Goma, República Democrática do Congo – Um ano depois de os rebeldes do M23 terem tomado o controlo de Goma, a capital da estratégica província de Kivu do Norte, no leste da RDC, as ruas estão repletas de tráfego de pedestres e automóveis e os mercados funcionam quase normalmente.
Mas nas estradas da cidade, alguns dos edifícios mais essenciais permanecem fechados.
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Em uma rua, o logotipo amarelo e preto do Rawbank fica acima de uma porta trancada e de um caixa eletrônico fechado; nas proximidades, a placa azul e branca do Ecobank fica acima de portas fechadas por grandes venezianas azuis; e em outra rua, o logotipo e as bandeiras azuis e laranja do Access Bank emolduram mais portas trancadas.
Foi na manhã de segunda-feira, 27 de Janeiro de 2025, quando os rebeldes do M23 concretizaram a ameaça de alguns dias antes e tomaram Goma, antes de avançarem no leste da RDC e tomarem outras cidades importantes nas semanas e meses que se seguiram.
Com a deterioração da situação de segurança, todos os bancos em Goma fecharam e os caixas eletrônicos pararam de funcionar. Os efeitos sobre a população local foram duros – e imediatos.
Sentada à porta de uma farmácia que gere no centro de Goma, Sheilla Zawadi observa o trânsito na estrada, contando a forma como o seu negócio e o seu modo de vida mudaram no último ano.
Ela tem uma conta no Access Bank, mas perdeu o seu cartão bancário pouco antes de a cidade cair nas mãos dos rebeldes – e não tem uma aplicação bancária móvel para realizar transações eletronicamente.
Felizmente, ela tem um cartão Visa, que lhe permite sacar dinheiro – desde que encontre um banco ou caixa eletrônico.
Assim, como muitos outros em Goma, a mãe de três filhos, de 37 anos, decidiu fazer um plano – atravessar de Goma para o vizinho Ruanda para encontrar um banco.
Rebeldes do M23 se reúnem em torno de um caminhão na passagem de fronteira da Grande Barreira Goma-Gisenyi, entre a RDC e Ruanda, 1º de março de 2025 (Arlette Bashizi/Reuters)
“Tive de atravessar a fronteira para chegar aos caixas eletrônicos em Ruanda”, diz Zawadi.
Mas a solução alternativa trouxe desafios – e mais despesas.
“Para sacar o equivalente a US$ 100, eu tinha que pagar até US$ 15 em taxas nos caixas eletrônicos. E em Ruanda, eu só conseguia sacar dinheiro na moeda local, que era o franco ruandês.”
Depois disso, ela atravessava o Ruanda, encontrando-se com negociantes informais de dinheiro ao longo da fronteira entre Gisenyi e Goma, que ajudavam a transformar os francos ruandeses em dólares e depois em francos congoleses. Mas ela perde dinheiro a cada troca.
“É mais caro levantar dinheiro noutro país. Se ao menos os bancos reabrissem”, queixa-se.
Um ano após o encerramento dos bancos, estes não retomaram as operações, apesar da situação de segurança ter normalizado. O governo de Kinshasa e os funcionários do M23 que agora dirigem o comércio da cidade culpam quem é o responsável, enquanto os próprios bancos não disseram muito ou se referiram ocasionalmente ao “fechamento temporário” devido à “situação de segurança”.
A fronteira entre Gisenyi e Goma está sempre movimentada. As pessoas se alinham em fila única para atravessar de um lado para o outro. Todos os dias, dezenas de pessoas vão aos caixas eletrônicos e bancos no centro de Gisenyi para sacar seu dinheiro da mesma forma que Zawadi faz. Outros também utilizam caixas eletrônicos instalados na estância aduaneira entre a RDC e o Ruanda.
Entretanto, em Goma, a economia é baseada em dinheiro ou, para quem pode, funciona através de transferências electrónicas.
No principal mercado da cidade, comerciantes e compradores dizem que os preços das matérias-primas subiram, enquanto todos lutam para ter uma vida decente.
“Antes, comprávamos a granel a um preço acessível. Hoje, os preços subiram acentuadamente e os clientes quase não compram mais nada”, disse o trader Esperance Mushashine. “Estamos aguentando o melhor que podemos, mas a situação não está melhorando.”
