Durante a guerra civil no Sudão, que eclodiu em Abril de 2023, ambos os lados confiaram cada vez mais nos drones e os civis suportaram o peso da carnificina.
O conflito entre as forças armadas sudanesas (SAF) e o grupo paramilitar Forças de Apoio Rápido (RSF) é um exemplo de guerra transformada por veículos aéreos não tripulados (UAVs) ou drones, disponíveis comercialmente e facilmente ocultáveis.
Modulares, bem adaptados à evasão de sanções e devastadoramente eficazes, os drones mataram dezenas de civis, paralisaram infra-estruturas e mergulharam cidades sudanesas na escuridão.
Nesta investigação visual, a Al Jazeera examina a história da guerra de drones no Sudão, os tipos de drones utilizados pelas partes em conflito, a sua origem, onde ocorreram os ataques e o número de vítimas humanas.
Janjaweed para RSF: A evolução da guerra
A origem da RSF remonta ao que na altura era uma milícia ligada ao governo conhecida como Janjaweed. O governo do Sudão mobilizou-o durante o conflito de Darfur no início dos anos 2000 para reprimir uma rebelião na região ocidental.
As Nações Unidas acusaram os Janjaweed de crimes de guerra e crimes contra a humanidade pelas suas táticas, incluindo incêndios de aldeias, assassinatos em massa e violência sexual.
Em 2013, o governo sudanês sob o presidente Omar al-Bashir, que foi deposto em 2019 após protestos populares sustentados, formalizou oficialmente as milícias Janjaweed na RSF sob o comando do general Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo.
Em 2015, o Sudão juntou-se à coligação liderada pelos sauditas no Iémen para combater os Houthis, que tomaram a capital, Sanaa. Além de soldados regulares, o Sudão enviou milhares de combatentes da RSF, permitindo a Hemedti estabelecer relações diretas com líderes em Riade e Abu Dhabi.
Mohamed Hamdan ‘Hemedti’ Dagalo, à direita, então vice-presidente do Conselho Soberano do Sudão, encontra-se com Mohamed bin Zayed Al Nahyan, governante de Abu Dhabi e presidente dos Emirados Árabes Unidos, no aeroporto de Abu Dhabi em 15 de maio de 2022 (AFP)
No início, os Janjaweed dependiam de armas leves e caminhões. Depois, como RSF, adoptou artilharia pesada e, eventualmente, drones, permitindo-lhe atacar à distância.
Em 15 de abril de 2023, as tensões de longa data entre o Chefe do Exército Abdel Fattah al-Burhan e o líder da RSF, Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo, transformaram-se em guerra. Este conflito foi desencadeado principalmente por divergências relativas à integração da RSF no exército regular, um passo fundamental na transição planeada para um regime civil.
A introdução dos drones alterou o equilíbrio de poder do exército sudanês, que costumava controlar os céus com os seus caças.
Quais drones o SAF e o RSF possuem?
O terreno plano e a cobertura limitada do Sudão tornam-no adequado para ataques e vigilância com drones, de acordo com a iniciativa de inteligência de código aberto Critical Threats.
Desde o início da guerra, a SAF e a RSF têm utilizado drones que abrangem desde sistemas de curto alcance até sistemas com um alcance de até 4.000 km (2.485 milhas), capazes de atingir qualquer alvo no Sudão.
O Sudão mede 1.250 km (775 milhas) de norte a sul e 1.390 km (865 milhas) de leste a oeste, distâncias facilmente percorridas por drones da RSF, como o Wing Loong II, de fabricação chinesa, e o Bayraktar TB2, da Turquia.
Drones SAF
Os drones do exército sudanês, que utiliza para reconhecimento e ataques de precisão, vêm principalmente do Irão, como o UAV de combate Mohajer-6, que foi fornecido à SAF no final de 2023.
Ele pode transportar uma carga útil de vigilância multiespectral e/ou até duas munições guiadas com precisão com um material bélico máximo de até 40 kg (88 lb) e um alcance de até 2.000 km (1.243 milhas).
O vídeo abaixo, verificado pela equipe de verificação Sanad da Al Jazeera, mostra drones da RSF visando o depósito de combustível de Sidon em Atbara, no estado do Rio Nilo, em abril, de acordo com o Sudan War Updates.
Drones RSF
Embora a RSF não tenha força aérea, de acordo com um relatório de 2024 da Amnistia Internacional, os seus aliados armaram-na com UAV, incluindo drones fabricados na China e na Sérvia.
Um exemplo, de acordo com a agência de notícias Reuters, são os drones kamikaze chineses supostamente usados em ataques de alto perfil da RSF, com um alcance de até 2.000 km (1.243 milhas) e uma carga útil de 40 kg (88 lb). Este longo alcance permite à RSF atacar tão a leste como Porto Sudão a partir de áreas que detém no oeste.
Também está implantando drones FH-95 mais pesados, com carga útil de 200 kg a 250 kg (440 lb a 550 lb), que podem lançar bombas guiadas a laser. Os FH-95 foram avistados por organizações humanitárias no aeroporto de Nyala, no sul de Darfur, no final de 2024.
Um vídeo publicado em abril parece documentar um drone suicida da RSF que colidiu com uma casa em al-Dabba, no estado do Norte. O post dizia que matou seis pessoas de uma família, incluindo duas crianças.
Outra arma da frota da RSF é um drone VTOL Yugoimport de fabricação sérvia. O drone de quatro rotores pode decolar verticalmente e teria sido modificado para transportar morteiros como bombas mudas.
O que torna esses drones significativos é a sua capacidade de fornecer poder de fogo de nível de artilharia sem a necessidade de pessoal no terreno.
