No estúdio subterrâneo do New Ballet em San Jose, uma única figura agachada em uma estocada baixa levanta a cabeça, desdobrando-se para cima como uma flor virando-se em direção ao sol nascente. Ele atravessa o espaço em uma série de passos suaves e abrangentes enquanto outros vêm ao seu encontro na pista de dança. Com uma sequência de giros delicados e elevações que desafiam a gravidade, ele e a companhia crescente de dançarinos parecem flutuar pela sala ao som dos metais triunfantes da música “O Quebra-Nozes” de Tchaikovsky.
Por mais impressionante que seja o movimento, outro balé, talvez mais maravilhoso, está acontecendo, em grande parte invisível aos olhos. Cada vez que dançamos – quer estejamos a ensaiar para um espectáculo de dança clássico de Natal ou a cortar um tapete nas nossas cozinhas, uma sinfonia silenciosa de sistemas é activada por todo o nosso corpo para nos permitir movê-la ao som da música.
Décadas de ciência revelam quão complexo é acompanhar o ritmo, mostram os incríveis efeitos da dança nos nossos corpos e mentes e até oferecem dicas sobre a razão pela qual – em todo o mundo – escolhemos dançar em primeiro lugar.
Como um corpo se move
De pé em sua mesa em seu escritório em East Bay, Michael Rowley começa uma dança simples. Ele levanta ligeiramente o pé esquerdo, trazendo-o pelo ar para tocar suavemente o chão com o pé direito antes de enviar rapidamente o pé de volta à sua posição original, então seu pé direito reflete o movimento.
Ao ritmo de um metrônomo silencioso e interno, ele repete o movimento – passo… toque… passo… toque. O movimento é simples – especialmente para um dançarino treinado como Rowley, que estuda biomecânica da dança na CSU, East Bay. Mas apenas esse movimento requer uma coordenação alucinante de músculos, articulações e sentidos – Rowley estima que um simples toque envolve 40 músculos.
Embora muitas vezes pensemos em cinco sentidos – uma visão que pode ser rastreada pelo menos desde Aristóteles – os últimos dois milénios ofereceram-nos uma compreensão muito mais profunda de como experienciamos o mundo que nos rodeia e, em particular, como sentimos os nossos corpos no espaço.
“Não podemos nos mover sem estímulos sensoriais… então há a coordenação complexa de múltiplos músculos em múltiplas articulações – quero dizer, há muitos níveis de como o corpo controla isso”, diz Rowley.
Digamos que você esteja fazendo o Cupid Shuffle em um casamento e tenha esquecido os passos desde a última vez que esteve em uma recepção. Então você fica olhando para a pessoa à sua frente esperando não se perder. Mesmo sem olhar para o seu corpo, você está recrutando uma série de sentidos que muitas vezes não consideramos. A cada passo que você dá “para a direita”, os nervos que sentem a pressão e o alongamento informam quando o chão está sob seus pés e medem o formato do seu corpo. Cada vez que você levanta o pé para ir “para a esquerda”, os músculos de todas as pernas e do núcleo permitem que você se equilibre brevemente, informado por pequenos órgãos sensoriais enfiados nos ouvidos internos que permitem saber onde você está em relação à gravidade. À medida que você “chuta” a perna, os nervos das articulações disparam quando atingem os extremos de seu alcance, informando até que ponto você deve estender o joelho. E durante toda a dança, os nervos ligados aos músculos informam ao cérebro o comprimento dos músculos e como esse comprimento muda.
Sentindo a batida
Mas antes mesmo de movermos um músculo, precisamos sentir o ritmo, que assume o seu próprio conjunto de processos – e recorre às nossas funções mais básicas.
Durante algum tempo, a maioria dos cientistas pensou que os seres humanos eram a única espécie capaz de ajustar o ritmo do nosso corpo, mas pesquisas recentes mostraram que outros animais conseguem descer. Talvez a mais famosa seja a cacatua Snowball, que se tornou viral em 2007 depois que um vídeo dele se movendo ao ritmo de “Everybody (Backstreet’s Back)” dos Backstreet Boys foi carregado no YouTube, mas foi demonstrado que uma coleção crescente de animais de todas as espécies se move no ritmo.
