Pouco depois dos devastadores incêndios florestais no sul da Califórnia em janeiro passado, um grupo repleto de estrelas de artistas musicais se reuniu – com muito alarde – para arrecadar dinheiro para as vítimas dos incêndios em Palisades e Eaton.
Mas quase um ano depois, um relatório do Comité Judiciário da Câmara sugere que a FireAid, a organização sem fins lucrativos que organizou o concerto beneficente e arrecadou aproximadamente 100 milhões de dólares, direcionou alguns fundos para projetos que não tinham nada a ver com a recuperação de incêndios – uma afirmação que a FireAid contesta.
O documento de 6 de janeiro era um relatório provisório e a investigação do comitê está em andamento.
O relatório alegou que, em vez de entregar dinheiro diretamente às vítimas do incêndio, a FireAid “desviou” dinheiro para grupos terceiros e que alguns dos fundos foram para “causas e projetos completamente não relacionados com a recuperação do incêndio, incluindo a participação dos eleitores de nativos americanos, estrangeiros ilegais, (e) programas de podcast”.
E apesar da garantia da FireAid de que os fundos seriam utilizados apenas para fornecer “apoio comunitário directo para ajuda humanitária, recuperação e reconstrução – e não para despesas gerais ou salários”, algum dinheiro pagou os salários e bónus de pessoas que trabalham em organizações sem fins lucrativos ou outras organizações, afirma o relatório.
A FireAid, no entanto, afirma que não fez nada de impróprio, citando conclusões de um escritório de advocacia de que havia conduzido uma revisão interna independente no ano passado, depois que foram levantadas questões sobre se a organização enganou os doadores.
“Não identificamos evidências de quaisquer declarações falsas na solicitação de fundos de caridade, seleção inadequada de beneficiários, distribuição inadequada de fundos, uso indevido ou apropriação indébita de fundos, intenção fraudulenta ou desvio da missão declarada da FireAid”, escreveu Latham & Watkins, o escritório de advocacia, em um relatório de setembro.
Ainda assim, o FireAid permanece sob o escrutínio de alguns membros do Judiciário da Câmara.
O deputado Kevin Kiley, um republicano do norte da Califórnia, pediu uma investigação no verão passado, depois que surgiram comentários nas redes sociais e em algumas reportagens sugerindo impropriedade.
Kiley, numa declaração quando o Comité Judiciário partilhou o seu relatório, disse que o objectivo era proporcionar transparência e responsabilização.
“Os doadores doaram generosamente com o entendimento de que as suas contribuições ajudariam as vítimas dos incêndios florestais a recuperar e reconstruir”, disse Kiley. “Este relatório ajuda a esclarecer como os fundos foram realmente utilizados e destaca áreas onde os gastos não estavam alinhados com o propósito declarado do concerto ou com as expectativas dos doadores.”
A FireAid concedeu US$ 75 milhões dos aproximadamente US$ 100 milhões arrecadados para 188 organizações sem fins lucrativos até 27 de janeiro.
ARQUIVO: O deputado Kevin Kiley (R-CA) ouve depoimento enquanto o Subcomitê de Supervisão do Judiciário da Câmara realiza uma audiência de campo sobre crimes violentos em Charlotte, NC, segunda-feira, 29 de setembro de 2025. (AP Photo/Nell Redmond, Arquivo)
A organização sem fins lucrativos foi formada poucos dias após o início dos incêndios e fez parceria com a Fundação Annenberg, uma fundação filantrópica estabelecida com “infra-estruturas e conhecimentos significativos” para aconselhá-la na distribuição de ajuda, de acordo com o relatório Latham & Watkins.
O show FireAid foi uma colaboração entre o Los Angeles Clippers, o magnata da música Irving Azoff e a empresa de entretenimento Live Nation. O proprietário do Clippers, Steve Balmer, e sua esposa Connie doaram pesadamente para a causa.
A programação estrelada de artistas daquela noite incluiu Billie Eilish, Green Day, Lady Gaga, Olivia Rodrigo, Joni Mitchell, Jelly Roll, Travis Barker do Blink-182, Dr. No Doubt até se reuniu por uma noite.
Embora o Comité Judiciário não tenha acusado de irregularidades os músicos que actuaram, o seu relatório alegou que a organização por detrás do evento “aparentemente fez mau uso de doações de caridade”.
A questão é se os doadores foram enganados e se os fundos foram desviados.
“A FireAid anunciou que todas as doações arrecadadas durante o seu concerto beneficente iriam diretamente para as vítimas dos incêndios florestais na Califórnia. … Em vez disso, o dinheiro foi destinado a projetos favoritos de esquerda, estrangeiros ilegais e custos administrativos” de organizações sem fins lucrativos, disse o relatório do Comitê Judiciário.
Mas o escritório de advocacia que conduziu uma investigação em nome da FireAid disse que, embora a organização não fizesse pagamentos diretos às vítimas dos incêndios, concedeu doações a organizações sem fins lucrativos que forneceram ajuda direta, e esta abordagem foi “comunicada de forma consistente tanto ao público como aos doadores”.
Além disso, o relatório Latham & Watkins afirma não ter encontrado provas de que foram atribuídos fundos a organizações que não forneceram ajuda relevante.
“Embora os críticos tenham expressado a crença de que certas organizações eram beneficiárias inadequadas, os beneficiários dos fundos da FireAid parecem ter usado os fundos de maneiras consistentes com o uso pretendido e comunicado”, disse o relatório do escritório de advocacia.
Numa declaração subsequente enviada por e-mail, a FireAid disse que 100% do dinheiro arrecadado se destinava a apoiar diretamente os sobreviventes do incêndio e as comunidades afetadas através de organizações da linha de frente.
