medida que a violência se intensificou, o governo também aumentou o seu foco na extracção da riqueza mineral do Baluchistão.
A China opera uma importante mina de cobre em Saindak, enquanto o projecto Reko Diq, no oeste do Baluchistão, que é considerado um dos maiores depósitos não desenvolvidos de cobre e ouro do mundo, também está em preparação.
Com o Baluchistão a representar 44 por cento da massa terrestre do Paquistão, fazendo fronteira com o Irão e o Afeganistão, Abdul Basit, investigador da Escola de Estudos Internacionais S Rajaratnam de Singapura, diz que a geografia representa um desafio maior do que a rebelião.
O terreno do Baluchistão é definido por uma paisagem árida e acidentada de cadeias montanhosas, com vastos espaços pouco povoados, representando pouco mais de 6 por cento da população total do país. As regiões montanhosas da província são frequentemente utilizadas por grupos rebeldes como santuários.
“É realmente possível implantar um aparelho de segurança numa província tão grande como o Baluchistão, e com um terreno tão difícil, para garantir a erradicação completa da violência, especialmente quando o Estado se recusa a olhar para as falhas locais?” ele perguntou.
Muitos analistas argumentam que o Paquistão deve abandonar as abordagens militares.
Imtiaz Baloch, um investigador sobre conflitos na província, diz que a rebelião foi tratada com o ego e não com um esforço genuíno para garantir a paz.
“Em vez de abordar as questões profundas, os governos concentraram-se em moldar uma narrativa, principalmente para públicos fora da província. O Baluchistão não precisa de postura emocional ou ótica; precisa de uma abordagem calma, política e realista”, disse ele.
Saher Baloch, um académico radicado em Berlim com vasta experiência na província, afirma que um problema político não pode ser resolvido pela força.
Como os combatentes conhecem o terreno melhor do que as forças de segurança, ela disse que só precisam de atacar ocasionalmente para expor as vulnerabilidades do Estado.
“Onde o Estado governa através do medo e não da confiança, a inteligência também seca. As pessoas não cooperam, a informação não flui e é por isso que mesmo as zonas de alta segurança continuam a ser violadas”, disse ela à Al Jazeera.
Os responsáveis governamentais continuam a argumentar que a força militar é a resposta, uma opinião da qual Rafiullah Kakar “discorda veementemente”.
Kakar, analista político especializado no Baluchistão e doutorando na Universidade de Cambridge, disse que o Paquistão tem confiado em “abordagens coercitivas e militarizadas” que não conseguiram trazer estabilidade.
“O Estado paquistanês precisa de mudar e recalibrar fundamentalmente a sua abordagem. O ponto de partida deve ser medidas significativas de criação de confiança para criar um ambiente propício à reconciliação política e ao diálogo”, disse ele à Al Jazeera.
Qualquer tentativa séria de resolver a crise, acrescentou, deve reconhecer a sua natureza política e incluir medidas como abordar os desaparecimentos forçados, garantir uma representação eleitoralmente legítima e estabelecer “uma Comissão de Verdade e Reconciliação credível”.
“Finalmente, o Estado deve apresentar um roteiro claro para o diálogo estruturado e mecanismos institucionais para resolver as queixas políticas, económicas e relacionadas com a governação de longa data do Baluchistão”, disse ele.
