O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou o lançamento de um estoque de minerais estratégicos.
O estoque, chamado Project Vault, foi anunciado na segunda-feira. Combinará 2 mil milhões de dólares de capital privado com um empréstimo de 10 mil milhões de dólares do Banco de Exportação e Importação dos EUA.
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É a mais recente medida da Casa Branca para investir em minerais de terras raras necessários à produção de bens essenciais, incluindo chips semicondutores, smartphones e baterias de automóveis eléctricos.
O objetivo é “garantir que as empresas e os trabalhadores americanos nunca sejam prejudicados por qualquer escassez”, disse Trump na Casa Branca.
A medida para desenvolver um arsenal estratégico é a mais recente de uma série de esforços da administração Trump para assumir o controlo dos meios de produção de materiais críticos de terras raras para limitar a dependência de outros países, especialmente a China, que sustentou as suas exportações para ganhar vantagem nas negociações com Trump.
Aqui estão alguns dos investimentos que o governo dos EUA fez neste espaço.
Quais são os investimentos?
Em 2025, a administração Trump adquiriu participações acionárias em sete empresas, convertendo subvenções federais em posições de propriedade. Entre os investimentos está uma participação de 10% na USA Rare Earth, que planeja construir instalações de produção de elementos de terras raras e ímãs nos EUA.
O projecto é apoiado por 1,6 mil milhões de dólares em financiamento atribuído ao abrigo da Lei CHIPS, legislação aprovada durante a administração do antigo presidente democrata Joe Biden, que visa reduzir a dependência da China para o fabrico de semicondutores.
A USA Rare Earth anunciou o investimento na semana passada e espera que a produção comercial comece em 2028.
O governo dos EUA também adquiriu uma participação de cerca de 10%, avaliada em cerca de 1,9 mil milhões de dólares, na Korea Zinc para ajudar a financiar uma fundição de 7,4 mil milhões de dólares no Tennessee através de uma joint venture controlada pelo governo dos EUA e por investidores estratégicos não identificados sediados nos EUA, que controlariam então cerca de 10% da empresa sul-coreana.
O empreendimento irá operar um complexo de mineração ancorado por duas minas e a única fundição de zinco em operação nos EUA. A construção está prevista para começar este ano, com o início das operações comerciais previsto para 2029.
Em outubro, o governo anunciou um investimento de US$ 35,6 milhões para adquirir uma participação de 10% na Trilogy Metals, com sede no Canadá, para apoiar os Projetos Minerais de Upper Kobuk (UKMP) no Alasca. O investimento apoia o desenvolvimento de minerais essenciais, incluindo cobre, zinco, ouro e prata, no distrito mineiro de Ambler, no noroeste do Alasca, rico em minerais.
Também em outubro, os EUA anunciaram uma participação de 5% na Lithium Americas como parte de uma joint venture com a General Motors (GM) para financiar operações na mina de lítio Thacker Pass, em Nevada. O projeto fornecerá lítio para veículos elétricos e atraiu interesse significativo da montadora com sede em Detroit.
Em agosto, a Casa Branca adquiriu uma participação de quase 10% na Intel. O investimento do governo na gigante dos chips semicondutores foi um esforço para ajudar a financiar a construção e expansão das capacidades de produção doméstica da empresa.
Em Julho, a Casa Branca anunciou um investimento de 15% na MP Materials, que opera a única mina de terras raras actualmente activa nos EUA, localizada na Califórnia. O maior interveniente federal no investimento é o Departamento de Guerra, então denominado Departamento de Defesa, que comprometeu 400 milhões de dólares.
Os EUA também estariam explorando uma participação de 8% na Critical Minerals para uma participação no depósito de terras raras de Tranbreez, na Groenlândia, ressaltando as tentativas não solicitadas de Trump de adquirir o território autônomo dinamarquês, informou a agência de notícias Reuters.
Em meio às notícias do plano de estoques de Trump, as ações do setor estão mistas. MP Materials e Intel subiram 0,6% e 5%, respectivamente. Outros terminaram o dia com tendência de queda. A Lithium Americas caiu 2,2%. Os metais da trilogia caíram quase 2%, as terras raras dos EUA caíram 1,3% e o zinco coreano caiu 12,6%.
