A internet mudou totalmente a forma como a política é conduzida. Tal como estabelecido no primeiro artigo da nossa série, os liberais falharam totalmente na compreensão deste facto. A direita, porém, está prosperando neste novo mundo. Os futuros historiadores que estudarem o papel que as ideias marginais online desempenharam no fim da república dos EUA terão muitas opções. Um episódio em particular vem-me à mente: Tucker Carlson, antigo orador do horário nobre numa convenção republicana, convidando um streamer supremacista branco, Nick Fuentes, para o seu programa no YouTube em 2025 para uma conversa em que falava sobre a influência do “judaísmo organizado” nos EUA.
Carlson passou anos repetindo pontos de discussão nacionalistas brancos em seu programa na Fox News, mas o estilo de Fuentes – combinando saudações nazistas com sorrisos atrevidos – o coloca fora dos limites da transmissão televisiva. Porém, na lógica do YouTube, o encontro desses dois grandes influenciadores é quase inevitável. As plataformas incentivam a polinização cruzada do público, e é por isso que Fuentes transmite rotineiramente ao vivo com figuras como Adin Ross e Andrew Tate, que são mais conhecidos pela sua homofobia e misoginia do que pelos seus pensamentos sobre etnoestados.
Os políticos do establishment denunciaram Carlson, mas apesar – ou talvez por causa – da reação negativa, a sua conta de assinante continua a subir de forma constante depois de receber Fuentes, que foi recompensado pela sua aparição com mais de 100.000 novos seguidores X. Por cada anunciante empresarial que se retire, outro que venda, digamos, batatas fritas de sebo bovino sem óleo de sementes encontrará um novo mercado de pessoas que procuram resistir à corrupção do sistema com algo natural e autêntico.
Mas não se trata apenas de contagem de seguidores. Trata-se também de aproveitar o envolvimento online e transformá-lo numa visão de mundo. Se conseguirmos cultivar o envolvimento online, podemos criar novos estilos políticos e promover até as ideias políticas mais extremas, como a remigração total. Há apenas um ano, este apelo à deportação de qualquer pessoa com origem migrante – potencialmente até cidadãos naturalizados – era demasiado tóxico para ser abraçado abertamente pelos partidos de extrema-direita. Agora, o Departamento de Segurança Interna dos EUA publica apelos à remigração no X, e Alice Weidel, líder da Alternative für Deutschland (AfD) – o segundo maior partido no Bundestag – incorporou a remigração na plataforma oficial do partido.
A Reform UK – não tanto um partido, mas uma empresa que orbita um influenciador – compreende bem o poder desta política. Quando Nick Ferrari, da LBC, tentou recentemente criticar Nigel Farage pela sugestão duvidosa de Donald Trump de que o paracetamol provoca autismo, Farage enquadrou-a como uma questão de soberania nacional, dizendo que o importante é não ceder terreno à Organização Mundial de Saúde, que “agora parece querer assumir alguns poderes extraordinários que lhes permitiriam prender-nos no futuro”. Um grande público poderia interpretar isto como uma referência à conspiração do “grande reinício”, uma vaga teoria da conspiração que engloba a perda das liberdades civis e a criação de um novo sistema económico.
Esta teoria continua a ser uma referência anos após a pandemia porque une os pontos entre a agitação do confinamento e a instabilidade política e económica que se seguiu. É por isso que Joe Rogan e Tate foram rápidos em vincular o esquema de identificação digital do Partido Trabalhista à “grande reinicialização”. A política digital reacionária conta uma história convincente: é nebuloso que eles foram longe demais e devem ser combatidos. Esta visão online de nicho ajuda então a moldar uma visão de mundo mais ampla que pode influenciar os eleitores durante as eleições. Quando ideias como a remigração ou as preocupações com a “grande reinicialização” encontram uma audiência dominante, elas coexistem com debates sobre o corte de impostos e o financiamento do NHS, e as suas origens extremistas são enterradas.
Além da capacidade de influenciar a opinião pública, existe também a possibilidade de ganhar muito dinheiro com cartazes empreendedores. A conta X @EuropeInvasions, já excluída, ajudou a desencadear os tumultos de julho de 2024 com uma postagem alegando que o agressor de Southport era um “imigrante muçulmano”. A postagem foi visualizada quase 7 milhões de vezes. Durante o mês seguinte, as postagens implacavelmente islamofóbicas da conta atraíram quase 240 milhões de visualizações. O programa de compartilhamento de receitas de anúncios de X é opaco, mas com base nos ganhos declarados de outros usuários, em agosto de 2024, @EuropeInvasions teria ganhado cerca de US$ 2.000.
Esta convergência de incentivos monetários com um envolvimento ideologicamente carregado produz uma espécie de extremismo ambiental na política contemporânea. Ideias, memes e tropos de extrema-direita que antes estavam confinados às margens do 4chan e do Telegram circulam agora como parte do discurso dominante, onde já não se destacam como extremistas. No espaço de algumas semanas do verão de 2024, Jordan Peterson entrevistou Farage, Tommy Robinson e Elon Musk. Os discursos de Robinson sobre a preparação de gangues tiveram os melhores resultados. Logo depois, Musk começou a chamar Starmer de “Keir de dois níveis”, adotando uma das frases favoritas de Robinson, que a Reform também adotou.
O estilo de comunicação contundente de Robinson está desgastado, mas o segredo do seu sucesso atual é a sua capacidade de vincular o seu projeto de extrema direita à diversão da cultura meme e ao discurso de autoajuda de gurus reacionários como Peterson. Musk recebê-lo de volta ao X também foi uma grande vantagem. Como influenciador, ele está numa posição muito melhor para moldar a política britânica do que como líder da Liga de Defesa Inglesa. Ele pode deixar-se levar pelas correntes da economia da atenção.
Há riscos envolvidos: como Trump aprendeu, à medida que a sua publicação no QAnon volta para o atormentar com o desastre de Jeffrey Epstein, muitos podem alimentar a atenção online, mas ninguém consegue controlá-la. Nem podem saciá-lo. Robinson primeiro reivindicou a vitória das reformas de asilo de linha dura do Partido Trabalhista e depois descreveu o ministro do Interior como um “paquistanês” que “acolheu bem os invasores”. Musk sugeriu que poderia haver uma guerra civil no Reino Unido. Cenas nos EUA de agentes mascarados a raptar pessoas nas ruas – e até mesmo em creches – e a disparar sobre civis são um lembrete sombrio de que o que começa online pode terminar em violência na vida real.
