Don Lemon foi libertado sem fiança depois de comparecer a um tribunal de Los Angeles na sexta-feira sob acusações federais relacionadas à cobertura de protestos anti-ICE em uma igreja em Minneapolis no início deste mês.
O jornalista de 59 anos – vestindo terno branco e suéter creme – é acusado de conspiração e de interferir nos direitos dos fiéis da Primeira Emenda.
Durante sua aparição de 20 minutos, Lemon não fez uma declaração formal, mas sua advogada, Marilyn Bednarski, disse ao tribunal que ele estava se declarando inocente.
“Ele está empenhado em combater este caso – ele não vai a lugar nenhum”, disse Bednarski ao tribunal quando os promotores pediram à juíza Patricia Donahue que impusesse fiança de US$ 100 mil a Lemon, que esteve sob custódia durante a noite após sua prisão na quinta-feira em Beverly Hills.
Os promotores também pediram ao juiz que ordene que Lemon – que está em Los Angeles para cobrir o Grammy Awards deste domingo – entregue seu passaporte e restrinja suas viagens a Nova York, onde mora, e a Minnesota.
“Este é um crime muito sério”, argumentou o principal advogado do governo, Alexander Robbins, na audiência lotada, que contou com a presença da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e do marido de Lemon, Tim Malone, para quem o jornalista mandou um beijo.
Bednarski respondeu que, como repórter internacional, restringir as suas viagens seria “inapropriado”.
‘Ele não é um risco de fuga. Ele não é nenhum perigo. Ele não tem condenações criminais. Ele é jornalista desde que se formou na faculdade de jornalismo em 1996. É isso que ele faz.
O juiz Donahue rejeitou o pedido dos promotores federais de fiança de US$ 100.000 e libertou Lemon sob sua própria fiança.
Ela também disse que ele poderia fazer uma viagem planejada para a França em junho, “desde que não interfira em nenhum processo judicial em Minnesota”, onde Lemon enfrentará sua próxima audiência em 9 de fevereiro.
O juiz também ordenou que Lemon “não tivesse contato com vítimas ou testemunhas” em seu caso.
Lemon (foto do lado de fora do tribunal na sexta-feira) foi preso em Los Angeles depois de se juntar a manifestantes pró-imigração que invadiram uma igreja em Minnesota no início deste mês.
Lemon deixou o tribunal com o marido Tim Malone (à direita), para quem mandou um beijo durante a audiência
Lemon (à esquerda) aparece em uma audiência em Los Angeles após sua prisão por envolvimento em um protesto em uma igreja em Minnesota
Lemon foi visto na filmagem do incidente discutindo com o pastor da igreja sobre a invasão do culto dominical, dizendo ao pastor: “Há uma Constituição e uma Primeira Emenda, e liberdade de expressão e liberdade de reunião e protesto”.
Lemon disse que não tem nenhuma afiliação com a organização que entrou na igreja e que estava lá como jornalista independente narrando os manifestantes
Lemon – que usava óculos e parecia sério e concentrado durante o processo de sexta-feira – respondeu “sim” quando o juiz Donahue lhe perguntou se ele entendia as acusações contra ele que foram apresentadas depois que um grande júri em Minnesota o indiciou.
Anteriormente, o promotor Robbins disse que durante a manifestação da igreja em Minnesota, Lemon “colocou-se perto da porta da igreja e obstruiu fisicamente as pessoas enquanto tentavam sair da igreja”.
Mas Benarski negou a acusação, dizendo ao tribunal que Lemon “não era culpado de obstrução ou violência”. Ele não é um perigo para a comunidade.
‘Não há evidências de que meu cliente tenha usado violência ou agido com qualquer tipo de violência.’
Lemon, que hospeda seu próprio canal no YouTube depois de deixar a CNN, foi levado sob custódia federal em Los Angeles por se juntar a manifestantes pró-imigração que invadiram uma igreja em Minnesota.
Ele está sendo acusado de conspiração e de interferir nos direitos dos fiéis da Primeira Emenda.
‘Quando a vida lhe dá limões…’ A Casa Branca disse em um post, legendando uma imagem em preto e branco de Lemon dentro da igreja.
O incidente foi filmado para seu show na Igreja das Cidades em St Paul em 18 de janeiro, onde ele capturou manifestantes que se opõem à Immigration and Customs Enforcement (ICE) têm como alvo a igreja porque um dos seus pastores, David Easterwood, também lidera o escritório local do ICE.
Os manifestantes gritaram e assediaram os fiéis durante o incidente, que gerou fúria nacional.
Em suas imagens do ataque à igreja, Lemon foi visto discutindo com um pastor da igreja que chamou suas travessuras de ‘vergonha’.
Lemon insistiu que o seu comportamento estava coberto pela Primeira Emenda, ao mesmo tempo que se irritou com o pastor: “Há uma Constituição e uma Primeira Emenda, e liberdade de expressão e liberdade de reunião e protesto”.
Mais tarde, ele também se gabou no podcast ‘I’ve Had It’ de Jennifer Welch, na tarde de segunda-feira, de que ele era o ‘maior nome’ no protesto da igreja anti-ICE.
