Moscovo “condena veementemente” o ataque ao aeroporto da capital, Niamey, onde 20 rebeldes foram mortos e quatro soldados ficaram feridos.
Soldados russos ajudaram a repelir um ataque reivindicado pelo grupo armado ISIL (ISIS) no principal aeroporto do Níger, na capital, Niamey, na semana passada, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores de Moscou.
“O ataque foi repelido através dos esforços conjuntos do Corpo Africano do Ministério da Defesa da Rússia e das forças armadas do Níger”, disse o Ministério das Relações Exteriores da Rússia na segunda-feira.
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Os militares que governam o Níger disseram anteriormente que “parceiros russos” ajudaram a defender-se do raro ataque à capital, que viu 20 agressores, incluindo um cidadão francês, mortos e quatro soldados do exército feridos.
Pelo menos 11 combatentes também foram capturados, informou a televisão estatal do Níger.
“Moscou condena veementemente este último ataque extremista”, acrescentou o Ministério das Relações Exteriores no comunicado, segundo a agência de notícias estatal russa TASS.
“Um ataque semelhante ocorreu em Setembro de 2024 no aeroporto internacional da capital do Mali. De acordo com as informações disponíveis, estão envolvidas forças externas que fornecem instrutores e apoio técnico”, disse o ministério, segundo a TASS.
O chefe militar do Níger, Abdourahamane Tchiani, visitou a base militar russa em Niamey para expressar “gratidão pessoal pelo elevado nível de profissionalismo” das forças russas na defesa do aeroporto, acrescentou o ministério.
O ISIL assumiu a responsabilidade pelo “ataque surpresa e coordenado” à base aérea do aeroporto internacional Diori Hamani, perto de Niamey, na noite de 28 de janeiro.
Um vídeo publicado on-line pela mídia Amaq, afiliada ao EIIL, mostrou várias dezenas de atacantes com rifles de assalto atirando perto de um hangar de aeronaves e incendiando um avião antes de partirem em motocicletas.
Ulf Laessing, chefe do programa Sahel da Fundação Konrad Adenauer da Alemanha, disse à agência de notícias Associated Press que a sofisticação e ousadia do ataque, incluindo o possível uso de drones pelos atacantes, sugerem que os agressores podem ter tido ajuda interna.
Ataques anteriores bem-sucedidos na região parecem ter aumentado a confiança do grupo, levando-os a atingir locais mais sensíveis e estrategicamente importantes, disse Laessing.
Os militares do Níger acusaram inicialmente o Benim, a França e a Costa do Marfim de patrocinarem o ataque ao aeroporto, que também alberga uma base militar. Os militares, no entanto, não forneceram provas que fundamentassem a sua afirmação.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Costa do Marfim negou a alegação e convocou o embaixador do Níger para transmitir o seu protesto. Benin também negou a alegação, descrevendo-a como “pouco credível”.
A França ainda não comentou.
O Níger é uma ex-colônia da França, que manteve presença militar no país até 2023.
A Rússia raramente comenta a sua actividade militar na região do Sahel, onde Moscovo tem vindo a aumentar a sua influência nos últimos anos.
Enfrentando o isolamento desde a invasão da Ucrânia, a Rússia tentou construir novas parcerias militares e políticas em toda a África.
Além do Níger, foi relatado que tropas russas ou instrutores militares foram destacados para Burkina Faso, Guiné Equatorial, República Centro-Africana e Líbia.
O Corpo Africano da Rússia substituiu a força mercenária Wagner em todo o continente. Segundo Moscovo, o corpo ajuda a “combater terroristas” e está a “fortalecer a estabilidade regional” no Sahel.
As autoridades do Níger têm lutado contra o Grupo de Apoio ao Islão e aos Muçulmanos (JNIM), ligado à Al-Qaeda, e à filial do ISIL no Sahel (EIS) durante a última década.