Moradores recuperam itens deixados na rua após um ataque dos rebeldes M23 em Goma, em 28 de janeiro de 2025 (EPA)
É difícil para a “economia voltar ao normal”
Antes de os rebeldes do M23 capturarem Goma, há um ano, houve dias de combates.
O grupo, que se sabe ser apoiado pelo Ruanda, é um dos 100 grupos armados que operam no leste. Afirma estar a lutar contra o governo pelos direitos da população minoritária tutsi da RDC.
Alguns dias antes de o M23 tomar Goma, o general congolês Peter Cirimwami, governador militar do Kivu do Norte, foi morto na linha da frente, alegadamente num ataque rebelde.
Um dia depois, os rebeldes anunciaram que iriam capturar Goma e alertaram o exército congolês, as suas milícias aliadas chamadas Wazalendo, as tropas da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC), o exército do Burundi, os mercenários europeus e as forças de manutenção da paz para se renderem.
Na noite de domingo anterior ao cerco, por volta das 22h, horário local (20h GMT), os rebeldes entraram na cidade em trajes militares em meio a fortes tiros e explosões.
Na manhã de segunda-feira, anunciaram que controlavam Goma, enquanto os soldados congoleses e as suas milícias aliadas fugiram ou se renderam.
O governo congolês disse mais tarde que milhares de pessoas foram mortas no avanço do M23, enquanto centenas de milhares foram deslocadas.
Posteriormente, os rebeldes afirmaram ter trazido a paz à cidade, pois rapidamente avançaram para outras partes do leste da RDC, capturando Bukavu, a capital da província vizinha de Kivu do Sul, e outras cidades e vilas importantes nos próximos meses.
Em Goma, muitos cidadãos encontraram alívio na mudança de liderança, mas para outros, os desafios estavam apenas a começar.
Operadores de mototáxi esperam por clientes em frente a uma agência do Access Bank que foi fechada quando rebeldes do M23 assumiram o controle de Goma (Arquivo: Arlette Bashizi/Reuters)
As transações bancárias, os levantamentos e as transferências tornaram-se uma maratona – e muitos dizem que se sentem abandonados ao seu triste destino.
Gustave Katsuva, residente em Goma, recebe os seus activos através do banco queniano Equity BCDC, um dos principais bancos a operar no leste da RDC. Apesar do encerramento dos bancos em Goma, ele diz que continua a gerir a sua conta como se nada tivesse mudado.
“Aqueles de nós que tiveram a sorte de solicitar ou aceder ao serviço bancário online podem aceder ao nosso dinheiro e aos nossos salários através de aplicações móveis, e temos muitas opções para levantar dinheiro. Posso ver notificações relacionadas com os pagamentos dos meus salários”, disse ele, salientando que também pode transferir dinheiro da sua conta bancária para o Mobile Money.
Mas ele diz que perde cerca de 3% do seu dinheiro cada vez que levanta dólares na cidade de Goma.
Analistas económicos dizem que o encerramento dos bancos comerciais está a enfraquecer a economia local e tornou o dólar escasso numa economia que foi dolarizada durante décadas.
“O encerramento de bancos e instituições de microfinanciamento não facilita a circulação de capital e moeda”, disse Deo Bengeya, professor universitário em Goma. “Também não torna mais fácil para a economia voltar ao normal.”
Segundo um analista económico, que falou à Al Jazeera sob condição de anonimato, “os bancos foram fechados após a perda de controlo de Goma pelas autoridades de Kinshasa. Bilhões de dólares do dinheiro dos poupadores não podem ser deixados ao acaso nos bancos de uma região controlada pelos rebeldes”. Ele salienta que as autoridades de Kinshasa foram e são as “únicas responsáveis” se o dinheiro foi perdido como resultado da guerra, e evitaram o pior fechando os bancos e transferindo o dinheiro para locais “seguros” longe do “som das botas”.
Desde a queda de Goma, os líderes rebeldes do M23 e as autoridades congolesas têm trocado acusações sobre o encerramento de bancos em Goma e noutras regiões sob administração do M23.
O coordenador da aliança político-militar M23-AFC acredita que reter as poupanças da população contra a sua vontade pode constituir um crime de guerra.
“Ordenaram que os bancos não abrissem. Os bancos estão a reter as poupanças por ordem do (presidente Felix) Tshisekedi”, disse Corneille Nangaa Yobeluo, chefe do M23-AFC.
