A história de vida de Jim Rider é definida pela persistência, resolução de problemas e pela crença de que contratempos podem se tornar oportunidades.
Desde crescer numa casa que o seu pai construiu no meio de um pomar de nogueiras até ajudar milhares de americanos a recuperarem a mobilidade através de uma cirurgia experimental à coluna no estrangeiro, o percurso de Rider reflecte uma vida inteira de resiliência, adaptabilidade e motivação. Agora se aproximando dos 70 anos, Rider diz que mede o sucesso menos pelos títulos e mais pelo impacto. Ele é pai de dois filhos adultos e avô de quatro.
“Eles são a luz e o propósito da minha vida”, disse Rider.
Rider, que mora em Discovery Bay, cresceu em Walnut Creek e diz que ver seu pai trabalhar deixou uma impressão duradoura.
“Aprendi muito cedo que meu pai poderia construir qualquer coisa”, disse ele.
Rider diz que seus fins de semana de juventude eram frequentemente gastos em projetos de reforma residencial, reforçando a disciplina e a confiança. Em 1967, ele diz que seus pais compraram 5 acres perto do Lago Camanche (cerca de 35 milhas a nordeste de Stockton), onde os fins de semana em família eram divididos entre trabalho e lazer.
“Todo fim de semana estávamos lá fazendo alguns projetos, mas sempre éramos recompensados com uma viagem ao lago”, disse Rider.
Antes mesmo de ter carteira de motorista, Rider entrou no mercado de trabalho. Na década de 1970, ele trabalhou em um posto Shell de serviço completo na Ygnacio Valley Road, em Walnut Creek.
“Ganhar dinheiro sempre foi importante para mim e não tive problemas em trabalhar para isso”, disse ele.
O trabalho exigia interação direta com os clientes, desde a verificação do óleo até a lavagem dos vidros.
“Gostei muito de cumprimentar os clientes e deixar meu chefe orgulhoso”, disse Rider, que dá crédito ao pai por inspirar orgulho em seu trabalho e acrescenta que “nunca tive problemas em abordar clientes, iniciar conversas ou construir relacionamentos”.
Essas habilidades foram transferidas para uma série de empregos práticos em Walnut Creek e Lafayette, incluindo trabalho como motorista de caminhão de reboque para AAA. Rider disse novamente que “sempre se sentiu muito confortável interagindo com os clientes”.
Com o tempo, ele diz que reconheceu sua capacidade de pensar estrategicamente.
“À medida que a minha carreira progrediu, percebi que a minha inteligência era um verdadeiro dom que eu poderia usar para progredir”, disse ele, observando que o seu princípio orientador se tornou simples: “Trabalhar de forma mais inteligente, não mais difícil”.
Em 1978, um telefonema de sua irmã alterou a trajetória de Rider e o levou à companhia telefônica. A transição foi difícil.
“Passar de ficar sozinho em um caminhão o dia todo a maior parte do tempo para estar em um escritório cheio de representantes de serviço com um supervisor olhando por cima do meu ombro o tempo todo foi horrível”, disse ele.
Embora odiasse o meio ambiente, Rider perseverou e acabou trabalhando em campo. Anos mais tarde, depois de quase ter sido despedido, tomou outra decisão crucial.
“Decidi que era melhor me formar para garantir meu futuro”, disse Rider. “Cinco anos de escola noturna e um bacharelado e um mestrado resolveram o problema.”
Rider diz que os acontecimentos de 11 de setembro de 2001 levaram Rider a outro ponto de virada em sua vida, quando ele se afastou das viagens constantes, conseguiu um emprego local com salários mais baixos e lutou contra o agravamento da dor nas costas.
“Na verdade, considerei (continuar) com deficiência”, disse ele.
Rider diz que enquanto morava em Medford, Oregon, uma notícia na televisão chamou sua atenção.
“Assistir ao noticiário e ouvir as palavras ‘substituição de disco’ realmente chamou minha atenção.”
Ele diz que os cirurgiões dos EUA não ofereceram nenhuma solução, dizendo que ele era “muito jovem para a cirurgia”. Rider diz que mais tarde entendeu o porquê: a cirurgia de fusão geralmente leva a operações adicionais à medida que os discos circundantes se deterioram.
“Agora percebo que o que ele (o médico americano de Rider) estava dizendo era que você não quer fazer uma cirurgia de fusão aos 40 anos”, disse ele.
Após meses de pesquisa, Rider conta que entrou em contato com o Hospital Stenum, na Alemanha, onde já estava sendo realizada a substituição do disco artificial. Quando o hospital concordou em acolhê-lo, o custo foi de 24 mil euros. Ele se tornou o primeiro paciente americano do hospital em 2003.
“Persistente, não sou?” Cavaleiro pergunta.
Ele conta que após sua recuperação, os administradores do hospital pediram ajuda para se conectar com outros americanos e que ele aceitou o desafio.
“Eu disse a eles para manterem meu quarto privado disponível, que eu iria mantê-lo cheio de pacientes americanos”, disse ele.
Ao longo de 23 anos, ele ajudou mais de 3.000 pacientes a viajarem para a Alemanha para cirurgias, transformando o Hospital Stenum do país em um destino internacional. Rider credita sua esposa, Diane Rider, por tê-lo castigado.
Ela o descreve como “uma pessoa muito gentil” que não deixou que seu passado “o derrubasse. Ele deixou que isso o elevasse”. Rider diz que as palavras dela o mudaram muito – “você não tem nada a provar”, ela disse a ele. Hoje, Rider vive de equilíbrio e integridade.
“Basta fazer a coisa certa”, disse Rider, que diz ter aprendido a guardar dinheiro com sabedoria em uma conta 401K aos 23 anos. Enquanto se prepara para comparecer ao 100º aniversário da Stenum, a aposentadoria permanece incerta. Ele disse que não tem ideia do que vem a seguir, a menos que seja no próximo fim de semana.
“Sempre trabalhei duro para ser o melhor em qualquer que fosse o meu trabalho”, disse Rider. “Mas se eu pudesse sair cedo na sexta-feira e ir até o lago para passear de barco ou para a floresta para pescar – eu vou embora.”
Entre em contato com Charleen Earley, escritora freelance e professora de jornalismo na faculdade Diablo Valley, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
