Há pouco mais de uma semana, TikTok chegou à costa dos EUA como cidadão naturalizado. Desde então, o aplicativo de vídeo luta pela vida.
A calamitosa emigração do TikTok começou em 22 de janeiro, quando sua controladora chinesa, ByteDance, finalizou um acordo para vender o aplicativo a um grupo de investidores norte-americanos, entre eles a gigante de software empresarial Oracle. O tempo do aplicativo sob propriedade chinesa foi marcado por uma ascensão meteórica para mais de um bilhão de usuários, o que deixou empresas estabelecidas como o Instagram parecendo o próximo MySpace. Mas a curta nova vida do TikTok nos EUA não foi nada auspiciosa.
No dia seguinte à chegada do TikTok, seus proprietários alteraram sua política de privacidade para permitir uma coleta de dados mais extensa, incluindo o rastreamento da localização precisa de seus usuários. A mudança foi notável menos por qualquer potencial invasão de privacidade do que por suspeita dos novos proprietários. A política atualizada está alinhada com as de outras grandes redes sociais. Mas o que esses homens, entre eles o bilionário proprietário da Oracle e doador da Maga, Larry Ellison, pretendiam fazer com os dados dos usuários? Os ajustes despertaram suspeitas que se transformariam em paranóia poucos dias depois.
Durante o fim de semana que se seguiu à transferência da propriedade da TikTok, os EUA resistiram a dois grandes acontecimentos. Uma forte e fria tempestade de neve atingiu o país e colocou cerca de 230 milhões de pessoas em alerta por cortes de energia e canos estourados. E agentes federais de imigração mataram um cidadão americano de 37 anos em Minneapolis durante um protesto, que suscitou mentiras descaradas por parte da Casa Branca, apesar das abundantes imagens de vídeo. Ambos derrubariam o TikTok, embora de maneiras diferentes.
Winter Storm Fern paralisou vários datacenters Oracle dos quais o TikTok depende, que a empresa não divulgou na época. Como resultado, o aplicativo sofreu graves interrupções, de acordo com um comunicado da empresa. Muitos usuários disseram que não conseguiram enviar vídeos. Outros disseram que seus vídeos não receberam visualizações, apesar de um número significativo de seguidores.
Simultaneamente, personalidades proeminentes tentavam usar o TikTok para expressar sua indignação pela morte violenta de Alex Pretti nas mãos e armas de agentes da patrulha de fronteira. Eles descobriram que não podiam postar vídeos ou que não receberam nenhuma visualização. Em resposta, muitos usuários – entre eles o senador estadual da Califórnia Scott Weiner, a musicista Billie Eilish e seu irmão, e a comediante Meg Stalter – acusaram o TikTok de sufocar vídeos críticos aos agentes federais de imigração. Stalter disse que excluiria sua conta, que possui quase 280 mil seguidores. Os meios de comunicação de todo o mundo – o New York Times, o Variety, o Independent, a CNN, o Washington Post – acolheram as suas afirmações. A revista Cosmopolitan perguntou: “O TikTok está censurando conteúdo anti-ICE?” O senador democrata Chris Murphy, de Connecticut, tuitou que a suposta censura do TikTok era uma “ameaça à democracia”.
Após dias de protestos online, escrutínio da IRL e provavelmente dezenas de pedidos de esclarecimento da imprensa, a TikTok emitiu um comunicado culpando a neve, o gelo e o frio pelos problemas em 26 de janeiro.
A Oracle emitiu um comunicado com mais detalhes: “No fim de semana, um datacenter da Oracle sofreu uma queda de energia temporária relacionada ao clima que afetou o TikTok. Os desafios que os usuários do TikTok nos EUA podem estar enfrentando são o resultado de problemas técnicos que se seguiram à queda de energia.” É incomum que um evento físico como uma tempestade prejudique um site importante da vida digital como o TikTok, já que esses aplicativos populares geralmente têm backups de seus backups, mas isso pode acontecer.
A figura mais poderosa para acusar o TikTok de censura não foi seu usuário mais famoso. O governador da Califórnia é mais conhecido por sua presença textual no X do que por seus TikToks. No entanto, Gavin Newsom anunciou em 27 de janeiro que seu escritório investigaria se o TikTok censurou vídeos críticos a Donald Trump, ampliando o escopo da suposta interferência pró-Maga por parte do aplicativo.
A atribuição tardia de culpa pouco fez para amenizar as críticas públicas. Um número desconhecido de usuários disse que estava abandonando o novo TikTok americano em resposta à sua suposta censura. O êxodo impulsionou um novo concorrente, o Upscrolled, que promete menos censura do que o TikTok, ao primeiro lugar na Apple App Store dos EUA e ao terceiro lugar na Google Play Store. Um comunicado de imprensa Upscrolled agora reivindica mais de um milhão de usuários. No momento em que este artigo foi escrito, o TikTok ocupava a 16ª posição na iPhone App Store e a 10ª na Google Play Store. Ao lado do Upscrolled, entre os 10 mais baixados, estão três aplicativos usados para ocultar a atividade online da vigilância, conhecidos como redes privadas virtuais (VPNs). O medo de incursões governamentais digitais está no ar.
Com mais de um bilhão de usuários em todo o mundo, parece improvável que o TikTok desapareça completamente como resultado dessas falhas. O Facebook e o Instagram resistiram a escândalos muito mais graves do que este. No entanto, a primeira semana do TikTok nos EUA não é um bom presságio para o seu futuro. O aplicativo prejudicou a confiança do usuário e outro passo em falso pode causar danos mais duradouros.
A semana de caos do TikTok começou com Trump. A transferência da propriedade da TikTok consumou o acordo de proibição ou venda que o presidente dos EUA propôs há quase seis anos, e ele disse estar entusiasmado com o fato de a transferência finalmente ter ocorrido. Nos anos que se seguiram, Trump recuou no seu apoio ao acordo; seu inimigo, Joe Biden, apoiou-o durante sua presidência; O Congresso aprovou uma lei que codifica os desejos de Trump e forçando legalmente a venda do TikTok; e a suprema corte dos EUA ratificou a lei diante de um desafio do TikTok e de imensa desaprovação popular. Depois Trump ordenou a repressão à imigração que preparou o terreno para o assassinato de dois cidadãos norte-americanos. O único aspecto da semana miserável de TikTok em que Trump não participou foi o inverno.
A chegada desastrosa do TikTok marca um aniversário de natureza desastrosa semelhante. Há um ano e duas semanas, o aplicativo parou de funcionar nos EUA devido à mesma lei de venda ou proibição que precipitou a venda. Esse escurecimento durou menos de 24 horas. Seus novos proprietários só podem esperar que seus problemas atuais desapareçam o mais rápido possível.
