Por incríveis 51 anos, o ingresso mais badalado da indústria musical tem sido o Pre-Grammy Gala de Clive Davis, realizado em parceria com a Recording Academy, que acontece na noite anterior ao Grammy. De Beyoncé a Barbra, de Jane Fonda a Jay-Z e Nancy Pelosi, o show tem uma lista de convidados e uma lista de artistas completamente únicas que refletem o ano passado e as últimas décadas da música popular.
Embora um refrão comum durante a Semana do Grammy deste ano tenha sido uma sensação de alívio por não estar ocorrendo tendo como pano de fundo os incêndios florestais de Los Angeles (como no ano passado) ou uma pandemia, está ocorrendo contra uma crise existencial no país na forma de múltiplos movimentos agressivos da administração Trump contra a democracia e o Estado de direito, que chegaram a um clímax trágico em Minneapolis, que viu violência entre bandidos disfarçados de policiais federais e manifestantes, bem como muitas pessoas inocentes. O ICE assassinou dois manifestantes não violentos e encarcerou, espancou e brutalizou incontáveis milhares de outros – o que inspirou Bruce Springsteen a lançar uma canção violenta contra a administração chamada “Streets of Minneapolis”.
Em 1972, Davis, é claro, assinou com Springsteen seu primeiro contrato discográfico com a Columbia Records, associado ao lendário executivo de A&R John Hammond, então ele tem uma perspectiva única sobre o homem e seu talento. Esse foi um dos vários tópicos sobre os quais a Variety perguntou a Davis em nossa tradicional entrevista de quinta-feira antes do Grammy no Beverly-Hilton.
Enquanto Davis, um jovem de 93 anos, hesitava, como sempre, em revelar o que aconteceria na gala de sábado, ouvimos o hino “Golden” do “KPop Demon Hunters” tocando no salão de baile do Hilton, onde aconteciam os ensaios, e ele permitiu que um momento de homenagem a Ozzy Osbourne fosse possível.
O que podemos esperar neste fim de semana? Quais são as coisas que você está disposto a dizer que acontecerão?
Será um público ilustre – tão ilustre e celebrado como sempre. É muito gratificante, depois de todos estes anos, ver a procura manter-se tão vigorosa como tem acontecido. No que diz respeito às performances dos artistas, não posso e não vou entrar em revelações individuais, mas o grupo de artistas que se apresentam, tanto novos como talvez legados, é muito especial. Então, estou muito orgulhoso de onde ele está, tanto do ponto de vista musical, artístico e do público. Será uma ótima noite.
Você apresentou Sharon Osbourne na celebração do Billboard Power 100 ontem e presenteou-a com o primeiro Clive Davis Visionary Award lá. Quando você a conheceu?
Não me lembro onde nos conhecemos, mas nos conhecemos e tenho grande admiração.
Entre a premiação e a já anunciada homenagem a Ozzy Osbourne no Grammy, poderíamos esperar algo nesse sentido no sábado?
(A sorrir) Está dentro do reino das possibilidades.
Ok, grande questão. Você já ouviu a nova música de Bruce Springsteen?
Você sabe, ainda não, mas li sobre isso. Voltando à época em que o contratei, quando era chefe da Columbia, eu acreditava que ele emergiria junto com Bob Dylan como os poetas laureados deste país. Portanto, o fato de ele ter escrito essa música certamente se enquadra em sua emergência como um dos dois poetas laureados da América.
Nos primeiros dias, você viu o potencial para ele ser tão franco politicamente quanto se tornou? Porque ele realmente não fez isso no início.
Meu sentimento proeminente quando o contratei pela primeira vez não era que ele se tornaria uma figura política, mas que de alguma forma eu tinha que distingui-lo de Dylan, e que não poderia deixar de contribuir para que seus colegas (jornalistas) o chamassem de o próximo Bob Dylan, ou outro Bob Dylan.
Então, lembro-me vividamente de agendar uma ligação nacional com o pessoal da Columbia – vendas, marketing, imprensa – e li as letras de cada música do álbum, (focando) no simbolismo e na escrita. Era tão diferente de Dylan, tão único para Bruce, e tão especial que evitaria comparações porque ele era um poeta único e definitivo como é. Então, eu diria que esse era meu objetivo principal, garantir que o foco estivesse nele como o próximo Poeta Laureado da América por mérito próprio.
Eu também, devo acrescentar, sinto muito orgulho quando ouço Bruce falar sobre quando ele me enviou o álbum e perguntou o que eu achava. E é sempre muito delicado voltar a um artista para escrever mais, porque certos artistas podem ser muito defensivos ou ressentidos. Então eu nunca sei.
Mas lembro-me de ligar para ele e dizer: Olha, adoro a sua música. Eu sei por que contratei você junto com John Hammond. Mas colocando meus ouvidos profissionais no que tenho que fazer para quebrar você (comercialmente), preciso de mais uma ou duas músicas de rádio. Porque sem músicas de rádio, como o público vai saber que você tem um álbum ou material lançado? Então você consideraria fazer, digamos, mais duas músicas com o objetivo de que sejam músicas de rádio particularmente comerciais? E ele, com muita maturidade, não ficou na defensiva. Ele disse: Olha, eu gosto de rádio – e naquela época era o rádio. E quando conta a história, acrescenta que foi à praia, foi a um determinado parque, sentou-se lá e escreveu duas canções adicionais: “Que eu nunca teria escrito se você não me pedisse para voltar”. E eles eram “Spirit in the Night” e “Blinded by the Light”.
