O uso de imagens de vídeo de circuito fechado em um filme pode sugerir um crime. As imagens de uma câmara de vigilância no tecto, da estrela do basquetebol Brittney Griner a aproximar-se das máquinas de rastreio no Aeroporto Internacional Sheremetyevo, em Moscovo, e, pouco tempo depois, dos agentes de segurança a abrir caminho através da sua bagagem constituem um exemplo disso. Apenas o crime em “The Brittney Griner Story” – um documentário “30 for 30” da ESPN que estreou no Festival de Cinema de Sundance – não é o cartucho de caneta de cannabis meio vazio que encontram, mas a detenção injusta de um cidadão americano para fins políticos. Duvidoso? Você não ficará surpreso depois de assistir ao mergulho biográfico na vida e na provação da estrela da WNBA da diretora Alexandria Stapleton (“Sean Combs: The Reckoning”).
Já se passaram quase quatro anos desde que Griner foi julgado e condenado a nove anos de prisão e depois libertado numa troca de prisioneiros entre os EUA e a Rússia, 294 dias depois.
Stapleton combina a detenção de Griner com sua biografia: sua criação em Houston (seu pai, policial, foi uma grande influência e seu fã número 1); sua ascensão quase quasar como jogadora de basquete (seu relacionamento com seu treinador na Baylor University, Kim Mulkey, é tratado com entusiasmo); sua jornada difícil para se assumir (sua melhor amiga conta como foi difícil para duas garotas negras queer descobrirem as coisas no ensino médio, no Texas); seu primeiro casamento, de curta duração e tenso, com outro jogador da WNBA (que afeta, mas não permanece, nas acusações de violência doméstica); seu romance e casamento com Cherelle Watson em 2018.
Cherelle Griner tem mais do que uma participação especial neste documentário. Como defensora obstinada de sua esposa, ela é o tema do filme tanto quanto Griner – e seu herói. Em 2022, Cherelle conseguiu prolongar uma breve reunião com o Presidente Biden numa conversa de duas horas, na qual discutiram a libertação de Griner, mas também o estado de detenção de Paul Whelan – o veterano da Marinha acusado de espionagem e preso em russo desde 2018 – e outros detidos ilegalmente. Quando as pessoas tentaram comparar o caso Whelan com o de Griner, Cherelle Griner e a família Whelan recusaram-se a morder a isca.
A agente esportiva Lindsay Kagawa Colas tem um papel significativo na ascensão de Griner e também em sua libertação. Colas contratou os advogados russos Maria Blagovolina e Alexander Boykov para Griner naquelas primeiras horas em que sua detenção parecia algo que poderia ser resolvido rapidamente. Griner foi detido em 17 de fevereiro de 2022. A Rússia lançou seus ataques iniciais à Ucrânia em 24 de fevereiro. “O ataque realmente nos afundou”, diz Roger Carstens, que na época era o enviado presidencial especial para assuntos de reféns. Seu julgamento só começou em julho.
Embora simpática, Griner não é tão persuasiva quanto muitos outros entrevistados que falam em seu nome, em parte porque mesmo agora ela não parece confortável em falar em público. O zumbido da câmera parece deixá-la um pouco desconfortável. E, dados seus relatos sobre as condições na prisão e depois na colônia penal, é razoável pensar que Griner ainda está superando um trauma. (Para uma versão mais rica da provação de Griner, especialmente seu tempo no sistema penal da Rússia, leia “Coming Home”, de Griner e da autora e sussurrante de memórias Michelle Burford.)
Desde o lançamento da sua marca em 1988, a série de documentários da ESPN “30 for 30” tem sublinhado a forma como as histórias dos desportos e figuras desportivas encapsulam, destilam e revelam temas culturais, políticos e pessoais como poucos outros géneros. (Há uma razão pela qual os clipes de Muhammad Ali falando sobre a Guerra do Vietnã ainda aparecem em filmes sobre os turbulentos anos 60.) Convergindo na história de Griner estão questões em torno de gênero, disparidade salarial no esporte profissional e evidências de progresso, mas também de hostilidade aos direitos dos cidadãos LGBTQ. Os tweets espumantes de estranhos sobre o ativismo de justiça social e o “despertar” de Griner mostram que a raça também tem um lugar na compreensão de sua saga.
No início do documentário, Griner sobe ao pódio durante a cerimônia de medalhas nas Olimpíadas de 2024. A seleção feminina dos EUA conquistou o ouro naquele ano e, enquanto a bandeira sobe e o hino toca, Griner chora. Não é de surpreender que houvesse pessoas na esfera da conversa que a atacaram por chorar. Após os assassinatos de George Floyd e Breanna Taylor, como muitos outros atletas negros, Griner questionou o uso do Hino Nacional.
Muitos dos comentários foram ad hominem, cansativos e familiares. Sem dúvida, alguns bots russos também tiveram uma palavra a dizer. Mas a “História de Brittney Griner” é que desafiar a sua nação e ser grato por ela não precisa ser uma contradição. Que há lições para todos nós nessas lágrimas, nesta jornada.
