George Best assinou com o Fulham da Segunda Divisão dois anos depois de deixar o Manchester United. Foi uma transferência chocante que faria com que o ex-vencedor da Bola de Ouro voltasse dos Estados Unidos para a Inglaterra.
Depois de 13 anos no Manchester United, graduando-se na academia de juniores e estrelando a equipe vencedora da Copa da Europa de 1968 sob o comando de Sir Matt Busby, George Best tornou-se um jornaleiro no que diz respeito ao futebol.
Aos 28 anos, Best deu as costas a uma carreira brilhante no United quando a pressão dos holofotes se tornou excessiva, especialmente num momento em que ele enfrentava dificuldades fora do campo.
Best marcaria 178 gols em 466 jogos pelo United antes de deixar o clube, mas seu ritmo havia diminuído quando chegou ao Fulham em 1976.
O Fulham estava contratando um jogador maravilhoso, ainda capaz de marcar gols, como viria a provar, mas ele tinha seus problemas e não era o jogador que era no final dos anos 60.
O ícone do Man Utd, Sir Alex Ferguson, captura perfeitamente o espírito de acreditar nos jovens
Dar uma oportunidade aos jovens é algo fantástico e eles raramente nos decepcionam. Esses rapazes nunca me decepcionaram quando vestiram aquela camisa.
Sir Alex Ferguson falando na inauguração do Peninsula Stadium de Salford City em 2017Foto de Ash Donelon/Manchester United via Getty Images
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Uma transferência do Los Angeles Aztecs levou a um início de sonho para Best no Fulham. O extremo da Irlanda do Norte marcou apenas 71 segundos na sua estreia pela equipa da Segunda Divisão.
Best fechou parceria com o ex-atacante do QPR e do Man City, Rodney Marsh, durante sua passagem pelo Craven Cottage, sendo os dois os maiores nomes que jogavam pelo Fulham na época, junto com o ícone inglês Bobby Moore.
Durante sua breve passagem pelo Fulham, que terminou no final de 1977, Best fez 47 partidas e marcou 10 gols.
Foto de David Ashdown/Keystone/Getty Images
Milhares de torcedores do Man Utd torcem por George Best na partida do Fulham
O United não teve nenhum encontro contra o Fulham enquanto Best jogou pelo clube, mas isso não impediu os torcedores de seguirem seu ícone se viagens a Londres tornassem isso possível.
A chegada de Best causou sensação. Ele não foi o jogador que hipnotizou os defensores e o público durante seus anos no United, mas ainda assim foi melhor do que muitos dos jogadores com quem dividiu o campo.
Best trouxe a multidão para Craven Cottage. Ele foi o maior show da cidade, e algumas centenas de torcedores do United aproveitaram isso quando uma viagem ao QPR foi cancelada poucas horas antes do início do jogo.
O Fulham prejudicou as esperanças de promoção do Oldham Athletic com uma vitória por 5 a 0 naquele dia, apesar das condições difíceis em Craven Cottage durante um inverno rigoroso.
O torcedor e escritor do United, Pete Molyneux, relembra a viagem para Unidos em focodepois de viajar para Loftus Road com outros Reds.
“Eu tinha uma van e levei cerca de 10 a 15 rapazes até lá”, disse Molyneux.
“O jogo (contra o QPR) foi cancelado cerca de uma hora antes do início. Estamos em Londres e a caminho de Shepherd’s Bush e tínhamos duas opções: Arsenal vs Newcastle ou Fulham vs Oldham.
“Você normalmente escolheria Arsenal contra Newcastle porque era um jogo de primeira divisão, mas Georgie Best estava jogando pelo Fulham. Nós fomos e muitos outros Reds, no Craven Cottage End, torceram por Bestie.
“O Fulham venceu por 5 a 0, mas não acho que Bestie marcou. Nós apenas torcemos por ele e lhe demos apoio extra. Havia algumas centenas de Reds lá naquele dia de dezembro de 1976.”
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Dois anos depois da última vez que Best chutou uma bola para o United, os torcedores ainda o idolatravam. Esse continua sendo o caso até hoje, enquanto celebramos sua vida a cada aniversário que passa.
Molyneux acrescentou como Best foi visto pelos torcedores do United em 1976, logo após deixar o clube, o que prova que ele será para sempre querido pelos torcedores do United.
“Ele era então, mesmo dois anos depois de ter partido, e ainda hoje, um grande herói”, disse ele.
“Atemporal com os dons que tinha como jogador de futebol. Amado como homem também.”
Revisão do Manchester United – Edição 15
Na 15ª edição do Manchester United Review, o lendário jornalista David Meek escreveu sobre os torcedores do United assistindo à melhor jogada do Fulham em Craven Cottage em dezembro de 1976.
Numa coluna que discute “tópicos do clube”, Meek, que trabalhou para o Manchester Evening News, descreve um “momento mágico” envolvendo o ícone do clube Best.
Meek escreveu: “Os torcedores do Manchester United apoiaram Oldham quando sua própria partida contra o Queen’s Park Rangers foi interrompida.
“Várias centenas foram para Fulham para ver o vizinho Oldham em ação.
“Infelizmente não houve muito o que comemorar quando os Latics caíram por 5 a 0, mas pelo menos eles viram um de seus antigos favoritos fazer um bom jogo.
“George Best, embora tenha jogado bem consigo mesmo em comparação com seus dias em Old Trafford, ainda conseguiu parecer um excelente jogador em campo.
“George caminha por onde antes teria corrido, mas ainda consegue produzir momentos mágicos, como o chip atrevido que o viu marcar um dos gols.
“Tenho certeza de que alguns torcedores do United voltaram para casa tristes porque George Best perdeu seu compromisso com o futebol quando estava em Old Trafford.”
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