Um grupo ambientalista comprou quase todas as terras restantes no Sargent Ranch, uma vasta propriedade ao sul de Gilroy, ao longo da rodovia 101, onde investidores do sul da Califórnia provocaram uma controvérsia de 10 anos após proporem a construção de uma pedreira de areia e cascalho.
Nos termos do acordo, a organização sem fins lucrativos Peninsula Open Space Trust, com sede em Palo Alto, pagará US$ 23,04 milhões à Sargent Ranch Partners LLC, um grupo de desenvolvimento de San Diego, para comprar 2.284 acres do rancho bucólico, uma das maiores peças remanescentes de propriedade privada não desenvolvida no condado de Santa Clara e lar de leões da montanha, águias e trutas prateadas.
“É a Califórnia clássica”, disse Gordon Clark, presidente do Peninsula Open Space Trust. “Belas colinas, carvalhos icônicos, riachos, pântanos e vistas dramáticas. Uma paisagem deslumbrante que parece que você está voltando no tempo. É muito gratificante. Este tem sido um objetivo que tantas pessoas compartilham há tanto tempo.”
O presidente do Peninsula Open Space Trust, Gordon Clark, mostra uma parte do Sargent Ranch, ao sul de Gilroy, durante um passeio em 16 de janeiro de 2026. O Peninsula Open Space Trust, um grupo ambientalista de Palo Alto, comprou 6.114 acres do rancho histórico por US$ 63,7 milhões em um dos maiores acordos de conservação de terras na história do condado de Santa Clara. (Dai Sugano/Grupo de Notícias da Bay Area)
O acordo, fechado na quarta-feira, anula os planos para a pedreira, uma proposta de mina a céu aberto de 403 acres.
Esse projeto, que os investidores propuseram pela primeira vez em 2015, foi contestado por grupos ambientalistas, vários conselhos municipais, incluindo em Santa Clara, Mountain View e Sunnyvale, e pela Banda Tribal Amah Mutsun, que anteriormente habitou a área durante milhares de anos.
“Estou tão exultante”, disse Ed Ketchum, presidente do Amah Mutsun, um grupo de cerca de 600 pessoas cuja ascendência remonta às aldeias Ohlone, na área que chamam de “Juristac”. “Desde quando eu era criança, os mais velhos sempre diziam que este é um lugar especial que precisa ser protegido. Foi feito para não ser desenvolvido.”
O presidente do Peninsula Open Space Trust, Gordon Clark, à esquerda, e o presidente da Amah Mutsun Tribal Band, Ed Ketchum, mostram uma parte do Sargent Ranch, ao sul de Gilroy, durante uma turnê em 16 de janeiro de 2026. O Peninsula Open Space Trust, um grupo ambientalista de Palo Alto, comprou 6.114 acres do rancho histórico por US$ 63,7 milhões em um dos maiores acordos de conservação de terras na história do condado de Santa Clara. (Dai Sugano/Grupo de Notícias da Bay Area)
Howard Justus, empresário de San Diego que lidera o grupo de investidores que anteriormente possuía a propriedade, disse que não faria comentários sobre a venda. No passado, ele disse que a pedreira estaria localizada em apenas uma pequena parte da fazenda e que sua areia e cascalho teriam sido importantes para os projetos de construção da Bay Area.
A venda desta semana é a terceira grande peça do Sargent Ranch que o land trust comprou de Justus e seus sócios, culminando em um dos acordos de preservação de terras mais significativos na Bay Area nos últimos anos.
No ano passado e em 2024, o fundo, conhecido como “POST”, gastou US$ 40,7 milhões adicionais para comprar duas outras partes da propriedade, totalizando 3.830 acres. A última compra dá ao trust a propriedade de 93% da fazenda de 6.594 acres – uma área seis vezes o tamanho do Golden Gate Park de São Francisco.
O land trust assinou uma opção com o grupo de investidores para comprar os 480 acres restantes. Essa área contém 15 poços de petróleo ativos – os únicos no condado de Santa Clara. Eles devem ser tampados e o equipamento removido antes que a venda seja concluída, disse Clark. Espera-se que isso aconteça até o final deste ano, acrescentou. Parte da fazenda tem infiltrações naturais de alcatrão, e a perfuração de petróleo lá remonta à década de 1870.
Uma bomba de óleo é vista no Sargent Ranch, ao sul de Gilroy, em 16 de janeiro de 2026. O Peninsula Open Space Trust, um grupo ambientalista de Palo Alto, comprou 6.114 acres do rancho histórico por US$ 63,7 milhões em um dos maiores acordos de conservação de terras na história do condado de Santa Clara. (Dai Sugano/Grupo de Notícias da Bay Area)
O que acabará por acontecer com toda a propriedade, incluindo se haverá acesso público, ainda não está claro.
