Os nova-iorquinos nunca foram tímidos quanto às suas opiniões. Discutimos em voz alta sobre quem serve a melhor pizza ou faz o melhor bagel, e também protestamos com orgulho quando assuntos do coração tocam nossas cordas vocais.
De Stonewall à Marcha das Mulheres, a liberdade de expressão é um pilar tão vital da nossa democracia como é fundamental para a nossa identidade.
Mas vamos deixar uma coisa bem clara: embora o direito de protestar seja absolutamente sacrossanto, não é uma licença para negar aos outros os seus próprios direitos – especialmente quando se trata de rezar ou aprender em paz.
Nenhum aluno deve ser intimidado ao entrar na escola.
Nenhum pai deveria se preocupar em levar seu filho a um local de culto por causa do assédio que ele pode enfrentar.
É estranho ter de traçar esses limites e pode até parecer desnecessário ou exagerado – e, no entanto, é exatamente isso que está a acontecer na nossa cidade.
Vimos fiéis tentando entrar na Sinagoga Park East, mas foram recebidos por uma multidão hostil na porta da frente.
Ouvimos manifestantes do lado de fora de uma yeshiva no Queens entoando slogans elogiando o Hamas, uma organização terrorista designada, ao alcance da voz dos fiéis.
Estas não foram assembleias pacíficas no quarteirão. Eram confrontos desenfreados nas portas dos locais de culto.
Isso não é “livre expressão”. É intimidação, é anti-semita e é o tipo de intolerância que provoca mais ódio.
Uma realidade cruel
Na semana passada, 73 suásticas foram grafitadas num parque infantil no Brooklyn.
E no Dia Internacional em Memória do Holocausto, entre todos os dias, um rabino foi agredido verbal e fisicamente no Queens.
É nojento e é deplorável. Mas não é novo.
Os nova-iorquinos judeus representam cerca de 10% da população da cidade, mas no ano passado foram vítimas de mais de metade de todos os crimes de ódio relatados.
Essa estatística representa uma realidade cruel – e como Conselho Municipal de Nova Iorque, devemos enfrentá-la de frente.
É por isso que na quinta-feira o conselho apresenta um pacote de projetos de lei para combater o antissemitismo e proteger o acesso seguro a locais de culto e instalações educacionais durante os protestos.
As nossas leis de Acesso Seguro garantem que quando os protestos são planeados perto de locais sensíveis – como sinagogas, igrejas, mesquitas e escolas – a Polícia de Nova Iorque é transparente relativamente à sua avaliação de riscos para a segurança pública.
Exige que as autoridades policiais forneçam um quadro claro para determinar como manter a entrada e a saída seguras e, ao mesmo tempo, permitir que os protestos continuem legalmente.
Ao mesmo tempo, os manifestantes devem e manterão todos os seus direitos da Primeira Emenda.
O que eles não podem fazer é usar os seus direitos como arma para negar a outros nova-iorquinos a sua liberdade religiosa ou o seu sentimento básico de segurança.
De acordo com esses projetos de lei, o NYPD pode criar um plano de segurança pública com base nos riscos potenciais para a segurança da comunidade – e não com base no conteúdo do discurso.
Direitos constitucionais
Já atingimos esse equilíbrio antes. Em 2008, após uma escalada do assédio fora das clínicas de saúde reprodutiva, o conselho aprovou leis para garantir o acesso seguro, preservando ao mesmo tempo o direito de protestar.
Essa lei sobreviveu a desafios legais porque foi elaborada para ser precisamente constitucional.
Estamos pedindo ao NYPD que alcance esse mesmo projeto legal. Garantiremos que essas proteções cubram todos os nova-iorquinos, independentemente da escola ou local de culto que frequentam.
Estas leis de acesso seguro não são uma estratégia independente para combater o ódio; são apenas um segmento dos nossos esforços para reforçar a segurança da comunidade e diminuir a temperatura em toda a nossa cidade.
Estamos também a introduzir legislação para apoiar o planeamento de emergência para instituições religiosas; melhorar um programa de reembolso de guardas de segurança com base nas necessidades para escolas não públicas; estabelecer uma linha direta para denunciar incidentes antissemitas e outros incidentes baseados no ódio; e fornecer materiais educativos a alunos de escolas públicas sobre os impactos do preconceito online.
A liberdade de expressão e a liberdade de religião não são forças opostas. Ambos são pilares da nossa democracia e proteger um não significa abandonar o outro.
Nova Iorque sempre foi uma cidade com vozes tão inabaláveis quanto os nossos valores. Podemos continuar a ser um lugar de protesto apaixonado sem tolerar o ódio que limita as liberdades dos outros.
Esse é o equilíbrio que estamos restaurando. E é o mínimo que os nova-iorquinos merecem.
Julie Menin é presidente do Conselho Municipal de Nova York.