Você perguntou a ele da maneira que acabou de descrever? No artigo sobre seu aniversário de 90 anos que publicamos, onde conversamos com seus executivos sobre sua carreira, um deles disse que uma prática comum era “o passe educado”, onde você leva em conta que esses são os sonhos das pessoas com quem você está trabalhando e você não pode pisar neles.
Na minha posição, eu poderia estar fazendo isso para manipular ou (obscurecer) as notícias difíceis. Então eu estava consciente, se não tivesse boas notícias. Mas eu não pisaria nos sentimentos do destinatário. Então eu acho que é uma combinação de ambos – entregar a verdade e não obscurecê-la ou soar como um fonema. Mas, por outro lado, não fazê-lo de forma a aumentar o estresse do que estava acontecendo.
Em uma nota um pouco semelhante, como você lidera uma equipe em tempos desafiadores como os que estamos agora?
Olha, eu me lembro (do início dos anos 2000) quando o sentimento público predominante era que as pessoas deveriam ter música de graça. Seria incrivelmente estressante para o que seria a música do futuro se houvesse ressentimento em relação ao pagamento pela música. E ameaçou a saúde e o futuro das gravadoras e dos artistas. Pensei nos alunos da minha escola que dotei na Universidade de Nova York – “Estou escolhendo uma carreira que poderia ser próspera? Ou estou entrando em uma indústria em extinção?” Então eu estava muito consciente disso.
Mas eu acreditava no poder da música. Eu acreditava no papel que a música desempenha na vida das pessoas. E mantive essa crença para que minha perspectiva quando perguntado “Estamos seguros?” ou “Estamos saudáveis?” era dizer sim. Você está em busca de uma profissão de uma forma de arte que é necessária permanentemente – a música é necessária permanentemente. E estou feliz por ter feito isso, porque estamos saudáveis.
Voltando ao clima político por um momento, há algum plano de abordar isso ou o ICE no programa de sábado?
Não, não tenho nenhum plano para que seja tomada uma posição política específica. Estou feliz que algumas das melhores músicas e álbuns deste ano estarão representados no sábado à noite.
E muitas vezes nesses eventos, as pessoas dizem coisas no palco que você não planeja.
Isso é certo!
OK, agora vamos às perguntas fáceis. Os homenageados deste ano, Monte e Avery Lipman da Republic Records. Há quanto tempo você os conhece?
Conheço Monte melhor do que Avery, então mantenho mais contato com ele – somos amigos sociais também. Então, quando o ouço relembrar que sua carreira começou em 1986, e onde começou? Trabalha para a Arista e sempre diz o quanto aprendeu comigo. Portanto, estou satisfeito e orgulhoso deste executivo incrivelmente talentoso. Você ouve as pessoas dizerem: “Bem, eles estão em uma fase de sucesso”. Você não terá uma onda de calor se nunca esfriar, e eles nunca esfriam. E então, quando ele relembra o desenvolvimento e aprendizado de sua carreira, ele é sempre muito gentil em me incluir como parte material disso.
Quem são alguns dos novos artistas do ano passado que impressionaram você?
Olivia Dean me impressionou. “Ordinary” de Alex Warren me impressionou. No campo do R&B e do hip-hop, o Clipse me impressionou. Sobre (artistas menos novos), também estou muito impressionado com a magnitude do sucesso de Taylor Swift e do álbum de Kendrick Lamar.
Você ainda ouve o top 20 todas as semanas?
Eu faço. Em primeiro lugar, estou gostando. Em segundo lugar, gosto de me sentir informado, para que quando conheço os novos artistas ou passamos algum tempo juntos, eles não falem com o especialista de ontem, por assim dizer. Há apenas alguns meses, Alicia (Keys) ligou e disse que gostaria de passar o fim de semana em minha casa em Miami. Então passamos o fim de semana inteiro juntos, ela trouxe os dois meninos com ela. Mas não é apenas uma reminiscência – é poder avaliar com ela onde a música está hoje e para onde está indo e como está mudando e quão complexo é o rumo da carreira.
Acho Alicia brilhante. Acho-a bem informada e a combinação perfeita do que artistas influentes, influentes e bem-sucedidos deveriam ser.
Você já ouviu as novas músicas de Harry Styles ou Bruno Mars?
Ainda não o fiz, mas farei. Estou tão impressionado com quantos ingressos Harry consegue vender para o Madison Square Garden, quero dizer, meu queixo caiu. É um fenômeno.
E gosto do Bruno – que não estará lá sábado à noite. Mas se eu pudesse, ele estaria lá, o que eu não faço.
Ele pode estar guardando para o próximo ano, quando estiver pronto para receber todos os prêmios que provavelmente concorrerá.
Esperemos que sim!
Há algo que você gostaria de dizer ou falar que eu não perguntei?
Sim eu faço. A festa está em seu 51º aniversário e está mais requisitada e vibrante do que nunca – as notas que recebo de pessoas ansiosas por ela me fazem sentir ótimo, e é tão bom ouvir todos tão ansiosos para vir para a noite de música que compartilhamos.
