O motorista aposentado da NASCAR Greg Biffle não estava pilotando seu próprio jato quando ele caiu no mês passado, matando ele e outras seis pessoas, de acordo com um relatório dos investigadores na sexta-feira.
O relatório preliminar do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes também concluiu que, embora um piloto experiente estivesse no controle, a pessoa sentada no assento direito não estava qualificada para ser o copiloto.
Biffle e o piloto aposentado nos controles, Dennis Dutton, e seu filho Jack, todos pilotos licenciados, notaram problemas com o mau funcionamento dos medidores no Cessna C550 antes de ele cair enquanto tentava retornar ao Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte.
Uma câmera CCTV capturou o momento em que um jato particular transportando Greg Biffle, sua família e amigos caiu em Statesville, Carolina do Norte, em 18 de dezembro de 2025. Bobby Renwick via Storyful
O avião explodiu em um grande incêndio quando atingiu o solo a cerca de um terço de milha da pista do aeroporto.
O NTSB deixou claro que Jack Dutton estava sentado no assento do copiloto. Nem Jack Dutton nem Biffle tinham o endosso correto em suas licenças de piloto para servir como copiloto naquele avião, e o jovem Dutton tinha apenas cerca de 175 horas de experiência de vôo.
O consultor de segurança da aviação Jeff Guzzetti, que costumava investigar acidentes tanto para o NTSB quanto para a Administração Federal de Aviação, disse acreditar que a falta de um copiloto experiente pode ter sido um fator chave no acidente.
“Este avião requer dois pilotos treinados e, se as coisas derem errado e você não tiver um piloto treinado, coisas ruins podem acontecer”, disse Guzzetti. “O avião poderia ter pousado com segurança se houvesse dois pilotos qualificados na frente.”
O relatório dizia que uma luz indicadora do reversor não funcionava antes da decolagem, mas depois que o avião decolou, o altímetro do piloto e alguns outros instrumentos não funcionaram no lado esquerdo da cabine. Depois disso, o relatório disse que o piloto transferiu temporariamente o controle para o copiloto enquanto ele tentava solucionar os problemas.
Greg Biffle com sua esposa Cristina e seus filhos. Instagram/cristinagbiffle
Funcionários do NTSB investigam o local da queda de um pequeno avião na Carolina do Norte em 19 de dezembro de 2025. via REUTERS
A causa dos problemas com o avião não está clara nesta fase da investigação, em parte porque o gravador de voz da cabine às vezes cortava e os especialistas do NTSB apenas começaram a investigar o que causou o acidente. Pelo rádio, Jack Dutton anunciou: “estamos tendo alguns problemas aqui” e o gravador da cabine capturou parte da conversa entre os três pilotos sobre os problemas com o avião.
John Cox, CEO da Safety Operating Systems, disse acreditar que os problemas dos instrumentos do avião podem ter sido um fator maior no acidente do que a inexperiência do copiloto.
“Nas nuvens, com falha nos instrumentos de voo, é uma situação séria”, disse Cox.
Mas o relatório indica que os pilotos conseguiram resolver os problemas com os medidores antes de tentarem pousar de volta ao aeroporto.
O NTSB disse que após alguns minutos de discussão em que Biffle sugeria possibilidades sobre o que estava errado, o piloto indicou que havia encontrado o problema, mas não disse qual era.
Nesse ponto, o áudio no gravador da cabine voltou ao normal e não houve mais discussão sobre problemas nos instrumentos antes do acidente.
Não está claro por que o avião chegou tão baixo e lento a ponto de atingir dois postes de luzes de pouso antes de cair. Os investigadores descobriram o acelerador na posição totalmente para frente quando examinaram os destroços. Guzzetti disse que isso sugere que o piloto pode ter percebido que o avião estava muito baixo e tentou subir e talvez até dar a volta.
A esposa de Biffle, Cristina, e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, morreram no acidente junto com seu amigo Craig Wadsworth e Dennis e Jack Dutton. PA
A esposa de Biffle, Cristina, e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, morreram no acidente junto com seu amigo, Craig Wadsworth.
Biffle, 55 anos, venceu mais de 50 corridas nos três circuitos da NASCAR, incluindo 19 no nível da Cup Series. Ele também ganhou o campeonato Trucks Series em 2000 e o título da Xfinity Series em 2002.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários depois que o furacão Helene atingiu os EUA, até mesmo usando seu helicóptero pessoal para entregar ajuda ao inundado e remoto oeste da Carolina do Norte.
Carros de corrida de Greg Biffle são exibidos do lado de fora do BoJangles Coliseum durante um memorial às vítimas da queda do avião. PA
Centenas de pessoas da comunidade NASCAR se reuniram em uma arena em Charlotte no início deste mês para homenagear Biffle em um serviço memorial público.
O jato havia partido do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte, cerca de 10 minutos antes de cair enquanto tentava retornar e pousar.
Tudo indica que o avião precisava pousar rapidamente por causa dos problemas, então não teria sido uma boa opção voar para Charlotte.
A velocidade e a altitude do avião flutuaram significativamente durante o breve vôo. A certa altura, o avião subiu rapidamente de 1.800 pés para 4.000 pés antes de descer novamente.
Pouco antes da queda, estava a apenas alguns metros do chão.
Um copiloto não qualificado naquele assento é uma violação das regras da FAA que poderia ter levado à suspensão das licenças tanto do piloto responsável quanto do copiloto não qualificado se a agência o tivesse descoberto em circunstâncias normais. Mas a FAA poderia não saber disso, a menos que alguém denunciasse.
