O Google é o mais recente investidor a apoiar a Redwood Materials à medida que a startup de reciclagem de baterias e produção de cátodos amplia um novo empreendimento de armazenamento de energia para alimentar data centers de IA e outras instalações industriais.
A Redwood Materials, fundada pelo ex-CTO da Tesla, JB Straubel, levantou em outubro passado US$ 350 milhões em uma rodada da Série E liderada pela empresa de capital de risco Eclipse. A rodada incluiu um novo investimento estratégico do braço de capital de risco da Nvidia, NVentures.
Mais investidores, incluindo o recém-chegado Google, acumularam-se desde então, elevando a Série E para US$ 425 milhões, disse a empresa. Os investidores existentes Capricorn e Goldman Sachs também regressaram com novos investimentos.
A avaliação da empresa não foi divulgada publicamente, mas uma fonte familiarizada com a rodada disse ao TechCrunch que sua avaliação pós-dinheiro estava acima de US$ 6 bilhões, mais de um bilhão acima de sua avaliação anterior. Este último investimento eleva o capital total da Redwood para US$ 4,9 bilhões.
A atração para Google, Nvidia e outros nesta última rodada parece ser o armazenamento de energia – e sua capacidade de alimentar data centers – um empreendimento comercial mais recente dentro de Redwood.
A Redwood Materials foi fundada em 2017 para criar uma cadeia de fornecimento circular para baterias. Inicialmente, concentrou-se na reciclagem de sucata de produção de baterias e produtos eletrônicos de consumo, como baterias de telefones celulares e laptops. A Redwood processa a sucata e extrai materiais tradicionalmente extraídos, como níquel e lítio. Os materiais recém-processados são então vendidos a clientes como a Panasonic, que os utiliza para fabricar baterias.
A Redwood continuou a expandir seus negócios além da reciclagem. A empresa sediada em Carson City, Nevada, adicionou a produção de cátodos há vários anos e, no verão passado, lançou um negócio de armazenamento de energia que reaproveita baterias de veículos elétricos que ainda não estão prontas para serem recicladas e as transforma em microrredes que podem fornecer energia para centros de dados de IA e instalações industriais de grande escala.
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Esse novo negócio, chamado Redwood Energy, começou quando a demanda por data centers disparou.
“À medida que a procura de electricidade aumenta – impulsionada pela IA, centros de dados, produção e electrificação – o armazenamento de energia já não é opcional; é uma infra-estrutura essencial”, afirmou a empresa numa publicação no blogue anunciando o novo financiamento.
E Redwood parece ter meios para alimentar pelo menos alguns desses data centers. A empresa disse em junho que recupera mais de 70% de todas as baterias usadas ou descartadas na América do Norte, muitas das quais podem ter uma segunda vida como armazenamento de energia.
Redwood disse no ano passado que tinha mais de 1 gigawatt-hora em seu estoque e esperava receber outros 4 gigawatts-hora nos próximos meses. A empresa espera implantar 20 gigawatts-hora de armazenamento em escala de rede até 2028.
