Para Deo Agustin, 54 anos, a prestação de cuidados não termina quando termina o seu dia de trabalho como prestadora de cuidados infantis em casa – simplesmente muda. Agustin cuida de sua mãe de 79 anos, um trabalho do qual ela se orgulha, mas que, segundo ela, prejudicou sua sensação de bem-estar.
“Mentalmente, isso definitivamente está cobrando seu preço”, disse ela.
Um número crescente de famílias da Bay Area em breve se verá cuidando de parentes idosos como Agustín, e muitas não estão preparadas, dizem os especialistas.
A região está entre as que envelhecem mais rapidamente no país, com mais de metade dos residentes da Bay Area a ter mais de 50 anos em 2050, de acordo com estimativas da Comissão Metropolitana de Transportes. Mais de 22% dos californianos terão mais de 65 anos em 2040, de acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.
São muitas pessoas que precisarão de ajuda à medida que envelhecem. De acordo com um relatório da AARP, a tarefa de cuidar deles recairá principalmente sobre as suas famílias, sendo que um em cada cinco adultos nos Estados Unidos cuida actualmente de um familiar idoso.
Esse trabalho pode ser mais desafiador na Califórnia e na Bay Area do que em outros lugares porque os custos de habitação, saúde e cuidados de longo prazo estão entre os mais altos do país. Os especialistas alertam que as pessoas subestimam a rapidez com que estas responsabilidades podem aumentar e quão limitadas são as redes de segurança tradicionais como o Medicare.
“As famílias devem esperar que será um processo longo e às vezes confuso”, disse Nina Weiler-Harwell, diretora associada da AARP. “Você não pode resolver isso rapidamente.”
Muitos cuidadores estão a equilibrar esse papel com o trabalho, a criação dos filhos ou a gestão da sua própria saúde – pressões que podem agravar-se rapidamente sem planeamento prévio.
Eles se tornam, como Agustín se vê, “a cola” que mantém tudo unido.
Quer o cuidado comece com uma crise médica, como um acidente vascular cerebral, ou se desenvolva gradualmente à medida que um pai idoso precisa de mais ajuda, o papel pode trazer intensa tensão financeira, física e emocional. Os especialistas dizem que as famílias que se preparam antes de uma crise chegar estão em melhor posição para gerir os desafios que se seguem.
Aqui está uma olhada no que as famílias podem fazer para se preparar e lidar com os desafios.
Planeje com antecedência
Agustín começou a cuidar da mãe, que já foi cuidadora, no ano passado. Mas mesmo com a saúde de sua mãe piorando, ela lutou para desacelerar.
“Ela pensa que é a Supermulher”, disse Agustín, rindo.
As famílias devem iniciar conversas desde cedo sobre o que um ente querido idoso deseja, quem poderia ajudar numa emergência e como as responsabilidades podem ser partilhadas, dizem os especialistas. Eles também recomendam avaliar as finanças e abordar questões de segurança doméstica, como riscos de queda.
“As pessoas pensam que isso não vai acontecer – a mãe, o pai ou o cônjuge estão bem, até que de repente não estão”, disse Weiler-Harwell.
Choque de custo
A tensão financeira é um dos maiores desafios. Christina Irving, diretora de serviços ao cliente da Family Caregiver Alliance em São Francisco, disse que as pessoas são muitas vezes surpreendidas pelos custos cumulativos dos cuidados, incluindo transporte, modificações na casa para acessibilidade, despesas a longo prazo e perda de rendimento devido à redução do horário de trabalho. A pesquisa da AARP mostra que o cuidador familiar médio gasta cerca de US$ 7.200 do bolso a cada ano.
Muitas famílias ganham demasiado para se qualificarem para assistência pública, mas não o suficiente para pagarem assistência a longo prazo.
“É aí que normalmente vemos as famílias assumirem esse papel, quando estão financeiramente no meio”, disse Irving.
Agustin qualificou-se através de um programa estatal para ser paga pelos serviços de cuidados que presta à sua mãe, mas a pressão financeira permanece. Ela recebe US$ 20 por hora por cerca de 74 horas de trabalho por mês – uma renda que ajuda a cobrir necessidades básicas, mas fica muito aquém de refletir a quantidade de cuidados que ela presta. Para manter uma renda mais sustentável, existe a creche domiciliar em San José, que funciona das 7h às 17h, com até 14 crianças por dia e três funcionários.
Esgotamento
Cuidar também pode prejudicar a saúde. Irving disse que os sinais de alerta de esgotamento podem incluir alterações no sono ou no apetite, aumento da ansiedade ou depressão, redução da paciência, piora das condições de saúde existentes ou uma sensação persistente de incapacidade de acompanhar.
“É importante que os cuidadores saibam o que é normal para eles”, disse Irving.
Agustin tem seus próprios desafios de saúde, incluindo pressão alta e colesterol alto, e diz que é difícil encontrar tempo para fazer exercícios e cuidar da própria saúde. A fé e o apoio familiar ajudam-na a enfrentar a situação, mas a tensão é constante.
“Vinte e quatro horas não são suficientes”, disse ela.
Obtendo ajuda
Os cuidadores muitas vezes só tomam conhecimento do apoio estatal quando já estão sobrecarregados, dizem os especialistas. O programa de serviços de apoio domiciliar da Califórnia permite que beneficiários elegíveis do Medi-Cal recebam apoio domiciliar, às vezes de um membro da família como Agustin. Os veteranos e seus cuidadores podem se qualificar para assistência através do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Além disso, a Califórnia possui 11 centros de recursos em todo o estado, incluindo a Family Caregiver Alliance em São Francisco, que oferece aconselhamento, educação e encaminhamentos.
“O desafio é que as pessoas não sabem o que existe por aí”, disse Irving. “Navegar pelos recursos é muito difícil quando você já está sobrecarregado.”
Mesmo um pouco de folga pode fazer uma grande diferença para as pessoas que ajudam um parente idoso.
“Pequenas coisas para mim, deixei de lado”, disse ela. “Não consigo fazer pedicure. Estou sempre me mudando.”