“Este requisito foi claramente comunicado a todos os beneficiários, e a FireAid responsabilizará todos os beneficiários pelos seus acordos de subvenção para garantir que a ajuda continue a chegar diretamente aos sobreviventes”, afirmou.
A organização sem fins lucrativos disse que fará o acompanhamento “com qualquer organização conforme necessário para exigir a realocação de fundos anteriormente gastos em despesas administrativas”.
“Os beneficiários da FireAid estão fazendo um trabalho extraordinário para apoiar os sobreviventes dos incêndios, e a transparência e a responsabilidade continuam a ser fundamentais para a missão da FireAid”, afirmou.
Abaixo estão exemplos de beneficiários de subsídios FireAid, sinalizados pelo Comitê Judiciário.
- O Projeto Votação Nativa da Califórnia recebeu US$ 100.000. O relatório do Comitê Judiciário disse que esta organização é mais conhecida por aumentar a participação dos eleitores nativos americanos e não está claro se ela forneceu algum alívio aos incêndios florestais.
Chrissie Castro, diretora executiva do California Native Vote Project, disse que embora o nome da sua organização contenha a palavra “voto”, o seu trabalho vai além do envolvimento cívico. O CNVP é uma organização estadual que também realiza atividades de saúde pública, desenvolvimento de liderança, pesquisa e defesa de políticas e fornece apoio comunitário, disse ela.
A organização, disse Castro, forneceu apoio direto e educação de recuperação a mais de 300 residentes identificados como nativos afetados pelos incêndios.
“Esta foi uma ajuda de emergência entregue através de redes comunitárias nativas confiáveis, numa época em que muitas famílias nativas não estavam sendo efetivamente alcançadas pelos sistemas de recuperação tradicionais”, disse ela.
- A Community Organized Relief Efforts, uma organização que considerava os “migrantes indocumentados” um grupo prioritário para assistência, dado o seu elevado nível de risco de enfrentarem dificuldades económicas e falta de abrigo, recebeu 250.000 dólares, de acordo com o Comité Judiciário. Seu relatório dizia que “uma quantia desconhecida de dinheiro das doações da FireAid foi destinada a estrangeiros ilegais”.
De acordo com a FireAid, a CORE concedeu fundos a 328 “famílias de alta vulnerabilidade”, cada uma das quais recebeu 750 dólares para cobrir necessidades de emergência, como alimentação, transporte e habitação. Não está claro se ou quantas dessas famílias incluíam um imigrante sem documentos. CORE não respondeu a um pedido de comentário.
- A Fundação Altadena Talks recebeu US$ 100.000 para apoiar o podcast de Toni Raines e outros programas. Raines falou sobre os incêndios florestais em seu podcast, mas não está claro como ou se os dólares do FireAid ajudaram diretamente as vítimas dos incêndios, disse o relatório.
O CEO da Altadena Talks Foundation, Brian Baccus, disse em um e-mail que a doação FireAid apoiava a transmissão local diária, o alcance direto da comunidade e as parcerias que conectavam os residentes com informações confiáveis, recursos e assistência de recuperação.
Katy Perry e o Pasadena Chorale participam do concerto beneficente FIREAID para alívio de incêndios na Califórnia no Intuit Dome em 30 de janeiro de 2025, em Inglewood, Califórnia. O Pasadena Chorale realizará uma apresentação em homenagem ao Mês da História Negra em 25 de fevereiro. (Foto de Matt Winkelmeyer, Getty Images)
“A Fundação Altadena Talks e o podcast que ela patrocina foram fundados por e para os residentes de Altadena, e nosso trabalho sempre se concentrou em servir a comunidade que chamamos de lar”, escreveu Baccus.
“Os fundos da FireAid permitiram que os advogados e paralegais da NLSLA fornecessem serviços jurídicos gratuitos diretamente aos sobreviventes de incêndios florestais que enfrentam questões jurídicas urgentes, como habitação e recusas da FEMA”, afirmou Neighborhood Legal Services num comunicado. “Respeitamos o papel da supervisão do Congresso e estamos confiantes de que os fundos foram utilizados de forma adequada para a recuperação de desastres.”
O deputado Brad Sherman, D-Sherman Oaks, criticou a investigação do Comitê Judiciário como um esforço “unipartidário”, dizendo que os republicanos não envolveram ele, a deputada Judy Chu, D-Monterey Park ou qualquer democrata nos comitês relevantes na investigação. Nem Sherman nem Chu fazem parte do Comitê Judiciário, mas ambos representam as comunidades que foram mais atingidas pelos incêndios em Palisades e Eaton.
Após a reunião com o presidente Donald Trump para discutir os incêndios florestais na área, os deputados Brad Sherman, à esquerda, Judy Chu, Ted Lieu e George Whiteside, à direita, dão uma entrevista coletiva na Sunset Blvd. na sexta-feira, 24 de janeiro de 2025, em Pacific Palisades, CA. (Foto de Jeff Gritchen, Orange County Register/SCNG)
Os republicanos parecem não gostar da FireAid, disse Sherman em comunicado, “talvez porque uma pequena parte do dinheiro foi para imigrantes indocumentados”.
“Eles atacam algumas organizações de caridade porque gastam dinheiro com salários”, acrescentou. “Bem, se o objetivo da organização é prestar serviços jurídicos às vítimas de incêndios, esse dinheiro será gasto em salários.”
O Comitê Judiciário da Câmara solicitou informações adicionais a alguns dos beneficiários do subsídio, e a investigação sobre o FireAid está em andamento. Questionado se haverá novas ações ou audiência sobre o assunto em algum momento, um porta-voz do comitê disse que “todas as opções estão sobre a mesa”.
