Monterrei, México: Por mais de 30 anos, Dagoberto Ramos trabalhou na Pemex, petrolífera estatal mexicana, em um de seus complexos petroquímicos no pólo energético de Coatzacoalcos, Veracruz.
Há dez anos, o especialista na produção de etileno optou pela reforma antecipada, temendo que a deterioração das rotinas de manutenção o colocasse em risco de lesões e responsabilidades. Ele estava particularmente preocupado em ser responsabilizado por um acidente resultante de infraestrutura negligenciada.
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“Anteriormente, a unidade de produção recebia um mês de manutenção, mas foi gradualmente reduzida para 20 dias, e às vezes até 15, onde apenas as tarefas mais urgentes eram priorizadas”, disse ele.
“O risco de uma catástrofe potencial era muito real, tanto para os funcionários como para as comunidades vizinhas.”
Em 20 de abril de 2016, menos de um ano após a saída de Ramos, uma explosão abalou o complexo Pajaritos, onde ele trabalhava antes de se transferir para o complexo Morelos, a apenas cinco quilômetros de distância. O incidente matou 32 pessoas e feriu mais de 130 trabalhadores.
A Pemex, ao longo dos anos, tem sido responsável pela contaminação do solo, pelo aumento das emissões de metano e pelos derrames de oleodutos, com fugas crónicas que impactam as comunidades locais e a fauna marinha. Esta falta de manutenção das infra-estruturas agravou-se à medida que o gigante estatal enfrenta restrições financeiras e operacionais significativas e um enorme peso da dívida.
Nas últimas duas décadas, a Pemex tem lutado para aumentar a produção à medida que os campos petrolíferos maduros diminuem, ao mesmo tempo que carrega uma dívida de 100 mil milhões de dólares e não conseguiu atrair investimento privado. Crescem as preocupações com a sustentabilidade da empresa petrolífera e com o futuro do sector energético do México, num contexto de mudanças regionais, instabilidade financeira e uma forte dependência das importações provenientes dos Estados Unidos.
Apesar de ser um produtor de petróleo bruto, o México continua dependente de produtos refinados e das importações de gás natural dos EUA. Mariana Castaneda, diretora do Grupo Estrategia Politica, uma empresa de consultoria em assuntos públicos, disse à Al Jazeera que a produção doméstica de combustível está atualmente 21 por cento abaixo da procura. Esta lacuna, disse ela, deverá aumentar, mesmo que a maioria das refinarias opere na sua capacidade máxima ou perto dela.
Rafael Vaquera Salazar, professor da Universidade Tecnológica de Monterrey (TEC), disse à Al Jazeera que, apesar das vastas reservas do país e da longa história de extracção, as perspectivas de recuperação continuam sombrias.
Agora há um novo desafio.
Após a invasão da Venezuela pelos EUA, que resultou no rapto do então Presidente Nicolás Maduro e da sua esposa, em 3 de Janeiro, o panorama energético regional tornou-se instável, complicando o planeamento a longo prazo.
Embora as mudanças na indústria petrolífera da Venezuela possam impactar a produção do México, Vaquera disse que o prazo e as condições específicas permanecem incertos.
Tanto o petróleo venezuelano como o mexicano são pesados e as refinarias da Costa do Golfo dos EUA estão especificamente equipadas para processar este tipo de petróleo. “Poderá surgir uma situação competitiva em que quem oferecer os maiores descontos garantirá a capacidade de refinação”, destacou.
Cerca de 60% das exportações de petróleo bruto da Pemex vão para os EUA. Embora as importações provenientes da Venezuela tenham sido limitadas por sanções, espera-se que os volumes aumentem com a actividade renovada.
Embora os executivos do petróleo tenham dito ao Presidente dos EUA, Donald Trump, que são necessárias reformas significativas antes de se comprometerem com a Venezuela, um mercado que o CEO da Exxon, Darren Woods, chamou de “ininvestível”, isso pode não ser realmente o caso.
