O Embaixador dos EUA no Panamá, Kevin Cabrera, enfatizou no fim de semana em uma declaração oficial que a recente decisão da Suprema Corte do Panamá que anula dois contratos portuários do Canal concedidos a uma empresa ligada à China afirma fortemente o Estado de Direito.
Cabrera indicou que a decisão confirma que o poder judicial independente do Panamá “aplica o cumprimento legal, a transparência e as obrigações de interesse público – responsabilizando todos os operadores privados”.
“Esta decisão fortalece a segurança nacional e o clima de investimento do Panamá, aumentando a previsibilidade, a justiça e a confiança jurídica. Os investidores ganham a garantia de que os contratos válidos são protegidos e os impróprios corrigidos, tornando o Panamá mais atraente para investimentos de qualidade e de longo prazo”, dizia o comunicado.
“A decisão permite uma revisão da governança portuária e de processos transparentes e competitivos para atrair investidores de classe mundial que trazem inovação, eficiência, empregos de qualidade e reforçam o papel do Panamá como um importante centro logístico”, continua o comunicado. “Respeitamos o direito do Panamá de regular e proteger a sua infraestrutura crítica ao abrigo das suas leis. Este resultado aumenta a integridade do quadro jurídico do Panamá e apoia o crescimento económico sustentável e baseado em regras.”
Na quinta-feira, o tribunal superior do Panamá decidiu que dois contratos assinados em 1997 entre o Estado panamenho e a Panama Ports Company (PPC), uma subsidiária da Hutchison Port Holdings, com sede em Hong Kong, eram inconstitucionais. Os polêmicos contratos concederam à PPC um arrendamento de 25 anos para o desenvolvimento e administração de dois portos em extremos opostos do Canal do Panamá, um localizado na província de Balboa e outro em Cristóbal. O arrendamento agora anulado foi automaticamente renovado por um período adicional de 25 anos em 2021.
O controlo dos dois portos pelo PPC tem sido amplamente descrito pelos meios de comunicação internacionais como um exemplo da crescente influência do regime comunista da China na importante rota comercial interoceânica. Os controversos contratos estiveram no centro de um debate em curso iniciado pelo presidente Donald Trump pouco antes do início do seu segundo mandato sobre a alegada crescente influência e controlo da China sobre o Canal do Panamá.
O jornal panamenho La Prensa informou na segunda-feira que os dois portos movimentavam quase 40% de todo o tráfego de carga de contêineres que transitava pelo Canal.
A decisão do Supremo Tribunal segue-se a um processo de cerca de um ano que começou em Fevereiro de 2025, depois de o procurador-geral do país, Luis Carlos Gómez, ter determinado que os contratos PPC para os portos de Balboa e Cristóbal apresentavam numerosas violações e irregularidades que conferiam à empresa “direitos desproporcionais” sobre a gestão dos portos. Gómez sugeriu que o tribunal superior declarasse os dois contratos inconstitucionais. Meses depois, em Abril, o Controlador-Geral do Panamá Anel Flores iniciou um processo de queixa criminal contra a PPC, acusando-a de causar cerca de 1,2 mil milhões de dólares em danos financeiros ao país, bem como vários casos de quebra de contrato.
Flores apresentou uma ação judicial contra os contratos em julho de 2025, levando à decisão da Suprema Corte da semana passada declarando inconstitucionais tanto os contratos originais de 1997 quanto suas renovações de 2021.
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, celebrou a decisão através de uma breve publicação nas redes sociais, indicando que os Estados Unidos estão “encorajados” pela decisão do tribunal superior contra os contratos ligados à China. A postura comemorativa dos Estados Unidos em relação às decisões contrasta fortemente com a das autoridades chinesas, que criticaram fortemente a decisão do tribunal superior panamenho.
O PPC criticou a decisão pouco depois do anúncio do Supremo Tribunal, alegando que “carece de base jurídica” e é “inconsistente” com o quadro jurídico do contrato original de 1997. Horas depois, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, disse que “a China tomará todas as medidas necessárias para proteger firmemente os direitos e interesses legítimos e legais das empresas chinesas”.
De acordo com o jornal estatal chinês Global Times, um porta-voz do governo de Hong Kong condenou a decisão e disse que o governo de HK “se opõe fortemente ao uso de coerção, pressão ou outros meios irracionais por qualquer governo estrangeiro nas relações económicas e comerciais internacionais, sublinhando que tais ações prejudicam seriamente as operações comerciais legais e os direitos legítimos das empresas de Hong Kong na localidade.
“Essas medidas também prejudicarão gravemente o ambiente de negócios local, abalarão inevitavelmente a confiança dos investidores e prejudicarão as relações bilaterais, bem como o desenvolvimento económico a longo prazo de ambos os lados”, disse o porta-voz.
O La Prensa informou no fim de semana que a APM Terminals, subsidiária da companhia marítima dinamarquesa Maersk, assumirá temporariamente o controle dos dois portos da PPC até que as autoridades determinem a estrutura e os termos de um novo contrato de arrendamento. O PPC administrará os portos até que a decisão seja executada.
“Deixamos clara a posição da China sobre os portos relevantes no Panamá. A China salvaguardará firmemente os direitos e interesses legítimos e legais das empresas chinesas”, disse o porta-voz do ministro das Relações Exteriores da China, Lin Jian, aos repórteres na segunda-feira, quando solicitado a comentar o comentário da Maersk sobre a situação em desenvolvimento.
Christian K. Caruzo é um escritor venezuelano e documenta a vida sob o socialismo. Você pode segui-lo no Twitter aqui.
