As autoridades dos EUA investigaram alegações de que o Meta pode ler bate-papos criptografados dos usuários na plataforma de mensagens WhatsApp, de sua propriedade.
Os relatórios seguem uma ação movida na semana passada, que alegou que a Meta “pode acessar praticamente todas as comunicações supostamente ‘privadas’ dos usuários do WhatsApp”.
Meta negou a alegação, relatada pela Bloomberg, chamando a alegação do processo de “categoricamente falsa e absurda”. Sugeriu que a alegação era uma tática para apoiar o Grupo NSO, uma empresa israelense que desenvolve spyware usado contra ativistas e jornalistas e que recentemente perdeu uma ação judicial movida pelo WhatsApp.
A empresa que abriu o processo na semana passada contra a Meta, Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, atribui a alegação a denunciantes “corajosos” não identificados da Austrália, Brasil, Índia, México e África do Sul.
Quinn Emanuel está, num caso separado, a ajudar a representar o Grupo NSO no seu recurso contra uma decisão de um tribunal federal dos EUA no ano passado, que ordenou o pagamento de 167 milhões de dólares ao WhatsApp por violar os seus termos de serviço na implantação do spyware Pegasus contra mais de 1.400 utilizadores.
“Estamos buscando sanções contra Quinn Emanuel por entrar com uma ação judicial sem mérito que foi projetada apenas para ganhar as manchetes”, disse Carl Woog, porta-voz da Meta, em um comunicado. “Esta é a mesma empresa que está tentando ajudar a NSO a anular uma liminar que proibia suas operações de atacar jornalistas e funcionários do governo com spyware.”
Adam Wolfson, sócio da Quinn Emanuel, disse: “A defesa da NSO por nossos colegas na apelação não tem nada a ver com os fatos que nos foram divulgados e que constituem a base da ação judicial que movemos para usuários do WhatsApp em todo o mundo.
“Estamos ansiosos para avançar com essas alegações e observamos que as negações do WhatsApp foram todas cuidadosamente redigidas de uma forma que não chega a negar a alegação central da reclamação – que o Meta tem a capacidade de ler mensagens do WhatsApp, independentemente de suas alegações sobre criptografia de ponta a ponta.”
Steven Murdoch, professor de engenharia de segurança da UCL, disse que o processo foi “um pouco estranho”. “Parece que a maior parte das coisas se concentra nos denunciantes e não sabemos muito sobre eles ou sobre a sua credibilidade”, disse ele. “Eu ficaria muito surpreso se o que eles afirmam fosse realmente verdade.”
Se o WhatsApp estivesse, de fato, lendo as mensagens dos usuários, isso provavelmente teria sido descoberto pela equipe e encerraria o negócio, disse ele. “É muito difícil manter segredos dentro de uma empresa. Se houvesse algo tão escandaloso como isso acontecendo, acho muito provável que tivesse vazado de alguém dentro do WhatsApp.”
O artigo da Bloomberg cita relatórios e entrevistas de funcionários do Departamento de Comércio dos EUA ao afirmar que os EUA investigaram se o Meta poderia ler mensagens do WhatsApp. No entanto, um porta-voz do departamento classificou essas afirmações como “infundadas”.
O WhatsApp se autodenomina uma plataforma criptografada de ponta a ponta, o que significa que as mensagens podem ser lidas apenas pelo remetente e pelo destinatário e não são decodificadas por um servidor intermediário.
Isto contrasta com alguns outros aplicativos de mensagens, como o Telegram, que criptografam mensagens entre um remetente e seus próprios servidores, impedindo que terceiros leiam as mensagens, mas permitindo que elas – em teoria – sejam decodificadas e lidas pelo próprio Telegram.
Um executivo sênior do setor de tecnologia disse ao Guardian que a alardeada privacidade do WhatsApp “deixa muito a desejar”, dada a disposição da plataforma em coletar metadados sobre seus usuários, como informações de perfil, listas de contatos, com quem e quando falam.
No entanto, a “ideia de que o WhatsApp pode acessar seletiva e retroativamente o conteúdo de bate-papos individuais (criptografados de ponta a ponta) é uma impossibilidade matemática”, disse ele.
Woog, da Meta, disse: “Estamos buscando sanções contra Quinn Emanuel por entrar com uma ação judicial sem mérito que foi projetada apenas para ganhar as manchetes. A criptografia do WhatsApp permanece segura e continuaremos a nos levantar contra aqueles que tentam negar o direito das pessoas à comunicação privada”.