Na indústria do petróleo, realmente não importa com quem você faz negócios. O que importa é a garantia de que os investimentos serão seguros e estáveis, disse Vaquera à Al Jazeera. “Se eu tiver certeza e estabilidade, posso fazer investimentos”, disse ele. “Mesmo que isso signifique lidar com o diabo.”
Ajuda a Cuba e a uma empresa petrolífera estatal em dificuldades
O México envia remessas de petróleo para Cuba desde 2023 através da subsidiária da Pemex, Gasolina Bienestar. Esses carregamentos, antes esporádicos, tornaram-se consistentes sob a administração de Andrés Manuel López Obrador, que os enquadrou como ajuda humanitária.
No ano passado, entre janeiro e 30 de setembro, o México enviou 17.200 barris de petróleo bruto por dia e 2.000 barris de produtos refinados, de acordo com um relatório apresentado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.
A presidente do México, Claudia Sheinbaum, também defendeu os carregamentos de petróleo como ajuda humanitária, mas continuam a alimentar tensões com a administração Trump.
Em 26 de janeiro, surgiram relatos de que a Pemex havia interrompido os envios de petróleo para Cuba em meio a tensões crescentes. No dia seguinte, Sheinbaum recusou-se a confirmar ou negar os relatórios, afirmando que a medida foi uma “decisão soberana” da empresa petrolífera estatal.
Camila Acosta, jornalista independente em Havana, disse à Al Jazeera em 15 de janeiro que 60% da ilha enfrenta apagões. Estas são motivadas pela escassez de combustível e pela degradação das infra-estruturas, juntamente com o declínio dos embarques de petróleo, o embargo de longa data dos EUA e a táctica da administração Trump de apreender petroleiros venezuelanos.
“As pessoas estão fartas dos apagões, de terem que cozinhar com lenha, de não conseguirem refrigerar os alimentos – ou de os estragarem – e da falta de água porque, sem electricidade, não pode ser bombeada”, disse.
Acosta disse que o México agora é a “tábua de salvação” do regime cubano, já que Trump prometeu no início de janeiro impedir os embarques de petróleo venezuelano para Cuba. No entanto, há uma preocupação crescente sobre o quão pior a crise poderia tornar-se se os embarques mexicanos cessassem totalmente.
“A Pemex está com sérios problemas financeiros e, dada a pressão pública, não sei por quanto tempo mais eles conseguirão sustentar esses embarques para a ilha”, acrescentou Acosta.
Após uma série de reformas desde 2013, uma reforma de 2025 sob Sheinbaum mudou o estatuto da Pemex de “Empresa Estatal Produtiva” para “Empresa Estatal Pública”. Esta mudança legal dá prioridade ao benefício público em detrimento da rentabilidade económica.
Castaneda afirma que a actual administração reconhece a necessidade de capital privado para garantir a viabilidade financeira da Pemex, desde que não comprometa a soberania nacional.
“O objectivo é garantir que a soberania e o petróleo mexicano permaneçam nas mãos dos mexicanos. Mas a própria Pemex reconheceu que sem o apoio e a participação do sector privado, é praticamente impossível enfrentar os desafios que a Pemex tem, incluindo a sua dívida”, acrescentou.
A Pemex deve cerca de US$ 30 bilhões aos seus fornecedores, apesar das promessas oficiais de acelerar os pagamentos. Castaneda disse que embora o governo esteja a efectuar pagamentos, os montantes continuam a ser insuficientes em comparação com o total da dívida, embora ofereça alguma garantia ao mercado. O Ministério das Finanças e Crédito Público não respondeu a vários pedidos de comentários da Al Jazeera.
Ramos, o ex-trabalhador, disse que esta dívida tem afectado gravemente as empresas locais, como as que fornecem manutenção, fornecimentos e serviços técnicos e de transporte, que dependem desses fundos para se manterem à tona e pagarem aos seus empregados. Ele observou que em Coatzacoalcos muitos moradores estão se mudando para cidades como Monterrey para trabalhar.