Isso é incomum?
A compra pelo governo de participações em grandes empresas é incomum na história dos EUA, mas não sem precedentes.
Durante a crise financeira de 2008, o governo dos EUA adquiriu temporariamente participações em várias grandes empresas através do Troubled Asset Relief Program (TARP). Em 2009, o TARP prestou assistência federal à General Motors, deixando o governo com uma participação acionária de mais de 60%. Esta intervenção começou nos últimos meses da administração do ex-presidente George W Bush. O governo vendeu totalmente a sua participação na GM em 2013.
Através do TARP, o governo também adquiriu uma participação de 9,9% na Chrysler, da qual saiu em 2011.
O programa estendeu-se além dos fabricantes de automóveis, abrangendo o setor financeiro. O governo dos EUA adquiriu uma participação de mais de 73% na GMAC (General Motors Acceptance Corporation, agora Ally Financial), saindo da sua propriedade em 2014. Também adquiriu quase 74% do gigante dos seguros de serviços financeiros AIG, vendendo a sua participação restante em 2012, e adquiriu uma participação de 34% no Citigroup, da qual saiu totalmente em 2010.
“Isto não é como em 2008, quando havia uma necessidade urgente de apoiar empresas críticas. Há aqui uma abordagem muito mais ponderada. Eles (o governo dos EUA) querem que estes investimentos gerem retornos e precisam de ser vistos como bons investimentos, a fim de atrair outras formas de capital”, disse à Al Jazeera Nick Giles, analista sénior de pesquisa de ações da B Riley Securities, uma empresa de banca de investimento e de mercado de capitais.
Durante a Grande Depressão, o governo comprou participações em vários grandes bancos. Antes disso, na virada do século XX, comprou participação acionária na Panama Railroad Company, responsável pela construção da ferrovia que seria utilizada durante a construção do Canal do Panamá. Essa participação no capital estava associada a um projecto específico e não a um desafio mais aberto, como a dependência externa de minerais críticos.
“Pode não haver uma data final definida, mas eles estão claramente à procura de um regresso, e isso envia um sinal importante de que mais está para vir. Não creio que eles (o governo) vão deixar isto falhar”, acrescentou Giles.
Divisão política na abordagem
O interesse em fornecer fundos para projetos minerais críticos foi partilhado pelo antecessor de Trump, Biden, que introduziu a Lei CHIPS para esse fim. Biden estava focado em fornecer subsídios para projetos, em vez de comprar participações acionárias.
A abordagem de Trump para comprar participações está, na verdade, mais alinhada com os democratas progressistas do que com os membros do seu próprio partido. O senador de Vermont, Bernie Sanders, há muito que defende que o governo dos EUA compre participações em empresas.
Em agosto, depois que a Casa Branca comprou uma participação acionária na Intel, Sanders aplaudiu a medida.
“Os contribuintes não deveriam fornecer bilhões de dólares em bem-estar corporativo a grandes corporações lucrativas como a Intel sem receber nada em troca”, disse Sanders na época.
O senador do Kentucky Rand Paul, um republicano conhecido pelas suas posições libertárias, chamou a propriedade de uma “ideia terrível” e referiu-se a ela como um “passo em direcção ao socialismo” na CNBC. Thom Tillis, da Carolina do Norte, comparou o investimento da Intel a algo que países como a China ou a Rússia fariam.
Para Babak Hafezi, professor de negócios internacionais da Universidade Americana, os investimentos são um passo para eliminar qualquer dependência da China.
“Sem controlo interno e resiliência tanto na extracção como na produção, dependemos da China, que extrai quase 60 por cento dos minerais de terras raras globais e produz 90 por cento deles. Isto cria um importante ponto de estrangulamento global, e a China pode usar este ponto de estrangulamento como um meio para ditar a política externa americana através de limitações na cadeia de abastecimento”, disse ele.
“Assim, estabelecer mercados livres e abertos para o consumo dos EUA é fundamental para eliminar qualquer dependência.”