Peter Cook é responsável por apresentar ao mundo mais uma espécie de movimentador de música: o leão-marinho. Cook estuda cognição animal na UC Santa Cruz e no New College of Florida e, há mais de uma década, ajudou a treinar Ronan, o leão-marinho, para balançar ao ritmo de um metrônomo. Ronan então descobriu como dançar clássicos como “Boogie Wonderland” de Earth, Wind, and Fire e – novamente – para os Backstreet Boys. A pesquisa de Cook no início deste ano mostrou que Ronan conseguia se mover em ritmos diferentes tão bem ou até melhor do que alguns humanos.
Cook observa que todos os tipos de animais precisam mover seus corpos em reação a estímulos sensoriais para sobreviver, seja um rato escapando do balanço da pata de um gato ou um leão marinho mastigando um peixe após um brilho prateado de escamas. Mover-se no ritmo tira vantagem desses instintos e acrescenta outra camada – a previsão. Para permanecermos no ritmo, temos que reconhecer o padrão e geralmente começar a nos mover antes mesmo de o ritmo chegar.
Os humanos são treinados desde tenra idade para reagir e reconhecer o ritmo: embalados quando crianças, apresentados a canções infantis e canções de ninar quando bebês e expostos à música e à dança de nossas culturas ao longo de nossas vidas. À medida que as crianças crescem, melhoram o reconhecimento de informações rítmicas mais complexas, e tanto a exposição cultural como o treino musical podem ajudar as pessoas a reconhecer melhor padrões musicais.
Portanto, embora Ronan, o leão-marinho, tenha que ser treinado para se manter atualizado, em muitos aspectos o mesmo acontece com os humanos, argumenta Cook. Acontece que somos excepcionais em treinar uns aos outros.
Seu cérebro na dança
Nos seres humanos, essa mistura entre recolha sensorial, reconhecimento de padrões, previsão e movimento envolve regiões por todo o cérebro. Exames cerebrais de dançarinos mostram que as partes do cérebro que usamos para o movimento, para controlar nossos corpos no espaço e para o processamento auditivo se iluminam enquanto dançamos – o que seria de se esperar. Mas a dança também ativa regiões associadas à memória, ao planejamento, à tomada de decisões estratégicas e ao humor, bem como o centro de recompensa do cérebro.
Por causa disso, vários estudos sugeriram que a dança oferece uma série de benefícios que vão muito além do movimento ou do condicionamento físico, incluindo melhorias na função cerebral geral, reconhecimento espacial, humor, processamento visual, comunicação e interação social. Embora muitos destes estudos sejam pequenos ou observacionais (o que significa que não envolvem uma experiência direta), Nicole Corso, neurocientista de Stanford e ex-dançarina de competição, diz que as evidências apontam para que a dança forme novas ligações em todo o nosso cérebro de forma a melhorar a nossa vida quotidiana.
“(A dança) envolve muito mais complexidade, não apenas em termos de movimento, mas também na maneira como você pensa sobre o movimento, a emoção que surge”, diz Corso. “Isso pode ser o que está associado a essas outras melhorias.”
Isso é verdade mesmo para quem tem mais dificuldade de movimento – vários estudos mostraram melhorias em pessoas com Parkinson que participam de aulas de dança. Eles têm menos quedas, melhoram o equilíbrio e até melhoram o desempenho cognitivo, diz Corso. E em 2003, um estudo sobre passatempos activos, desde o golfe ao ténis, descobriu que apenas a dança reduzia o risco de demência.
“(A dança) tem uma parte que está profundamente enraizada na condição humana, mas também tem esse componente neurológico que ativa certas regiões do cérebro que são superúteis para as atividades diárias”, diz Corso. “Isso realmente tem grandes impactos na função e estrutura do cérebro.”
Cheesecake e comunidade
Mesmo que a investigação desvende os incríveis processos que ocorrem sempre que dançamos e os estudos mostram como isso beneficia o nosso corpo, ainda nos resta uma questão mais fundamental: por que dançamos?
Para os humanos, a dança está em toda parte. Pinturas rupestres que mostram o que parece ser uma dança em grupo datam de 10 mil anos, e evidências de música remontam ainda mais longe, com flautas feitas de ossos de animais que datam de até 60 mil anos. Toda cultura humana conhecida pela ciência tem alguma forma de dança – notável por algo que, à primeira vista, não satisfaz nenhuma necessidade básica de sustento ou procriação.