Pedro Aguirre, CEO da Verifigas, uma empresa que fornece verificação técnica no sector energético do México, disse à Al Jazeera que o impulso do governo para o capital privado está aquém das expectativas.
A combinação das reformas judiciais de 2025 no México – que aumentam a incerteza jurídica – juntamente com os desafios operacionais da Pemex e os riscos que rodeiam os pagamentos, fizeram com que muitas empresas tivessem dúvidas.
No ano passado, disse Aguirre, o governo mexicano forneceu à Pemex quase 400 mil milhões de pesos (23 mil milhões de dólares), mais do dobro do montante aprovado, para estabilizar as suas finanças e reforçar a sua fiabilidade.
“A questão incómoda que permanece é: até quando é que este défice será sustentado?” disse Aguirre. “E quem, daqui a alguns anos, tomará a decisão de dizer basta.”
Para 2026, o orçamento da Pemex cresceu 7,7%. A sua estratégia assenta em atingir 1,8 milhões de barris por dia, acima da média do ano passado de 1,6 milhões, e aumentar o processamento doméstico de combustível nas refinarias de Dos Bocas e Deer Park para reduzir as importações. O Ministério da Energia não está concedendo entrevistas neste momento.
Mas o crescente apoio financeiro também levantou questões sobre quais outros sectores-chave estão a ser afectados.
Castaneda disse que apesar dos esforços do governo para garantir que o investimento global continue, sectores como a saúde, a educação e as infra-estruturas foram diminuídos ou negligenciados.
“É como um cobertor, não é? Se você puxar de um lado, o outro lado fica à mostra”, disse Castaneda. “Em outras palavras, se há mais de um lado, haverá menos do outro.”
A precária posição financeira da Pemex foi ainda mais prejudicada pelo roubo de combustível, comumente conhecido como huachicol. Embora as organizações criminosas tradicionalmente desviassem gasolina dos oleodutos, a prática evoluiu para um esquema mais complexo, envolvendo uma rede de crime organizado, empresas mexicanas e norte-americanas e funcionários corruptos. O roubo fiscal de combustível envolve a classificação incorreta das importações de combustível para fugir aos impostos exigidos.
“Durante muitos anos, estas redes importaram diesel, em particular, mas rotularam-no como lubrificante ou resíduo. Isto cria um défice fiscal. Fundos que o Estado não recebeu e deveria ter recebido”, acrescentou Vaquera.
Segundo Aguirre, da Verifigas, o país perdeu cerca de 10 mil milhões de dólares em 2025 devido a este comércio ilícito, resultando num enorme défice de fundos públicos. Ele descreve-a como uma “fraude cada vez mais sofisticada” que expõe falhas de governação e tem impactos directos na segurança da comunidade, na concorrência no mercado local e na economia da Pemex.
Embora os governos dos EUA e do México tenham sancionado e detido pessoas pelo seu envolvimento no imposto de huachicol, muitos no México ainda apelam à responsabilização de políticos de alto escalão do partido no poder, Morena.
Em setembro, o vice-almirante Manuel Roberto Farias Laguna, parente de um ex-secretário da Marinha, foi preso junto com outros empresários e funcionários públicos por suposto envolvimento com crime organizado e contrabando de combustível. Ele é o funcionário de mais alto escalão detido até o momento em conexão com essas investigações.
Para Vaquera, a questão é menos sobre o dinheiro e mais sobre como esses fundos são usados. Ele alerta que pode ser usado para instalar candidatos escolhidos a dedo nas eleições, influenciar autoridades ou facilitar a lavagem de dinheiro.
“É sobre quem ficou com ele (o dinheiro) e o poder político que adquiriu por ter todo esse dinheiro ou poder económico”, disse ele.