Estas alegações são falsas, segundo as autoridades congolesas, que as qualificam como “enganosas”.
“Os bancos não são fechados por ordem do governo. Nenhum banco pode operar legalmente sob sanções dos EUA”, enfatizou o ministro congolês das Comunicações, Patrick Muyaya Katembwe, durante uma coletiva de imprensa no ano passado.
A Al Jazeera contactou os bancos para perguntar sobre as razões do encerramento contínuo, mas a maioria não respondeu. O Access Bank, no leste da RDC, disse que “não estava autorizado” a comentar. O Equity BCDC Bank não respondeu, mas num raro comunicado publicado em julho do ano passado, informou aos clientes que “as agências em Goma e Bukavu foram temporariamente fechadas durante vários meses devido à situação de segurança”.
Paz ‘indescritível’
Embora economicamente haja muito do que reclamar após o encerramento dos bancos e do Aeroporto Internacional de Goma, a população continua dividida sobre a captura de Goma.
Os líderes do M23 dizem que trouxeram paz e serviços básicos à cidade, incluindo um abastecimento estável de água e electricidade – e muitos residentes concordam.
“Desde que a AFC está aqui, assistimos a uma melhoria na segurança geral da população porque hoje, pelo menos, podemos dormir em paz. Não há mais assassinatos selectivos de motociclistas e cambistas. A paz reina aqui em Goma”, diz Gentil Mulume, um residente.
De acordo com o M23, havia cerca de 50 mil homens armados na cidade de Goma antes de a tomarem, e é esta militarização excessiva que dizem ser a causa raiz da instabilidade no Kivu do Norte.
Mulume disse ainda notar a boa fé das autoridades da AFC-M23 na resolução das dificuldades sociais do povo de Goma.
“Hoje em dia, a água flui na cidade 24 horas por dia, já não há escassez de água nem cortes de energia intempestivos. Estamos a ver obras a serem feitas na infra-estrutura rodoviária.”
Uma mulher vende bananas nas margens do Lago Kivu, em Goma, um ano depois de o M23 ter assumido o controlo da cidade (Moses Sawasawa/AP)
Mesmo assim, outros moradores não concordam.
“Eles trouxeram eletricidade para Goma? Trouxeram água? Encontraram Goma sem estradas?” perguntou Dieudonne Muweza, um arquitecto, que acredita que os líderes do M23-AFC deveriam provar o seu valor.
“Penso que os líderes do M23 deveriam mostrar-nos a diferença entre o seu modo de governação e o de Kinshasa”, observou ele, dizendo que nada mudou. Ele espera a retirada total do M23-AFC de todas as áreas sob seu controle.
Muweza tem estado entre empregos desde que o M23 assumiu o controlo da cidade e quer que todas as iniciativas de paz em curso sejam concluídas para permitir ao povo congolês desfrutar de uma “paz sem fim” que parece “esquiva” neste momento.
Um ano após o rápido avanço do M23, os acordos de paz mediados pelos Estados Unidos e pelo Qatar foram assinados pelos rebeldes e pelo governo da RDC, enquanto os esforços regionais também continuam. Os rebeldes retiraram-se recentemente da cidade de Uvira, na fronteira entre a RDC e o Burundi, permitindo o regresso “simbólico” das autoridades instaladas por Kinshasa.
Mas para os congoleses do leste do país, o futuro permanece incerto.
“Eles (M23) tiveram um bom desempenho em matéria de segurança, mas estamos com muita fome”, disse David Linda, um residente de Goma. “A paz é boa. As pessoas estão dormindo bem. As armas estão silenciosas. Mas não temos comida.”
Um ano depois de a sua vida e a sua conta bancária terem sido desarrumadas, Zawadi, o dono da farmácia – tal como outros empresários em Goma – ainda procura soluções alternativas para ganhar a vida. A maioria de seus clientes paga por internet ou mobile banking, depositando eletronicamente em sua conta bancária. Depois disso, ela ainda atravessa a fronteira para Ruanda para retirar moeda estrangeira e trocá-la por dólares americanos e depois novamente por francos congoleses – perdendo uma percentagem em cada transação.
Ela considera que é um custo difícil de suportar, especialmente numa época de conflitos e incertezas latentes, onde todas as despesas têm de ser cuidadosamente ponderadas. Mas até os bancos reabrirem, esta é a sua única escolha.