“É uma coisa tão estranha. Temos esses corpos que treinamos para serem funcionais, certo? Ensinamos a comer. Ensinamos a andar. Ensinamos a poder trabalhar no mundo para ser produtivo e eficiente”, diz Sima Belmar, que pesquisa e leciona dança e movimento na UC Berkeley. “A dança é uma forma ineficiente de mover o corpo, como se na verdade pedisse ao corpo para fazer coisas que não são necessárias.”
Embora o biólogo Cook observe que “a cultura humana transmite todos os tipos de coisas estranhas e arbitrárias”, a natureza universal da dança sugere algo além disso.
“Há algo diferente na dança”, diz ele. “Deve haver algo fundamentalmente atraente nisso, ou não seria o caso de culturas em todos os lugares estarem transmitindo isso.”
Quanto ao que é isso, Cook aponta para duas hipóteses. A primeira é que o nosso amor pela música, e pela dança junto com ela, é apenas um feliz acidente da seleção natural – aproveitando a nossa evolução para evocar prazer. Para explicar isso, o psicolinguista canadense Steven Pinker compara a música a um “cheesecake auditivo”. Embora não tenhamos evoluído para gostar de cheesecake, evoluímos para gostar de gorduras e carboidratos ricos em energia. Cheesecake e outros doces pegam todas as gorduras e carboidratos que costumavam exigir caça e coleta na savana e os transformam em uma guloseima difícil de resistir.
O mesmo acontece com a música.
Somos primatas que evoluíram para usar a linguagem e reconhecer padrões, o que significa que somos muito bons em nos adaptar às mudanças de tom, entonação, tempo e ritmo. A música estimula todos os traços evolutivos que nos permitem criar e compreender a linguagem e comprime todos os padrões e variações em uma forma concentrada. A dança vai um passo além – incorporando esses padrões e colocando em jogo toda a nossa capacidade de movimento e equilíbrio.
Sem querer, alguns bailarinos podem reflectir esta teoria do deleite na forma como discutem a sua forma de arte. “Como dançarina, nunca me interessei pela neurociência, a ciência psicológica em torno da dança”, diz Belmar. “Os seres humanos dançam, nós sempre dançamos… porque é incrível, faz bem e é bom.”
A segunda hipótese vê a dança como uma criação profundamente social. Aqui, Cook aponta para um conjunto de pesquisas que mostra como a mudança no tempo nos ajuda a ter empatia com as pessoas ao nosso redor e a construir laços sociais. Diferentes estudos sugerem que caminhar no mesmo ritmo pode tornar as pessoas mais propensas a cooperar, bater os dedos no mesmo ritmo pode melhorar os sentimentos de afiliação e tocar a mesma batida ou espelhar os movimentos uns dos outros pode aumentar a probabilidade de ajudarmos uns aos outros.
Para uma espécie que depende da coordenação de grupo para praticamente todos os aspectos da sobrevivência, a dança poderia ser parte da cola social que ajudou a nós e às nossas culturas a sobreviver à devastação do tempo.
Os próprios dançarinos sugerem o poder conectivo do movimento compartilhado. Dalia Rawson, agora diretora executiva do New Ballet em San Jose, passou décadas treinando e refinando seu ofício como bailarina, e diz que depois de ensaiar por semanas a fio com os outros membros de sua companhia, algo especial aconteceu. “Há um fator ritualístico nisso… É como um estado de fluxo, você tem que abrir mão de algum controle”, lembra Rawson. “É uma das coisas mais gratificantes quando vocês se mudam juntos. É lindo.”
De volta ao estúdio que dirige, três bailarinos colocam em prática essa sincronicidade. A tríade se move pela sala cinzenta em uma cadeia vertiginosa de piruetas correspondentes, desenhando um círculo lento, uma após a outra, enquanto a harpa arpejante preenche o espaço vazio com som. Cada movimento seu depende de uma vasta rede de sentidos e sistemas, talvez aproveitando a antiga estrutura evolutiva para sincronizar em uma coreografia nítida.
“Há um estado meditativo e quase semelhante ao de uma oração”, diz Rawson. “Há uma verdadeira magia nisso.”
Observando os dançarinos desenharem seu padrão hipnótico pela sala, é fácil ver isso – magia, esculpida pelos mistérios do que corpos e mentes podem fazer.