‘Sabe, eu disse:’ Não entendo como me tornei a cara disso quando era jornalista ‘- eu entendo isso, eu era o maior nome lá’, Lemon disse a Jennifer Welch em seu podcast ‘I’ve Had It’ na tarde de segunda-feira.
A Casa Branca zombou de Lemon depois que ele foi preso escrevendo: ‘Quando a vida te dá limões…’
Lemon juntou-se aos manifestantes na igreja no início deste mês, onde entrevistou a organizadora Nekima Levy Armstrong (foto) – que também foi posteriormente presa por seu papel no incidente
Chauntyll Louisa Allen e William Kelly, também conhecido como ‘Woke Farmer’, também foram presos durante este protesto na igreja
O jornalista independente então compartilhou a mensagem que seus produtores lhe transmitiram ao perceber o quanto ele causou rebuliço.
‘Eu estava com meus produtores esta manhã… Meus produtores estavam dizendo, eu disse, ‘Como eu me tornei o rosto disso?’, E meus produtores disseram Don, você é um homem negro e gay na América.
‘E você tem uma plataforma e é o maior nome. É claro que você será a pessoa que eles destacarão, e eles vão virar manchete porque isso joga para a base deles, e a base deles está cheia de homofóbicos racistas e preconceituosos como Nicki Minaj, a propósito, ‘Lemon acrescentou.
Poucos dias depois, Lemon foi indiciado por um grande júri em Minnesota e acusado de conspiração para privar direitos e violação da lei FACE, que proíbe interferir no direito de adoração de alguém.
Lemon, que foi demitido da CNN em 2023, disse que não tem nenhuma afiliação à organização que entrou na igreja e que estava lá como jornalista independente narrando os manifestantes.
Junto com a prisão de Lemon, a procuradora-geral Pam Bondi anunciou em 22 de janeiro que Nekima Levy Armstrong e Chauntyll Louisa Allen haviam sido levadas sob custódia.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse mais tarde que um terceiro manifestante, William Kelly, também havia sido detido.
Uma fonte disse ao Daily Mail que Lemon foi visto sendo algemado enquanto estava flanqueado por agentes do FBI e da Segurança Interna, e ele “não parecia muito feliz”.
Uma fonte familiarizada com a investigação acrescentou que os promotores consideraram que Lemon provavelmente iria gostar da publicidade de sua prisão e disse que era “definitivamente uma desvantagem” apresentar acusações contra ele.
Lemon visto com seu marido Tim Malone
David Easterwood, pastor da Cities Church em St Paul (centro à esquerda) e diretor do escritório de campo do ICE, visto ao lado da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, em uma entrevista coletiva em outubro. No início deste mês, sua igreja foi alvo de protestos anti-ICE acompanhados por Lemon
“Ele escreverá um livro e agirá como se fosse um mártir”, disse a fonte. ‘Mas também acho que se você não fizer nada, estará enviando uma mensagem de que as pessoas podem atrapalhar os cultos da igreja, e acho que elas têm que parar com essa merda e fazer cumprir a lei.’
Antes de Lemon ser preso, ele compareceu ao show de premiação do Grammy’s Recording Academy Honors em Los Angeles na noite de quinta-feira, onde foi fotografado ao lado do rapper Busta Rhymes.
Numa declaração do advogado de Lemon, Abbe Lowell, após a sua prisão, o jornalista defendeu o ataque à igreja em Minnesota como “constitucionalmente protegido”.
“Don é jornalista há 30 anos e seu trabalho protegido constitucionalmente em Minneapolis não foi diferente do que ele sempre fez”, dizia o comunicado.
«A Primeira Emenda existe para proteger os jornalistas cujo papel é esclarecer a verdade e responsabilizar aqueles que estão no poder. Não há momento mais importante para pessoas como Don fazerem este trabalho.’
E na declaração do advogado de Lemon na sexta-feira, ele atacou os investigadores federais por acusá-lo “em vez de investigar os agentes federais que mataram dois manifestantes pacíficos em Minnesota”.
“O Departamento de Justiça de Trump está a dedicar o seu tempo, atenção e recursos a esta detenção, e essa é a verdadeira acusação de irregularidade neste caso”, dizia o comunicado.
‘Este ataque sem precedentes à Primeira Emenda e a tentativa transparente de desviar a atenção das muitas crises que esta administração enfrenta não sobreviverão.’
Lowell concluiu a declaração declarando que Lemon “lutará contra estas acusações vigorosa e exaustivamente em tribunal”.
Lemon começou sua carreira jornalística como âncora de notícias de fim de semana em uma estação local em Birmingham, Alabama, antes de trabalhar em veículos na Pensilvânia e no Missouri.
Ele ingressou na NBC News de 2003 a 2006, antes de ingressar na CNN em 2006. Depois de oito anos na rede, ele conseguiu seu grande trabalho como âncora do CNN Tonight de 2014 até sua demissão em 2023.
Em 2024, ele lançou The Don Lemon Show como um podcast e uma série no YouTube e se casou com seu parceiro de longa data, o corretor de imóveis Tim Malone.
