O jornalista independente Don Lemon foi libertado sem fiança do tribunal na sexta-feira, após sua primeira aparição após sua prisão por agentes federais por sua presença em um protesto anti-ICE em uma igreja em St. Paul, Minnesota, no início deste mês.
Lemon e outros enfrentam acusações ao abrigo de dois estatutos federais, conspiração para privar direitos e violação da Lei de Liberdade de Acesso às Entradas Clínicas (FACE), que em parte impede alguém de interferir com o direito de liberdade religiosa de alguém da Primeira Emenda.
Enquanto o governo abria o caso em Minnesota, Lemon foi preso em Los Angeles enquanto se preparava para cobrir o Grammy Awards de domingo. Ele estava detido no Edifício Federal Edward R. Roybal e no Tribunal dos EUA.
Pelas condições de sua libertação, Lemon não pode contatar nenhuma vítima, testemunha ou outro réu no caso. Ele recebeu permissão para fazer uma viagem planejada à França em junho, com a condição de não interferir em suas próximas audiências em Minnesota. Viagens internacionais adicionais também exigirão permissão do tribunal.
A próxima audiência de Lemon será em 9 de fevereiro.
Aqueles que compareceram ao tribunal, de acordo com a repórter Meghann Cuniff, de Los Angeles, incluem o marido de Lemon, Tim Malone; a prefeita de Los Angeles, Karen Bass; e funcionários do Departamento de Segurança Interna, a primeira agência a confirmar as acusações específicas contra Lemon.
A procuradora-geral Pam Bondi escreveu na manhã de sexta-feira no X que, “sob minha orientação”, agentes federais prenderam Lemon, a jornalista independente Georgia Fort, Trahern Jeen Crews e Jamael Lydell Lundy em conexão com o protesto”. Forte foi liberado na tarde de sexta-feira.
Lemon e seu produtor relataram um protesto em 18 de janeiro em uma igreja de St. Paul, onde os manifestantes acreditavam que um dos pastores era funcionário da Imigração e Alfândega. Os dois foram avisados com antecedência do protesto, seguiram os manifestantes, comentaram os protestos e entrevistaram o pastor de plantão e os manifestantes, mas Lemon não se manifestou especificamente. Lemon defendeu suas ações como “um ato de jornalismo”.
“Don é jornalista há 30 anos e seu trabalho protegido constitucionalmente em Minneapolis não foi diferente do que ele sempre fez”, disse seu advogado, Abbe Lowell, em comunicado na sexta-feira. “A Primeira Emenda existe para proteger os jornalistas cujo papel é iluminar a verdade e responsabilizar aqueles que estão no poder. Não há momento mais importante para pessoas como Don fazerem este trabalho.”
“Em vez de investigar os agentes federais que mataram dois manifestantes pacíficos em Minnesota, o Departamento de Justiça de Trump está dedicando seu tempo, atenção e recursos a esta prisão, e essa é a verdadeira acusação de irregularidade neste caso”, acrescentou Lowell. “Este ataque sem precedentes à Primeira Emenda e a tentativa transparente de desviar a atenção das muitas crises que esta administração enfrenta não sobreviverão. Don lutará vigorosamente e exaustivamente contra estas acusações em tribunal.”
Embora a Casa Branca tenha elogiado a prisão de Lemon na sua página X, jornalistas, políticos e defensores da liberdade de imprensa protestaram contra as detenções como uma violação das proteções constitucionais de Lemon e Fort como jornalistas.
