SAN JOSE – Artemi Panarin provavelmente jogou seu último jogo com o New York Rangers, com o último colocado da Conferência Leste deverá manter o ala estrela e o agente livre irrestrito pendente fora de sua escalação até que uma troca para um candidato aos playoffs seja finalizada.
Os Sharks, com muito espaço disponível no futuro – pelo menos agora – e um rico pipeline de prospectos, são um destino rumores.
Agora é uma questão de saber se os Sharks estão preparados para abrir mão dos ativos necessários para adquirir Panarin e quanto dinheiro estão dispostos a comprometer para uma extensão de contrato de longo prazo para o atacante que completará 35 anos em outubro.
Se Panarin renunciar totalmente à sua cláusula de não movimentação, sua preferência é assinar uma prorrogação com a equipe à qual está ingressando.
Na quarta-feira, o San Jose Hockey Now informou que os Sharks perguntaram sobre Panarin e que o russo estaria aberto a assinar uma prorrogação em San Jose. O acordo atual de Panarin tem um limite máximo de US$ 11,6 milhões, e o próximo contrato também pode ser grande, já que seu objetivo, de acordo com Elliotte Friedman da Sportsnet, é assinar um acordo no valor de cerca de US$ 50 milhões, distribuídos por vários anos.
Isso faz sentido para os Sharks e para o gerente geral Mike Grier?
Sem dúvida, Panarin ainda pode produzir, já que seus 266 pontos em 211 jogos desde o início da temporada 2023-24 são o sexto maior entre todos os jogadores da NHL. Colocar o habilidoso Panarin em linha com Macklin Celebrini e Will Smith nos próximos anos é uma ideia tentadora e provavelmente daria aos Sharks um impulso adicional para chegar aos playoffs nesta temporada pela primeira vez desde 2019.
Ainda assim, o objetivo declarado dos Sharks é construir um time que seja candidato à Copa Stanley no longo prazo. Enviar os activos necessários – tais como uma escolha de primeira volta, ou um prospecto de topo, ou ambos – para adquirir o envelhecido mas ainda produtivo Panarin pareceria ir contra esse objectivo. Os Sharks, ao que parece, não estão a um jogador de competir legitimamente pela Copa.
“Tenho que permanecer disciplinado e olhar não apenas para o aqui e agora, mas também para o futuro de médio e longo prazo da organização e da equipe”, disse Grier em 22 de janeiro no evento State of the Sharks no SAP Center para detentores de ingressos de temporada elevados.
“Ainda estamos desenvolvendo jogadores. É onde ainda estamos neste projeto, à medida que os jogadores estão se desenvolvendo. Mas, ao mesmo tempo, se pudermos forçar um pouco, tentaremos forçar um pouco.”
Grier apontou a aquisição de Kiefer Sherwood para duas escolhas de segunda rodada do draft como um exemplo de como levar as coisas adiante, já que ele vê o ala obstinado, também um UFA pendente, como um ajuste para a equipe agora e no futuro.
Mas Sherwood não custará tanto para recontratar Panarin quanto Panarin, levantando a questão de saber se gastar o dinheiro necessário para recontratar Panarin é a melhor utilização do espaço do teto salarial dos Sharks.
O maior problema dos Sharks este ano não foi o ataque (embora eles precisassem de mais equilíbrio de pontuação), mas sim manter o disco fora da rede. Reforçar a linha azul parece ser a maior área de necessidade para os Sharks, com apenas dois defensores contratados nesta temporada.
Antes do encontro de quinta-feira com o Edmonton Oilers, os Sharks ocupavam o 29º lugar na NHL, com 3,43 gols permitidos por jogo. San Jose também está em 24º lugar na liga, com 116 gols permitidos em jogos 5 contra 5.
Por outro lado, no ataque, os Sharks estão em 17º lugar em gols marcados por jogo (3,12), com Celebrini marcando cerca de metade dos 161 gols do San Jose.
Grier está ciente da necessidade de melhorar na defesa e completar o elenco. Talvez ele possa adicionar Panarin e fazer o que acha que precisa fazer também na linha azul. O tempo dirá.
“Acho que todo mundo está procurando (defensores) que possam se defender com força e defender a corrida, sejam duros na rede”, disse Grier na semana passada. “Se você conversar com todos os times da liga, acho que é isso que eles estão procurando, porque você tem que defender. Você tem que ser duro com a rede, então você tem que ser capaz de sair da sua zona.
“Essas são coisas que estamos observando e que provavelmente não são diferentes de ninguém.”
O último jogo dos Sharks antes do intervalo olímpico será em 4 de fevereiro, o primeiro dia do congelamento do elenco da NHL, onde nenhuma negociação é permitida. O congelamento termina em 22 de fevereiro, e os Sharks jogam apenas mais quatro partidas depois desse ponto, antes do prazo de negociação de 6 de março.
Os Sharks entraram na quinta-feira no segundo wild card da Conferência Oeste.
O sucesso da equipe até agora não mudou a abordagem de Grier nesta temporada, dizendo na semana passada que não queria “ser míope e tomar decisões e movimentos com os quais em dois ou três anos você não ficará feliz e nos atrasará um pouco. Então, para mim, isso não mudou muito minha perspectiva”.