O vídeo do TikTok abaixo parece mostrar caças da RSF usando um drone quadricóptero, geralmente feito de componentes comerciais e capaz de transportar morteiros.
Esses drones leves e improvisados, com projéteis de morteiro de 120 mm, explodem com o impacto, tornando-os particularmente indiscriminados.
Andreas Kreig, professor associado da Escola de Segurança do King’s College London, disse à Al Jazeera: “Nas adaptações do RSF, sim, há engenhosidade e é exactamente o que se esperaria de uma força descentralizada com opções de fornecimento externo.
“A RSF parece disposta a armar quadricópteros comerciais, reaproveitar drones agrícolas ou logísticos e modificar plataformas além de seu projeto original.”
A lógica tática é pragmática: os drones são usados para assediar, distrair e atacar alvos de valor simbólico ou econômico, não necessariamente para produzir efeitos consistentemente precisos no campo de batalha.”
“Esse tipo de adaptação prospera nas estruturas das milícias porque as cadeias de aprovação são mais curtas e o apetite pela improvisação é maior. É também consistente com a capacitação externa. Quanto mais um grupo estiver ligado a uma rede de apoio transnacional, mais poderá experimentar componentes, munições e técnicas até que algo funcione.”
(Al Jazeera)
Cadeias de abastecimento: quem fornece drones? E como?
A maioria dos drones no Sudão são contrabandeados por uma rede de financiadores estrangeiros por terra, mar e ar, contornando os embargos oficiais, à medida que os estados estrangeiros exploram a situação em seu benefício.
Acredita-se que a SAF tenha tecnologia de drones e apoio militar do Egipto, Rússia, Irão e Turkiye, usando a Eritreia como centro de trânsito para o Porto Sudão, de acordo com Krieg e Critical Threats, um projecto estabelecido pelo American Enterprise Institute para analisar ameaças à segurança nacional a nível mundial.
De acordo com a Reuters, a SAF recebeu drones iranianos e peças com Mohajer-6 iranianos que supostamente chegaram no final de 2023 e 2024, muitas vezes através de voos de carga que chegam ao Porto Sudão, o que o exército não confirmou. Turkiye forneceu drones Bayraktar via Egito, de acordo com a Critical Threats.
A Critical Threats e o grupo de reflexão de defesa do Royal United Services Institute descobriram que vários dos intervenientes estrangeiros que fornecem drones às SAF, como o Irão e a Rússia, o fizeram em troca de uma presença regional. O Irão supostamente espera garantir uma base naval no Mar Vermelho, enquanto a Rússia teria deixado de apoiar a RSF através do Grupo Wagner, financiado pelo Kremlin, para apoiar a SAF em 2024 em troca do restabelecimento de um acordo de 2017 para uma base naval no Mar Vermelho.
A RSF, por outro lado, teria recebido tecnologia de drones e apoio militar dos EAU através de vários pontos de trânsito, incluindo o leste do Chade, o Sudão do Sul, o sudeste da Líbia, o nordeste da Somália e a República Centro-Africana.
O embaixador do Sudão na ONU, Al-Harith Idriss al-Harith Mohamed, acusou repetidamente e publicamente os Emirados Árabes Unidos no Conselho de Segurança da ONU de armar a RSF. Embora Abu Dhabi negue essas alegações, análises de código aberto documentaram dezenas de voos de carga operados pelos Emirados Árabes Unidos voando para o leste do Chade desde abril de 2023. Segundo a Reuters, pelo menos 86 voos dos Emirados Árabes Unidos suspeitos de transportar armas para a RSF pousaram na pista de pouso de Amdjarass, no Chade.
“Os EAU situam-se no centro porque podem combinar capacidade de aquisição, infra-estruturas comerciais permissivas, conectividade da aviação e uma densa camada de intermediários que podem movimentar sistemas de dupla utilização sem uma assinatura estatal clara”, disse Krieg.
“A partir daí, os raios percorrem jurisdições que oferecem cobertura, supervisão fraca ou geografia útil.”
Krieg disse que Amdjarass é importante devido à sua proximidade com Darfur e à sua mistura de tráfego humanitário e comercial que proporciona cobertura.
Segundo a Reuters, imagens de satélite mostraram paletes da marca dos Emirados Árabes Unidos sendo descarregados perto das rotas de abastecimento da RSF. Do Chade, as armas são transportadas para Darfur ou através de áreas controladas pelo comandante militar do leste da Líbia, Khalifa Haftar. A RSF também opera a partir da Somália com o aeroporto de Bosaso, localizado na região semiautônoma de Puntland, na Somália, sendo desenvolvido pelos Emirados Árabes Unidos. No entanto, os Emirados Árabes Unidos negaram isso.
O Leste da Líbia é outra rota, recorrendo a redes alinhadas com Haftar e já experientes em contrabando e protecção de comboios. Mais longe, centros como Bosaso e Entebbe, no Uganda, são pontos de paragem onde as remessas podem ser divididas, redocumentadas e transportadas em remessas mais pequenas, “preservando uma negação plausível”, de acordo com Krieg.
“Os próprios drones raramente precisam viajar como aeronaves completas. O modelo mais resiliente é o transporte modular: fuselagens, motores, datalinks, óptica, baterias, componentes de controle de solo e munições movendo-se separadamente sob cobertura comercial.
“Quando se adiciona a camada de mercadorias, especialmente o ouro, a rede torna-se autofinanciada. Os mesmos corredores que transportam peças de drones podem transportar metais preciosos, dinheiro e bens de alto valor para fora (do Sudão)”, disse ele.
