A menos de duas semanas do Super Bowl LX, as autoridades federais confirmaram que o Departamento de Segurança Interna estará envolvido na segurança do maior evento da Bay Area em anos – um papel rotineiro que o departamento desempenha em grandes eventos desportivos – mesmo quando relatórios virais e o aumento das tensões nacionais alimentaram receios de que a fiscalização da imigração pudesse estar ligada ao jogo.
O DHS disse esta semana que estará envolvido na segurança do Super Bowl, mas se recusou a detalhar que pessoal ou operações essa presença incluirá. A falta de especificidade levou a questões locais sobre se a fiscalização da imigração poderia fazer parte do papel federal, apesar do envolvimento de longa data do departamento na segurança de eventos de grande escala.
Num comunicado, Tricia McLaughlin, secretária assistente do DHS, disse que o departamento está “empenhado em trabalhar com os nossos parceiros locais e federais para garantir que o Super Bowl seja seguro para todos os envolvidos, como fazemos com todos os grandes eventos desportivos, incluindo a Copa do Mundo”.
“Nossa missão permanece inalterada”, disse ela.
McLaughlin se recusou a divulgar “operações futuras ou discutir pessoal”, mas disse que a segurança do Super Bowl envolveria uma “resposta de todo o governo conduzida de acordo com a Constituição dos EUA”.
“Aqueles que estão aqui legalmente e não violam outras leis não têm nada a temer”, acrescentou.
O DHS – que inclui agências como Alfândega e Proteção de Fronteiras e Imigração e Fiscalização Aduaneira – está rotineiramente presente em grandes eventos como o Super Bowl. Sob a administração Biden, o departamento enviou 600 funcionários, incluindo agentes do ICE e da Alfândega e Proteção de Fronteiras, ao Arizona em 2023 para ajudar na segurança do jogo.
Juliette Kayyem, que anteriormente atuou como secretária assistente do DHS para assuntos intergovernamentais no governo do presidente Barack Obama, disse que antes da era Trump, o envolvimento federal no Super Bowl não teria atraído escrutínio.
“Seria óbvio ter o DHS”, disse Kayyem numa entrevista. “Há coisas que o governo federal pode fazer que as agências estaduais e locais não podem.”
Por exemplo, disse ela, se um estádio ficar perto de cursos de água, a Guarda Costeira seria enviada para proteger o perímetro. O DHS também desempenha um papel na investigação de crimes que historicamente aumentam em torno de grandes eventos, incluindo a exploração infantil e o tráfico de seres humanos.
O Super Bowl não seria o cenário para grandes operações de imigração, disse Kayyem. No máximo, o envolvimento do ICE provavelmente seria limitado à aplicação específica vinculada às investigações existentes.
Mas o aumento das tensões políticas confundiu essas distinções.
“Agora não se pode nem dizer DHS sem uma cobertura política”, disse ela.
Essas ansiedades foram amplificadas pelos recentes assassinatos de Renee Good e Alex Pretti cometidos por agentes federais em Minnesota, incidentes que repercutiram nacionalmente e intensificaram o escrutínio da atividade de aplicação da lei federal antes de grandes eventos públicos.
As preocupações sobre o ICE ter como alvo grandes eventos esportivos persistiram na Bay Area durante o ano passado, inclusive antes dos jogos da Copa do Mundo agendados para este verão no Levi’s Stadium.
A atividade potencial do ICE lançou uma sombra sobre a semifinal da Copa Ouro da CONCACAF do ano passado, no estádio de Santa Clara, onde o México derrotou Honduras por 1 a 0. Os fãs disseram ao Bay Area News Group na época que o medo da fiscalização da imigração no jogo manteve alguns de seus amigos em casa.
As especulações intensificaram-se novamente em outubro, após comentários de Corey Lewandowski, um antigo conselheiro de Trump e agora conselheiro da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem.
“Não há nenhum lugar onde você possa oferecer refúgio seguro às pessoas que estão ilegalmente neste país, nem no Super Bowl e em nenhum outro lugar”, disse Corey Lewandowski no “The Benny Show”, um podcast de direita.
O DHS não indicou que tal fiscalização ocorreria no Super Bowl, e as autoridades federais se recusaram a descrever quaisquer operações relacionadas à imigração vinculadas ao evento.
O Departamento de Polícia de Santa Clara, que atua como principal agência de segurança pública para o Super Bowl, encaminhou questões sobre o envolvimento federal a uma declaração em vídeo divulgada anteriormente pelo chefe de polícia Cory Morgan.
No vídeo, Morgan disse que o Departamento de Polícia “não recebe necessariamente aviso prévio” sobre operações federais.
“A fiscalização da imigração federal é administrada pelas autoridades federais”, disse Morgan. “Por uma questão de prática, não confirmamos, negamos ou especulamos sobre a presença ou atividades de outras agências. Nossos funcionários continuam focados na segurança pública local, protegendo os direitos constitucionais e servindo a comunidade de maneira profissional e imparcial.”
A NFL não respondeu a um pedido de comentário.
O supervisor do condado de Santa Clara, Otto Lee, que atua como presidente do Conselho de Supervisores, disse em comunicado que o condado promete proteger seus residentes e não planeja cooperar com o ICE.
“Se alguém entrar em nosso condado mascarado, espalhando o terror, violando leis e ameaçando nossos residentes, será preso”, disse Lee. “Nosso Departamento do Xerife está trabalhando diligentemente para proteger os residentes de nosso condado e continuaremos a coordenar com as agências locais de aplicação da lei em toda a região para garantir um evento seguro para todos.”
Os comentários de Lee sobre os agentes do ICE ocorrem no momento em que o procurador-geral Rob Bonta e o governador Gavin Newsom emitiram orientações esta semana de que as autoridades estaduais e locais poderiam investigar possíveis crimes cometidos por agentes federais, após os assassinatos de Good, uma mãe de três filhos, de 37 anos, e Pretti, uma enfermeira de UTI de 37 anos em Minneapolis.
Lee instou os residentes a entrar em contato com a Rede de Resposta Rápida do Condado de Santa Clara se virem atividade do ICE na comunidade, observando que “queremos aumentar a energia, não entrar em pânico durante e antes do Super Bowl”. A organização, que registou um aumento de chamadas no ano passado, envia socorristas treinados ao local de suspeita de actividade do ICE para confirmar se se trata do ICE ou de outra agência de aplicação da lei.
Tatiana Villaseñor-Carrillo, despachante da Rede de Resposta Rápida, disse que a organização está se preparando há meses.
“A realidade é que o ICE está sempre presente nas nossas comunidades”, disse ela. “Entendo que, com eventos de grande escala, a gravidade e os números deverão aumentar. Estamos essencialmente apenas a preparar-nos para os piores cenários, caso isso aconteça, mas penso que os efeitos da histeria em massa já estão a acontecer.”
Kayyem, ex-funcionária do DHS, disse acreditar que a Casa Branca está avaliando quão agressivamente será a aplicação da fiscalização da imigração antes do Super Bowl.
“Com base na resistência em Minnesota, com base no interesse investido da Casa Branca em ter um Super Bowl de sucesso, eu suspeitaria que a maior presença do DHS será a sua presença tradicional”, disse ela, “que simplesmente possui ativos que um estado e uma localidade não podem igualar”.
