Grupos de liberdade de imprensa condenam a prisão do ex-âncora da CNN enquanto o advogado se compromete a combater as acusações “vigorosamente”.
O jornalista Don Lemon foi preso em conexão com a cobertura de um protesto contra a operação mortal de fiscalização da imigração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, em Minnesota.
O advogado de Lemon, Abbe Lowell, disse na sexta-feira que o jornalista foi preso em Los Angeles, onde cobria o Grammy Awards.
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Não ficou imediatamente claro quais acusações Lemon estava enfrentando. Nas últimas semanas, no entanto, o Departamento de Justiça indicou que iria visar Lemon pela sua participação num protesto de 18 de Janeiro, no qual os manifestantes interromperam um serviço religioso na cidade de St Paul, Minnesota.
“Don é jornalista há 30 anos e seu trabalho protegido constitucionalmente em Minneapolis não foi diferente do que ele sempre fez”, disse Lowell em comunicado.
Ele apontou para a Primeira Emenda da Constituição dos EUA, que protege a liberdade de imprensa.
“A Primeira Emenda existe para proteger os jornalistas cujo papel é esclarecer a verdade e responsabilizar os que estão no poder”, disse Lowell. “Don lutará contra essas acusações de forma vigorosa e completa no tribunal”.
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, confirmou a prisão na sexta-feira, dizendo que Lemon foi detida com outras três pessoas em conexão com o que ela descreveu como o “ataque coordenado à Cities Church em St Paul, Minnesota”.
Lemon fez parte de uma série de prisões naquela manhã, todas relacionadas à manifestação na igreja. Eles incluíam a jornalista independente Georgia Fort, bem como os ativistas Jamael Lydell Lundy e Trahern Jeen Crews.
As autoridades federais já haviam prendido a advogada de direitos civis de Minneapolis, Nekima Levy Armstrong, e outras duas pessoas em conexão com o protesto.
Grupos de defesa da liberdade de imprensa condenaram rapidamente a acção, que chamaram de uma grande escalada nos ataques da administração aos jornalistas.
“A mensagem inequívoca é que os jornalistas devem agir com cautela porque o governo está à procura de qualquer forma de os atingir”, disse Seth Stern, chefe de defesa da Fundação para a Liberdade de Imprensa, num comunicado.
O National Press Club também denunciou as prisões em comunicado. “Prender ou deter jornalistas por cobrirem protestos, eventos públicos ou ações governamentais representa uma grave ameaça à liberdade de imprensa e corre o risco de arrepiar as reportagens em todo o país”, escreveu.
Lemon já havia sido âncora da rede de notícias CNN, mas foi demitido em 2023. Desde então, trabalha como jornalista independente, com presença de destaque no YouTube.
‘Estou aqui como jornalista’
Durante sua reportagem online sobre o protesto da igreja, Lemon identificou-se repetidamente como repórter ao entrevistar manifestantes e participantes da igreja.
“Não estou aqui como activista. Estou aqui como jornalista”, disse ele aos presentes.
Os manifestantes tinham como alvo a igreja, que pertence à Convenção Batista do Sul, devido ao seu pastor, David Easterwood, que também desempenha a função de chefe de um escritório local de Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE).
Os críticos questionaram por que o Departamento de Justiça abriu rapidamente uma investigação sobre o protesto da igreja, enquanto se recusou a abrir uma investigação de direitos civis sobre o assassinato de Renee Nicole Good, por um agente do ICE, em Minneapolis, em 7 de janeiro.
O departamento ainda não disse se abrirá uma investigação sobre o assassinato do cidadão americano Alex Pretti, em 24 de janeiro, por agentes da patrulha de fronteira em Minneapolis.
“Em vez de investigar os agentes federais que mataram dois manifestantes pacíficos em Minnesota, o Departamento de Justiça de Trump está dedicando seu tempo, atenção e recursos a esta prisão, e essa é a verdadeira acusação de irregularidade neste caso”, disse Lowell em seu comunicado.
A prisão de sexta-feira ocorre depois que um juiz federal em Minnesota tomou a rara atitude na semana passada de se recusar a assinar um mandado de prisão para Lemon. Mesmo assim, funcionários do Departamento de Justiça prometeram continuar a processar as acusações.