Clark disse que nos próximos anos, a sua organização, que é financiada em grande parte por doações privadas de fundações e contribuintes do Vale do Silício, realizará estudos sobre a vida selvagem e a paisagem. Sargent Ranch é o lar de texugos, veados, falcões e outros animais, servindo como um importante corredor de vida selvagem entre as montanhas de Santa Cruz e as cordilheiras de Diablo e Gabilan. Em uma visita no início deste mês, uma águia americana foi visível na propriedade.
O Land Trust se reunirá com a Amah Mutsun Tribal Band, o Amah Mutsun Land Trust e o Departamento de Parques e Recreação do Condado de Santa Clara, juntamente com outros grupos, para traçar um plano de propriedade e administração, disse Clark.
O departamento de parques municipais possui 55.000 acres em 28 parques no condado de Santa Clara. Vários são tão grandes ou maiores que o Sargent Ranch, incluindo o Joseph D. Grant County Park, nas colinas a leste de San Jose, que tem 10.882 acres, e o Coyote Lake-Harvey Bear Ranch County Park, no lado leste da Highway 101, perto de Morgan Hill, que tem 6.695 acres.
“Queremos apoiar”, disse Todd Lofgren, diretor do departamento de parques do condado de Santa Clara. “Vamos trabalhar com os parceiros e a comunidade para ajudar a criar um plano que deixe todos entusiasmados.”
Qualquer decisão de transformar parte ou todo o Sargent Ranch em um novo parque municipal exigiria a aprovação do Conselho de Supervisores do Condado de Santa Clara. O departamento de parques tem cerca de US$ 40 milhões em um fundo reservado para aquisição de parques e, sob uma medida aprovada pelos eleitores, cerca de US$ 9 milhões do dinheiro do fundo geral do condado são adicionados todos os anos.
Sargent Ranch tem uma história rica.
No final dos anos 1700, quando os espanhóis construíram missões nas proximidades de San Juan Bautista, Santa Clara, Carmel e Santa Cruz, os nativos muitas vezes fugiam para evitar condições cruéis, notaram os líderes tribais, escondendo-se no Rancho Sargent, nas colinas do Passo Pacheco, e outros locais remotos.
A propriedade tornou-se uma concessão de terras mexicana em 1800 e mais tarde foi comprada por James P. Sargent, um nativo de New Hampshire que veio para a Califórnia com seus irmãos durante a Corrida do Ouro. Ele ficou rico e acabou representando o condado de Santa Clara no Legislativo estadual de 1871 a 1873.
No final dos anos 1800, havia uma estação ferroviária, chalés, um hotel, um correio, um salão e uma pista de dança ao ar livre perto da fazenda.
Uma vista do Sargent Ranch, ao sul de Gilroy, é vista em 16 de janeiro de 2026. O Peninsula Open Space Trust, um grupo ambientalista de Palo Alto, comprou 6.114 acres do rancho histórico por US$ 63,7 milhões em um dos maiores acordos de conservação de terras na história do condado de Santa Clara. (Dai Sugano/Grupo de Notícias da Bay Area)
Depois de uma série de outros proprietários irem e virem, o grupo de Justus comprou o rancho em 2013 de Wayne Pierce, um desenvolvedor de La Jolla que tentou construir campos de golfe, hotéis, um cassino e outros projetos lá, apenas para encontrar oposição pública, acumular dívidas e, eventualmente, pedir falência.
Os novos proprietários anunciaram planos para a pedreira em 2015, provocando oposição de grupos ambientalistas, da tribo Amah Mutsun e outros.
David Wallace, um investidor de Danville que ajudou a intermediar a venda desta semana entre o truste de terras e o grupo de Justus, observou que os investidores esperaram uma década pela aprovação do condado para a pedreira.
“Acho que eles teriam obtido a licença para a pedreira”, disse ele. “Mas no final das contas, provavelmente foi tanto cansaço quanto qualquer outra coisa. E o POST colocou na mesa uma oferta que merecia ser considerada.”
A aquisição da propriedade é o maior negócio de terras que o POST concluiu desde sua fundação em 1977. A fazenda está classificada perto do topo das listas de grupos de conservação de terras da Bay Area há décadas.
“Não visitamos esta propriedade desde 1800”, disse Ketchum sobre os membros de sua tribo. “Estamos todos ansiosos para explorá-lo. Que bênção.”
