Estrela do Los Angeles Lakers LeBronJames não tomou nenhuma decisão sobre seu futuro além da temporada 2025-26, mas, para o caso de quarta-feira, 28 de janeiro, ser seu último jogo em Cleveland, os Cavaliers garantiram que fosse um jogo que ele se lembraria.
James, 41, começou a chorar durante um vídeo-tributo do primeiro quarto que o Cavs tocou para ele no jumbotron.
“Estou apenas tentando absorver tudo, não considerar os momentos garantidos”, disse James à mídia após o jogo. “Porque poderia ser (minha última temporada). Obviamente ainda não tomei uma decisão sobre o futuro, mas poderia muito bem ser.”
A homenagem mostrou destaques de seu lendário desempenho de 48 pontos contra o Detroit Pistons no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 2007, que o Cleveland venceu na prorrogação dupla. Então, com apenas 22 anos, James marcou os 25 pontos finais do Cavs.
Os Cavaliers convocaram James com a primeira escolha geral no Draft da NBA de 2003 e ele instantaneamente transformou a franquia em dificuldades em candidatos às finais da NBA. Depois de partir para o Miami Heat em 2010, ele retornou a Cleveland em 2014 e levou o Cavs ao seu único campeonato da NBA em 2016. James trocou o Cavaliers pelo Lakers em 2018.
“Acho que isso vem apenas de estar presente”, disse James sobre sua reação emocional. “Eu estava mais presente hoje do que estive (em viagens anteriores a Cleveland). (Isso) definitivamente me afetou um pouco, com certeza.”
James é natural de Akron, Ohio, localizado a apenas 40 milhas de Cleveland. A oportunidade para ele fazer seu nome entre os profissionais do time de sua cidade natal há muito tempo é um motivo de orgulho para o futuro membro do Hall da Fama.
James acrescentou que não tinha certeza se esta seria sua última viagem a Cleveland como jogador.
“Obviamente, a pergunta é mais feita e o pensamento surge mais em minha mente aos 41 anos de quando será o fim e onde será a linha de chegada para pendurarmos essa coisa”, disse ele. “Mas o que importa é quanto suco posso espremer dessa laranja… Estou em uma batalha com o Pai Tempo e estou levando isso para o lado pessoal, e vou ver quantas vezes mais eu (posso) ser vitorioso sobre ele.”
Seu treinador, JJ Redickreconheceu a importância da cidade para James.
“Acho que certamente há sempre emoções para ele voltar aqui”, disse ele após a vitória do Cavs por 129-99. “Dava para ver que estar de volta aqui é muito importante para ele. E você sabe, há um elemento humano em tudo isso.”
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James será um agente livre irrestrito no final da temporada, e os Cavaliers ficariam felizes em recebê-lo de volta por mais um ano, de acordo com um relatório do David McMenamin da ESPN Cleveland na quarta-feira.
Mas mesmo que James encerre sua carreira no Cavaliers na próxima temporada, não espere que o time dê muita importância à sua “viagem de aposentadoria”.
“Pessoas próximas a ele me disseram que ele não está necessariamente interessado em uma turnê de aposentadoria porque isso poderia trazer alguma negatividade se, de repente, seu corpo não cooperar, ele for para uma cidade, todo mundo comprar ingressos e ele não puder jogar”, explicou McMenamin, 43 anos.
