WASHINGTON (AP) – O jornalista Don Lemon e três outras pessoas foram presas na sexta-feira em conexão com um protesto anti-imigração que interrompeu um serviço religioso em uma igreja de Minnesota e aumentou as tensões entre os residentes e a administração Trump, disseram autoridades.
Lemon foi preso por agentes federais em Los Angeles, onde cobria o Grammy Awards, disse seu advogado Abbe Lowell. Não está claro que acusação ou acusações Lemon e os outros estão enfrentando no protesto de 18 de janeiro na Igreja das Cidades em St. A prisão de Lemon ocorreu depois que um juiz rejeitou na semana passada a oferta inicial dos promotores para acusá-lo.
Lemon, que foi demitido da CNN em 2023, disse que não tem nenhuma afiliação à organização que entrou na igreja e que estava lá como jornalista narrando os manifestantes.
“Don é jornalista há 30 anos e seu trabalho protegido constitucionalmente em Minneapolis não foi diferente do que ele sempre fez”, disse Lowell em comunicado. “A Primeira Emenda existe para proteger os jornalistas cujo papel é esclarecer a verdade e responsabilizar aqueles que estão no poder.”
A procuradora-geral Pam Bondi postou nas redes sociais na manhã de sexta-feira confirmando a prisão de Lemon e de outros que estavam presentes durante o protesto na igreja onde um funcionário local da Imigração e Alfândega dos EUA atua como pastor.
“Sob minha orientação, esta manhã, agentes federais prenderam Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort e Jamael Lydell Lundy, em conexão com o ataque coordenado à Cities Church em St. Paul, Minnesota”, disse Bondi.
Desde que deixou a CNN, Lemon juntou-se à legião de jornalistas que abriram negócios por conta própria, publicando regularmente no YouTube. Ele não escondeu seu desdém por Trump. No entanto, durante o seu programa online na igreja, ele disse repetidamente: “Não estou aqui como ativista. Estou aqui como jornalista”. Ele descreveu a cena à sua frente e entrevistou fiéis e manifestantes.
Pouco depois de a primeira tentativa de acusá-lo fracassar, ele previu em seu programa que o governo tentaria novamente.
“E adivinhe”, disse ele, “aqui estou. Continue tentando. Isso não vai me impedir de ser jornalista. Isso não vai diminuir minha voz. Vá em frente, transforme-me no novo Jimmy Kimmel, se quiser. Apenas faça. Porque não vou a lugar nenhum.”
A jornalista independente local Georgia Fort transmitiu ao vivo os momentos antes de sua prisão na sexta-feira no Facebook Live, dizendo que “os agentes estão à minha porta agora” e que tinham um mandado de prisão e uma acusação do grande júri.
“Não sinto que tenha direito à minha Primeira Emenda como membro da imprensa porque agora os agentes federais estão à minha porta prendendo-me por filmar o protesto da igreja há algumas semanas”, disse Fort, acrescentando que sabia que estava numa lista de réus que está sob sigilo.
Um proeminente advogado de direitos civis e duas outras pessoas envolvidas no protesto foram presas na semana passada. Os promotores os acusaram de violações dos direitos civis por interromperem o serviço da Igreja das Cidades.
O Departamento de Justiça lançou uma investigação de direitos civis depois que o grupo interrompeu os serviços gritando “Fora ICE” e “Justiça para Renee Good”, referindo-se à mãe de três filhos, de 37 anos, que foi morta a tiros por um oficial do ICE em Minneapolis.
“Ouça em alto e bom som: NÃO TOLERAMOS ATAQUES A LOCAIS DE CULTO”, escreveu a procuradora-geral Pam Bondi em uma postagem nas redes sociais na semana passada.
A Cities Church pertence à Convenção Batista do Sul e lista um de seus pastores como David Easterwood, que lidera um escritório de campo do ICE. Muitas igrejas batistas têm pastores que também trabalham em outros empregos.
A rápida investigação do Departamento de Justiça sobre a perturbação da igreja contrasta com a sua decisão de não abrir uma investigação de direitos civis sobre o assassinato de Good por um oficial do ICE. O departamento não disse se abrirá uma investigação de direitos civis sobre o assassinato de Alex Pretti, de 37 anos, por oficiais federais.
“Em vez de investigar os agentes federais que mataram dois manifestantes pacíficos em Minnesota, o Departamento de Justiça de Trump está dedicando seu tempo, atenção e recursos a esta prisão, e essa é a verdadeira acusação de irregularidade neste caso”, disse Lowell.
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Os repórteres da Associated Press Dave Bauder em Nova York, Steve Karnowski em Minneapolis e Josh Funk em Omaha, Nebraska, contribuíram.
